夏伯倫一臉冷汗，但一縷縷漫天的濕潤環繞着年輕的牧師——他分不清哪一滴是雨水，而哪一滴又是汗水。
夏伯倫終于知曉了之前無來由的心悸源自何處。
爲什麽自己能擺脫影響，而風息鎮的其他人卻不行呢？這個疑惑在知識之神牧師的心中一閃而逝。
現在，救人才是第一要務！
“給我醒醒！”
啪！
夏伯倫沒有絲毫仁慈——也可能是因爲他太過仁慈——徑直一巴掌打在了安洛的臉上，在上面留下一個鮮紅的掌印！
“你不覺得自己說的話很怪異嗎？哪有慶祝節日需要燒自己的。”
然後他又舉起手，準備打第二下。
“等一下······”
啪！
“夏伯倫哥哥先别······”
啪！
“我已···”
啪！
“我已經意識到不對勁了别打了啊。”
啪！
什麽？這麽容易就将怪異的影響無效化了嗎？夏伯倫不免有幾分吃驚。
雖然一隻手在打臉，但夏伯倫的另一隻手也沒有閑着，同時在用匕首割開安洛身上的繩子。
一手拉起滿臉通紅（而且顯然不是因爲害羞才臉紅）的銀發男孩安洛，少年牧師轉身便想離開。
他已無法離開。
在祭典上将犧牲者帶離不是一件簡單的任務。
鎮民們将夏伯倫和安洛兩人環繞起來，組成了密不透風的人牆。
——
人們或小聲嘀咕，或直接勸說小牧師，絞盡腦汁地想着各種荒誕的理由：
“你不會想幫他吧。”
“你别看安洛這孩子長得可愛，他可一點都不合群，從來不跟鎮子上的其他孩子一起玩。伱覺得這樣的人長大後會怎麽樣呢？”
“這小子一直有病。”
“對對對，有一次這小子身上還長了銀色的角層質，你離他那麽近會被傳染的。”
“他們家從來不給小費。明明是鎮子上最有錢的。”
“祭典是鎮子維持的基礎，我知道這事放外面可能不太好，但不幹鎮子就要慢慢消亡了。”
“沒事的，傑克斯不在這裏，這孩子遇到了什麽沒人知道的。”
“我說，我們待會兒幹脆順帶把傑克斯和他外甥女一塊殺了吧。不然他們找上來多麻煩。”
“夏伯倫，我一直相信你人挺好的。今年的祭典已經推遲了，如果你把帶走會很難辦的。”
這都什麽和什麽啊？
這理由也太荒唐了吧？
和其他人一樣，瑪莎阿姨發福的臉上寫滿困惑。這位擅長烹饪的胖女人走了上來，來到金發的小牧師面前，用相當溫柔又驚訝的語氣對夏伯倫道：
“哦，天哪！小夏伯倫，你在做什麽？你不會是想帶走他吧。你明明是個那麽好好人，怎麽會幹這種事？我不相信，這裏面是不是有······什麽誤會？”
一邊說着，瑪莎阿姨就伸出兩隻手，試着用力扯開夏伯倫牽着安洛的手：
“啊，放手吧，快放手吧。從後面離開，我們就當沒看到過你。”
扯不開。
在朦胧的細雨下，瑪莎覺得自己扯着不是兩個孩子的手，而是鎖死的鐵鏈。兩隻在因爲沾染雨絲而濕潤冰冷的手緊緊相握。
她低下頭，眼睛對上了夏伯倫此刻寒冷如冰的碧綠雙眸。碧瞳中的冷靜讓女人恐懼。
胖女人幾乎是歇斯底裏地叫起來了：
“夏伯倫！你TMD瘋了！好啊，好啊，你是不是不知道你這麽破壞鎮子上的規矩會被怎麽對待？我看你就是想和他一起被燒死！”
夏伯倫沒有說話，用動作回應了她——
他的一記左勾拳打在瑪莎阿姨的臉上，拳頭正中女人的鼻梁，将瑪莎打翻在地。
“沒有誤會，我比任何時候都要清醒。”
瑪莎尖叫着，站起跑開，混入了人群。
時光之神的牧師站在雨中，無動于衷。
情緒在人群中蔓延。
有驚訝的，有恐懼的，有憤怒的，有咒罵的，有祈禱的。
他們一步步逼近。
夏伯倫産生了少許幻覺，他覺得面前的人們比起人類，更像是狗頭人、地精、大地精、座狼，以及其他喜歡用數量優勢壓倒敵人的怪物。
站在人群最前面的是警官福萊特，無風小鎮唯一的術士。
有人從包裹和寬大的口袋裏，掏出了夏伯倫熟悉的東西——他們像侍奉聖物一樣恭敬地捧着它們。
1本，5本，10本，15本······
鐵皮書！
純黑的封面上沒有任何文字，隻有鏽迹和反複撫摸留下的汗漬。
劈了啪啦的雨水打在泛着金屬光澤的外皮上，發出叮叮的悅耳聲響。
一位位鎮民将書本翻開，雨水被防水的油性書頁排斥，凝聚成滴，又彙聚爲溪，緩緩流下。
他們一邊恭敬地翻着書，一邊接近兩個孩子，沒有人說話。
在朦胧缥缈的雨簾後，鎮民們的步調統一，就像是演習中的部隊，腳步的每一次擡起和落下都像是鼓點。
——
而在另一邊，戰士傑克斯在新住宅角落發現了布滿塵灰的鐵皮書，便将它鎖在鐵箱裏。
然後，他沒有帶傘，打開家門，徑直投入了屋外盛奏的雨歌中。
元氣又秀美，艾莉娅站在門前，目送自己舅舅遠去。她看着男人英武的背影，融化在飄落的細絲後。
替姐姐撫養子嗣的弟弟，幻術大師理查德的友人，曾和惡魔領主對劍的戰士，北大陸古白龍的屠龍者，現在，要去尋找自己的外甥。
(本章完)