蒂羅爾覺得自己像是穿越了漆黑幽邃的隧道，一股眩暈感傳來，随後，前方亮了起來。
詭影術士父女、死靈法師希斯、知識領域牧師默拉、聖武士阿爾維斯、戰士傑克斯，6人共同置身于遼闊的廣場。
在東大陸正午的熊熊烈日下，空氣沉悶而幹燥，像是凝固的膠狀物，讓人想窒息。
環繞廣場的，是一大圈身披黑色甲胄的士兵。他們是帝國的軍人，裝束整饬、軍容莊嚴。
廣場中，上百位身披法袍的施法者圍成數個同心圓。蒂羅爾能夠認出，其中許多人是詭影家族的術士。
希斯和詭影公爵走了過去，詭影公爵和家族中的術士們站在了一起。
“過來，蒂羅爾。”詭影公爵說。
蒂羅爾捏緊拳頭，仍舊伫立在原地，沒有跟着過去。
父親狠狠地瞪了蒂羅爾一眼，歎了口氣，放棄了讓女兒加入自己的計劃。
蒂羅爾移開視線，不禁擡起頭，
但在看見天空中的黑甲人型時，蒂羅爾驚呼出聲：
“列王之王的化身？”
帝國的皇帝，王的化身，正懸浮于高空中。
祂身覆黑甲，闆甲上雕刻有神秘的、極富威嚴感的花紋，深黑的皇冠威嚴無匹。頭盔的面罩遮蓋了祂的真實面容，但依稀能看見頭盔中屬于眼睛的位置，透出瘆人的紅光。
這具戰鬥化身，曾經在進攻千層都市虹堡時，被多位施法者聯手擊敗并封印。但在千層都市陷入神國後，列王之王又随手将這具化身救了出來。
看見殺死自己姐姐的仇人，傑克斯也不禁百感交集。
帝國的皇帝，也是所有君主的君主，列王之王，拔出背後的深黑巨劍，将巨劍指向高天的太陽，向下方一衆施法者下令：
“開始吧！”
王清楚，自己已将勝利握于掌中！
祂選擇的路，是将活人在短時間内快速轉換成亡靈和構裝體魔像，讓衆生在諸生靈之母複蘇後，也能保留自我意志。
這條路有太多隐患，但相比“激活所有遺迹、完成【夜臨】儀式，将宇宙中所有神全部毀滅”的另一條路，卻正常太多。祂知道，亘古之光之外的神，将會站在祂這一邊！
王在腦海中，盤算着敵人與盟友的組合。
——宇宙僅存的九神中，
機械之神已爲王所戮，機神将活人轉換爲構裝體的技術，也被王所掌握。可能礙事的正義之神，懲戒領主，也在另一場神戰中，成爲了列王之王的劍下亡魂。宇宙第二強大的神祇，低語暗夢，則亡于夏伯倫之手。
還活着的六位神祇裏，
列王之王本人，自然不用說。
亡語少女，是不死者文明的遺民，在自己的文明被取代後，于漫長的時光中最終登神。列王之王沒有詢問過祂的意見，但是，既然王的計劃可能讓亡靈堂堂正正地重現于世，王相信亡語少女不會反對。何況，【夜臨】儀式完成，亡語少女也會消失。
白銀女士，這位自私的守财奴，珍稀自己的性命遠超衆生的命運，對毀滅自己拯救衆生的計劃，恨之入骨。王和白銀女士交談之後，女士成爲了王的盟友。
讪笑小醜，是玩世不恭的詭術之神、對任何事情漠不關心的謊言之主。祂甚至爲了奪回自己的力量，而不惜削弱了對母神的封印，讓末日提前。王相信，小醜不會成爲犧牲自己拯救衆生的英雄。在王向小醜說清楚利害關系之後，這位謊言之主也答應，阻止【夜臨】儀式的完成。
偉大母親，也就是諸生靈之母的碎片，正在複蘇的過程中。列王之王的計劃，雖然會讓衆生在母神複蘇之後依舊保留自己的意志，而不至于成爲母神的奴隸，但至少不會阻止母神複蘇。母神更厭惡的，毫無疑問是尚未複蘇就被毀滅的命運。因此，母神也會站在祂的這一邊。
唯一的敵對神祇，隻是亘古之光而已！
不久之前，王分别與白銀女士、讪笑小醜、偉大母親進行談判，說服了三位神祇中每一位。
“夏伯倫啊，”王在心中低語，“你不讓我傷害你的盟友，卻漏算了，你的敵人，可不隻我，還包括每一位神祇！”
地面上，默拉雙手抱拳，似乎在祈禱。
列王之王知道，這個層次牧師，有概率調動亘古之光神力幹涉現實。但王清楚，光無法理會凡人的禱告了。
因爲哪怕是至高的光，如今恐怕也自身難保。
·············
無名的星球。
夏伯倫面前，幻影再度褪去。
眼前隻剩下了無垠的焦黑大地。黑水晶材質的華麗遺迹，伫立在光秃秃的大地上。
“繼續投影。”
牧師少年第3次舉起水晶，五彩斑斓的光再度覆蓋了前方的大地。
愈發虛幻的投影顯現。
這一次，投影顯示的是更往後的時間。
夏伯倫看見，
不死者的城市，隻剩下斷壁殘垣。
往日恢弘華美的建築，隻餘磚瓦，滿布青苔，雜草從倒下的巨型高塔遺迹中長出。
——這标志着，生命戰勝了死亡。
在斷壁殘垣之間，夏伯倫遠遠看見，一個渺小的身影。
一個，少女。
她的五官蒼白柔美，衣着樸素無華，沒有血色的皮膚說明了她的亡靈身份。
正是亡語少女。
亡語少女從青苔和雜草中走過，以古代遺民的身份，穿越被污穢的僭越者毀滅的城市。
夏伯倫知道，在真實的曆史上，亡語少女并沒有感染生命瘟疫。
夏伯倫沒有說話，隻是悄悄跟在了亡語少女的身後。
尼莫愣了半秒，也跟了上去。
他們看見，亡語少女走進了黑水晶的遺迹。
——活物組成的軍團曾經想要毀滅這遺迹，摧毀完美文明在曆史上最後的痕迹。
但是它們失敗了。
利爪和牙齒無法在光滑如鏡的表面上留下哪怕一絲刮痕，頂尖的法術或許能夠造成破損，但要不了多長時間，遺迹又會自動修複如初。
亡語少女走在光滑如鏡的地表上，穿過一個又一個六棱柱和五棱柱，旋即，在遺迹中心的水晶球前，半跪下來。
夏伯倫保持距離，遠遠地觀望着亡語少女。
亡語少女撫摸着一個光滑的棱柱表面，自言自語。
她的聲音低若蚊呐，但已是傳奇牧師的夏伯倫，卻能夠聽清每一個音節背後的頓挫和起伏。
“龐格羅斯先生，沒想到，我們終究還是失敗了。作爲儀式參與者的伱，和其他議員成員們，最終一個都沒能剩下。盡管你們的拼死反擊，重創了諸生靈之母，讓祂陷入長眠。”
夏伯倫神色黯然。
龐格羅斯果然還是死了。
在【夜臨】儀式徹底完成前，活物組成的軍團殺死每一位儀式參與者，打斷了儀式。
緊接着，亡語少女從兜中，掏出了一個光球。
這光球仿佛彙聚了億萬光輝，光芒之中隐隐閃現出許多晦澀玄奧的數字、符号和奧術公式。
夏伯倫眯起了眼睛。
這是，亘古之光？
不對，應該是亘古之光的化身。這個時點，【夜臨】儀式已經完成了一半，諸神被囚禁在星界深處的監牢中，本體無法降臨凡塵。至于亡語少女，彼時可能尚未登神。
亡語少女詢問光球：
“文明之神，你是銜尾者，擁有時光的權柄，從誕生的一刻就知曉直到自己毀滅的一切。甚至有人說，你在毀滅的那一天又重新穿越時空，穿越回到了自己誕生的一刻。你爲什麽不肯告訴我們，這樣的未來？”
光球飄到了少女的頭頂，舒緩而悠長的聲音，從光球中傳來：
“預言并不總是有益的。
“在時間的長河裏，所知悉的越多，所能做的就越少。
“完美的全知者并不存在，我知悉未來的自己每一時刻的所思所想，知道未來的自己在哪一秒歡樂又在哪一秒悲傷——這也就意味我失去了自我意志。
“過剩的知識是自由意志的反面，無知是有思想者的特權。
“我能看見未來，卻隻能讓時間本身按照正确的軌迹行進下去。倘若我有能力去改變我看見的東西，我從一開始就什麽都看不見。”
夏伯倫記得類似的話，盡管可能不那麽清晰。這是默拉告訴他的，正确的預言觀和時空觀。
他密切注視着光球和亡語少女。
光球下降了一些。
光閃爍着，像是在舔舐亡語少女蒼白的臉蛋：
“我看見了——或者說經曆了——這樣的未來。我看見了你登臨了神座，成爲神祇。我也看見了，龐格羅斯并未真正逝去。
“他在魂飛破散之前，使用了未曾嘗試過的禁忌法術，讓自己轉生。”
亡語少女望向光球，恭敬地道：
“無始無終的永恒者，萬古的銜尾者，請在時光邏輯法則允許的前提下，告訴我，你所看見的景象。”
光球說：
“我看見龐格羅斯失去了許多記憶，在被污染後的宇宙裏，轉生成了不同的活人，一世又一世。未完成儀式的陰影力量，還殘餘在龐格羅斯的靈魂之内，等待釋放的時刻，隻是需要合适的時機才能喚醒。
“我看見他在某一世裏，踏上了航船，和夥伴一起穿越風暴，被潛意識引導向那四座遺迹其中之一，卻因爲不是施法者，無法喚起使用靈魂中的陰影，而無法激活遺迹；
“我看見他在某一世裏，在永恒的冬日中堅守正義；
“我看見他在某一世裏，潛意識裏還沒有忘卻自己的起源，以一己之力改變了新世界活人對死靈術的看法；
“我看見他在某一世裏，還是像過去那樣離經叛道，他重塑自然的定義，認爲星空依舊是大自然的一部分。
“我看見他在某一世裏，是崇拜我的牧師，我幫助他以施法者的身份登臨傳奇。他成功激活了一座又一座遺迹。”
聽到這裏，夏伯倫的胸中猛然一緊。
原來如此嗎？龐格羅斯和其他夢境裏“遊戲存檔”，是夏伯倫真實經曆過一世又一世。亘古之光是時間之神，也是地球夢境的編織者。每當夏伯倫在名爲地球的夢境裏，控制地球小号進行重要決策，亘古之光也可以将這内容以神谕或類似的方式，轉達給曆史上的另一個夏伯倫。過去、現在和未來悄然自洽。
而夏伯倫身旁的尼莫，粗犷而富有野性力量的臉龐，也爲之動容。
亡語少女又問光：
“那麽，在那一世裏，龐格羅斯成功了嗎？”
光說：“我不能說。”
亡語少女問：“爲什麽？”
光回答：
“因爲，他正聽着我們的對話。”
夏伯倫背後發麻，一股寒意深入脊髓。
他走了出來，和亡語少女、亘古之光對峙。
光球輕輕飄來，緩緩閃爍，伴随銀鈴般悅耳的聲音：
“我知道，現在的我，隻是你投影出的蜃影，是曆史上真正亘古之光的倒影，馬上便會消失。不過，告訴你這些，我作爲一個投影，也已完成了使命。”
夏伯倫伸出手，試圖觸碰光球。
少年白皙的手即将觸碰到，仿佛彙聚了億萬光輝的光球時，
夢再次碎了。
亘古之光和亡語少女，像是沾了水的畫，融化在空氣裏。
夏伯倫歎了口氣，轉身走向尼莫，打算離開。
反正，他和尼莫，都已經知道了自己的身世。
尼莫卻站在原地，一臉困惑，他擡起手，指向了夏伯倫的身後：
“剛剛消失的蜃影，亡語少女的蜃影，爲什麽又出現了？”
夏伯倫心中一顫。
他猛然轉頭，亡語少女重新出現在，她消失的地方。
少女沒有傾國傾城的面容，但是臉龐輪廓柔美溫和。她披着簡樸至極的亞麻布衣裳，站在無數黑水晶幾何體之間，遺世獨立。
“不，尼莫，”夏伯倫說，微微眯起眼睛，
“這個亡語少女，不是蜃影！”
下章把《植物大戰僵屍》的問題解決，鋪墊了整本書，不賣關子了。
(本章完)