“诏獄戒備森嚴，侄兒你是如何進得來的？”
李如桢擡起頭，有些想不通。
李順祖走進牢房，絲毫沒有礙于内中的髒亂，拉着他來到一邊席地而坐，倒也沒有對此有什麽隐瞞。
“新上任那位掌管诏獄的錦衣衛千戶，是侄兒的朋友，與侄兒有舊交，三叔放心，日後诏獄這裏，我會讓那位朋友對您多加關照的。”
李如桢微微點頭，回想以往，苦笑一聲。
“想我李如桢曾經，上是宿衛先帝的龍骧羽林，下是遼東李氏大長房族子，何止威風八面，如今進了這诏獄八年有餘，李氏族子在京的，竟隻有你來探望我。”
“呵呵.李尊祖那個不孝的東西，我被關押在诏獄多年，他未曾見我一面，到底是在做什麽？”
李順祖聞言，眉頭一皺。
“李氏大長房的分配，起先我是繼承了北鎮撫千戶的虛職，由他們兄弟繼承了族内在京畿附近的産業，我也是初次聽到，這麽多年了，他們竟沒來探望過三叔麽？”
李如桢冷笑一聲，随後頗有自嘲。
“我被下了诏獄後，落毛的鳳凰不如雞了，這幫不知死活的東西，走的走、散的散，還以爲能保全自身，可他們卻不知道，朝廷有人有人暗害我大長房，他們一個也跑不掉！”
說着，他忽然想到什麽似的，擡眸望向窗外。
“如今李氏的甯遠伯爵位，是誰繼承？”
李順祖歎了口氣，道：“小侄不才，憑借衆兄弟用命，在城外與建奴僥幸打勝幾仗，朝廷因爲這些戰功，将原本懸空了多年的甯遠伯爵位，傳給了我。”
“好，好啊！”李如桢大嘴一咧。
“你竟能在城外戰勝建奴，那些鞭子賊，可不是好對付的。”
“快與三叔說說，這些年來都發生了什麽？”
李順祖無奈，隻好将事情簡單的叙述一遍。
畢竟是在牢房裏待的久了，也沒怎麽見到生人，李如桢竟是聽得如癡如醉，情到深時，更是攥緊拳頭狠狠擊打在牆壁上，十分痛苦。
“好！”
“伱小子，不愧我李氏族子之名！”
李如桢的面色忽然凝重，說道：“我知道你這次是來幹什麽，探望我是假，想要問我如何去做才是真吧？”
“三叔，你——”李順祖一驚，正要解釋。
“行了，你不用多說，我什麽都懂。”李如桢語重心長，拍了拍李順祖的肩膀，說道：“無論是不是真心來看我，你能有這份心，就足夠了。”
“你可知此戰以後，朝廷爲何讓你掌管禁軍羽林骁衛嗎？”
李順祖點了點頭，道：“侄兒知道，也曾去視察過，朝廷如今的禁軍骁衛早不複當初，成了勳貴們的後花園，陛下是想讓侄兒以新晉勳貴的名義，統率這些勳貴子弟。”
“陛下有意，将侄兒留在京中任職。”
李如桢颔首，說道：“如今你屢立戰功，又是新晉甯遠伯，那些暗害我李氏的人，已将目光移到了你的身上，如今實際是外強中幹，處境堪憂啊！”
“三叔救我！”李順祖忽然噗通一聲跪在地上，擡眸懇切道：“侄兒知道，如今京師之内，勳貴同氣連枝，文臣自相成派，全無用武之地！”
李如桢點頭，道：“我李氏曾經起家便在遼東，遼東雖爲苦寒之地，但确實是我等武夫的用武之地，如今朝廷形勢不明，你需要盡快回到遼東。”
“我李氏在遼東，曾經家丁便有數萬，舊部遍布海内。”
“如今你已是甯遠伯加身，隻要回到遼東，便可振臂一呼，我家丁必定雲集響應！”
李順祖卻是對這個時代的這種羁絆不太确信，有些疑惑道：“都過去這麽多年了，遼東故地大部失守，就算尚在朝廷治下的，也是祖吳兩家天下。”
“曾經我李氏的家丁，早就有了新主，我空有一個甯遠伯身份，怎麽可能呢？”
李如桢哈哈大笑，十分自信。
“原來你是擔心這個，這你毋需擔心，隻要你如今是甯遠伯，我李氏舊部便認你這個家主。”
“我李氏素來以重賞部屬聞名，此言非虛，如今遼東各城城主，各部将官，就是他祖大壽、吳寬兩家的部屬，又有幾個不是跟随我李氏起家？”
李如桢站起身來，負手踱步，空有萬丈豪情，卻嗟然歎息。
“如今我已經垂垂老矣，帶罪之身，無法再統禦部屬了。”
“你想要回到遼東，可效仿當年皮島毛帥故事，以我李氏在京家财，自請募兵，但要記住，你招募的是家丁，而不是朝廷的官兵。”
“如此一來，朝廷便能放你歸去了。”
李順祖點頭，明白了他的意思，起身走了幾步，忽又轉頭。
“若李尊祖、李應祖等大長房兄弟不從呢？”
李如桢聞言，眼神落寞。
“我李氏爲朝廷守邊三十餘載，戰功赫赫，卻爲奸人所害。”
“如今族子四散各地，不凝聚起來，難以複起。”
“若他們不從，你可驅使本部家丁以甯遠伯名位強取。”
李順祖得到許諾，也是放心不少，有了新的計劃。
“如此，侄兒去了。”
“三叔珍重！”
李如桢沒有說話，看着李順祖離開。
卻不成想，李順祖剛走到大牢門口，韓亮便快步趕來。
“甯遠伯留步！”
李順祖停住腳步，轉頭詢問：“韓兄弟，怎麽了？”
韓亮氣喘籲籲，說道：“李将爺在诏獄自盡了，這是他留下的書信。”
聞言，李順祖目瞪口呆，連忙将書信接到手中。
在信中，李如桢說了自己已經是無用之人，隻能苟活于牢獄之中，于李氏毫無用處，便正式将大長房族長之位傳到了李順祖的手中。
還請求李順祖在離開京師後，将他的骨灰帶回到遼東李氏的起家之地鐵嶺。
李順祖對這位三叔并無很多感情，這次之所以來找，主要也是打着想要問一問到底是什麽人在害李家，但聽聞此事，依舊是心下唏噓。
“三叔自盡，這我也沒想到。”
“還請韓兄弟将我三叔的骨灰交到我手，我好妥善安葬。”
韓亮點頭，也是歎了口氣。
“李将爺英雄半世，诏獄中很多兄弟都是敬佩，這等小事，包在我身上。”
“甯遠伯還請節哀啊！”
(本章完)