兩年前出江湖，朱見深和萬貞兒玩得很嗨皮，可這次他們的心情卻沒那麽美好，出來不到兩個月，就匆匆回京。
因爲這一年他們剛剛踏入江湖不久，大明各地就相繼開始發生天災。
山西、山東、兩廣、雲南、河南、順天、河間、真定、保定，陸續發生水患、蝗災、地震、台風等天災。
不僅糧食顆粒無收，城鎮與無數良田也被嚴重毀壞。
雖說如今的大明因糧食儲備勉強還算充足，運輸效率也極高，不至于鬧饑荒。
可由于受災範圍實在太大，受災人數也着實太多，一時間各地也陷入糧食短缺的危機。
還是朱見深和李天心自掏腰包，以高出市場價的價格，從權貴和富商手中大肆購糧，才勉強度過這次災荒，沒有釀成大禍。
可一次大範圍災荒，簡直比打仗還要損耗國力，如果多來幾次，大明的大好局面，怕是就要崩塌。
李天心記得，成化年間的災荒的确不少，且陸陸續續一直沒斷過，到崇祯朝達到巅峰。
因爲大明正趕上五百年一個輪回的小冰河期，偏偏如今這個時期，地殼闆塊運動也尤爲激烈，很容易發生地震。
如今還隻是小冰河期出現的前奏，便已如此可怕，崇祯朝時的小冰河期巅峰，李天心已經不敢想象民間的慘狀。
史書上的記載隻有類似“食草木殆盡”“易子而食”“餓殍遍野”等寥寥數言，可這寥寥數言所體現出來的信息，卻是無數百姓的恐怖災厄。
在小冰河期内，春夏時節大旱與大澇相繼出現，秋冬時節又奇寒無比。
而大旱往往伴随着蝗災，大澇之後又必有大疫。
在科技發展起來後，各種天災倒是可以在一定程度上對抗，可糧食的短缺卻始終是個大問題。
有鑒于此，李天心覺得出海尋回“高産糧食”，已不能再拖下去。
如今人口不足的問題，已成爲限制大明發展的最大因素。
農耕文明所能占據的疆域範圍是有數的，若人口跟不上，便是給你再大的疆域，也根本無法統治。
而糧食則是制約人口增長的直接因素，沒有充足的糧食，人口的大肆增長反而是一種災難。
可惜李天心不擅長生物基因科技，雜交水稻他是搞不出來的，引進高産作物便是最好的治标之法。
等到日後他将生物方面的基礎知識傳下，再依靠整個大明的人才，去推動生物基因科技的發展，或許數十年後，有人能搞出雜交水稻。
那麽這數十年内，便隻能依靠高産作物頂一頂，隻要撐過這半個世紀，李天心相信讓大明獨霸地球，絕不是一個夢。
……
由于朱見深和李天心，都在主持赈災，使得紫禁城通電計劃，延遲了幾個月。
大明成化十年九月中旬，等到赈災事宜告一段落，受災百姓得以安定下來，李天心才帶着一幫工廠番子，運送相關材料到達京師。
京城西站，起重器械将一個大小有兩個立方的巨型蓄電池，以及配套的變壓器和配電箱，一一從火車上吊了下來，放到一架架闆車上。
這種闆車是專門用來運送大型物件的，配六個輪胎，前方有方向機和刹車，動力則依然是靠牛馬畜力。
李天心并不是造不出蒸汽卡車，隻是沒那個必要，這種過渡品造出來，就是浪費人力物力。
等内燃機造出來，直接制造柴油車和汽油車他不香嗎？
卸貨完成後，數十架大闆車在手持槍械的錦衣衛護送下，浩浩蕩蕩的往紫禁城而去。
運送貨物的事自有工廠檔頭負責，李天心則是先行一步，趕往宮中與朱見深會面。
紫禁城西北長春宮左側，一間類似廠房的建築前，朱見深對李天心道：“這是我專門下令修建的發電房，你看合用嗎？”
李天心颔首道：“很不錯，你想得很周到。”
這處發電房前，是一片廣場式院落，這裏原本沒有建築，後世清朝時，會被滿清皇帝修一座佛堂，如今倒是正好合用。
朱見深欣然點頭，對懷恩道：“大伴，派人去玄武門等着吧，等工廠隊伍到達，便把他們帶到此處。”
“是。”
懷恩自去安排人，廣場上隻剩下朱見深和李天心兩人。
李天心對朱見深道：“龍兄，如今我大明的發展蒸蒸日上，但這幾年我研究天象，發現如今正處于小冰河期的先兆期。”
“未來數十上百年，世間氣候異常，風雲變幻，很容易發生各種天災，咱們還需早做打算。”
聽聞此言，朱見深臉色微變，不明覺厲的追問道：“何謂小冰河期？”
李天心解釋道：“天地宇宙，周天星鬥的運轉，自有其規律，在這份規律中，世間有一種特殊時期，叫做冰河期。”
“兩億年，也就是二萬萬年，會出現一次大冰河期，十萬年一次冰河期，五百年一次小冰河期。”
“大冰河期到來時，大地會被厚達七十多丈的玄冰凍住，萬物生靈滅絕，需時數百萬年，玄冰才會逐漸融化，大地重新煥發新生。”
“尋常冰河期，不會直接滅絕生靈，但因超過三成的大地被凍住，加上氣候奇寒無比，也會導緻食物短缺，以至大部分生靈活不下去，隻有極少數幸運的能活下來。”
“最後就是小冰河期，小冰河期沒那麽嚴重，但也會導緻氣象紊亂，大旱、大澇、大寒相繼出現，糧食短缺問題會日益嚴重，咱們必須早做準備。”
朱見深眉頭緊鎖，若這些話出自旁人之口，他隻會認爲其妖言惑衆，可這話是李天心所說，他便絕不敢等閑視之。
“可是大明的土地總共就那麽多，加上伱創造的機械和化肥，大明的糧食産量已經達到極限，一時半刻也提不上去，這可如何是好？”
李天心道：“如今電氣時代推進計劃，已在有條不紊的進行，即便沒有我，工廠的檔頭們也能主持做下去。”
“至少在三十年内，不會出現什麽技術瓶頸，所以我打算出一趟海，去爲大明搜尋高産糧食作物。”
“在土地和産量都已經定死的現在，也隻能尋求引進高産作物，以提高畝産。”
朱見深關切的問道：“有具體目标麽？”
李天心道：“大緻是有的，不過能不能找到，還得去了才知道，好在如今大明的艦船已十分先進，倒是要方便不少。”
朱見深緩緩點頭，又問道：“你打算什麽時候出發？”
李天心道：“明年七月以前，你撥幾艘船給我。”
朱見深毫不猶豫的道：“沒問題，到時候你開着新型寶船去。”
李天心欣然道：“好。”
新型寶船是大明水師的旗艦船型，長四十四丈，約138米，寬十八丈，約56米，全部采用蒸汽動力系統。
若滿載煤炭和清水，可輕松橫跨大西洋，而且還有富餘。
不過若想從大明到達美洲大陸，還是得沿途補充燃料和糧食物資。
好在從大明到好望角這一路上，西方國家密布，不愁沒地方補給。
近一個時辰後，運送電力設備的隊伍到達，當即便忙活開來。
耗時兩個多月，紫禁城的電路終于安裝完成，朱見深在宮廷八局之外，又成立了一個“發電局”。
至此宮廷二十四衙門，變成了二十五衙門。
完成紫禁城通電後，李天心留下幾名工廠番子，作爲日常維護和檢修人員，便即返回汾陽，開始做出海前的準備。
之後大半年時間，李天心一頭紮進工廠，在他的主持下，各種劃時代的産物一一出現。
……
“天心，我這五艘戰艦和兩個千戶所的兄弟，就交到你手上了，你可得把他們平平安安的帶回來。”
成化十一年六月，南方軍區水師海口軍港，大明姑蘇侯，南方軍區總兵官王憐花，捏着李天心的肩膀鄭重道。
李天心正色道：“此次遠航一切都是未知的，我不敢對你打什麽保票，隻能說我盡量一個不少的把他們帶回來。”
王憐花微笑颔首道：“有你劍神這句話足矣。”
他本是東南軍區總兵，但在總兵互調政策下，他一年前調任南方軍區，兩年後又要調去西南軍區。
原先的姑蘇伯，也因爲攻略東南亞有功，升爲姑蘇侯，算是真正跻身大明頂級權貴的行列。
快活王這些年，基本上已處于隐退狀态，他将快活城遷到了澎湖島，遠離江湖紛争。
每日除修煉時間外，過的便是聲色犬馬，含饴弄孫的日子。
王雲夢自然也一樣，憐雲山莊同樣搬到澎湖島，跟快活王做了鄰居。
柳玉茹給王憐花生了兩子一女，因爲有了孫子孫女的緣故，王雲夢基本上已經放下對快活王的仇恨，不至于再兩看相厭，反而因爲孫子孫女，頗有幾分向歡喜冤家發展的趨勢。
總而言之，大明江湖自此，便不再有快活王這号人。
跟王憐花告别後，李天心一行各自乘小船登上戰艦。
這次出海遠航，有李天心和他的三妻四妾，沈浪夫婦，熊貓兒夫婦，六十名工廠番子，十數名懂得各種西方語言的語言專家，兩支南方軍區千戶所。
孩子們托付給了荊無命和小泥巴，小泥巴嫁給了小四，驢蛋則是通過相親大會，娶了一位武師之女，如今都已經有兒有女，生活美滿。
寶船型戰艦可承載一支千戶所的兵員，但爲了節省載重，用來裝更多煤炭清水和糧食物資，李天心便隻讓兩支千戶所随行，每艘船上裝四百多人。
因爲準備遠洋航行，李天心怕途中缺乏淡水，出發前這兩個月，他還專門帶着工廠番子，在船上安裝了一套蒸餾裝置，用來蒸餾海水，制造淡水。
這兩千多大明軍士，裝備的都是自動步槍和狙擊步槍，軍官還揣着半自動手槍。
每艘寶船型戰艦上，都架着四十八門艦炮，二十四挺馬克沁重機槍，還有五十門迫擊炮。
艦炮都是加農炮，沒有榴彈炮。
因爲海戰一般都是直射，攻擊敵方船體側面，彈道彎曲的榴彈炮并不合用，有迫擊炮作爲火力補充，已經綽綽有餘。
艦載加農炮的射程爲13000米，炮彈口徑106毫米，采用沖擊引信。
而這個時代西方的銅合金炮，射程不過300到500米之間，爲了精準度，一般都會接近到200米以内才開炮，發射的是球形實心炮彈。
說白了就是超大号的火铳，利用實心炮彈轟破敵方艦船的側面，令敵方艦船沉沒。
而槍械方面，如今的西方才剛剛發展出火繩槍。
如果在西方遇到海盜，或者與西方國家的艦隊發生沖突，李天心會讓那些西方人知曉，什麽叫降維打擊。
“嘟……”
汽笛聲中，五艘寶船式戰艦起航，往南駛去。
他們會先航行到安南的金瓯地區，在那裏進行一次補給，然後再航行到馬六甲海峽，在新加坡補給一次。
如今東南亞大部都已落入大明的掌控，南疆五國已全部覆滅，占據馬來西亞和新加坡的馬六甲王國，也已亡國。
如今大明西南軍區的軍隊，已經駐紮到蘇門答臘島，可以說一直到馬六甲海峽，都屬于大明的疆域。
離開馬六甲海峽，進入印度洋後，他們才算是出了國。
李天心規劃的路線如下……
海口→安南金瓯→新加坡→馬六甲海峽→格雷特海峽→斯裏蘭卡（錫蘭島）→馬爾代夫→索馬裏→馬達加斯加→幾内亞→南美洲。
李天心想要的土豆、玉米、西紅柿、花生、向日葵、辣椒、南瓜等等好玩意，基本上都在南美這地界。
從大明到南美，約要航行五萬裏，即二萬五千公裏。
新式蒸汽寶船的航速，可以達到十節出頭，即二十公裏每小時。
單算航行時間，大約需要五十二天，加上路上休整和補給的時間，跑一趟美洲差不多得三到四個月。
從海口到格雷特海峽這段路，基本上是風平浪靜，一路上也沒有任何意外，畢竟幾個補給點都有明軍把守。
直到橫穿印度洋，到達斯裏蘭卡，才總算有了一些不一樣的狀況。
如今的錫蘭島上有兩個國家，南北對立。
北方的國家叫“僧伽羅王國”，是由北印度移民到此的雅利安人建立。
南方的國家叫“泰米爾王國”，是南印度移民到此的泰米爾人建立。
兩個國家征戰不休，從公元五世紀至今，打了足足上千年，卻誰也沒能把誰給滅掉。
這主要是錫蘭島的地勢環境所造成。
北方是一片平原，最高海拔不過150米，雅利安人精擅騎射。
南方則是高原，最高海拔達到2500多米，且森林密布。
雅利安人不适應高原環境，也不擅叢林戰，泰米爾人在平原又打不過雅利安騎兵。
這情況就跟中土曆史上的吐蕃和大唐差不多，唐人上了高原，就是一群待宰羔羊。
大唐戰神薛仁貴，帶着十萬大軍打上吐蕃，結果因爲高原反應，在大非川被吐蕃人打得全軍覆沒。
可吐蕃人下了高原，同樣不敢跟唐軍剛正面，最多在邊境劫掠一番，絕不敢深入腹地。
錫蘭島這情況也正是如此，所以兩國你來我往打了上千年，誰也搞不定誰。
(本章完)