“娜琪小姐，你回來啦！”
踏上熟悉的歸家之路，所過之處，全都是多年的鄰裏。
見到外出多時的娜琪，人們紛紛熱情地打着招呼，許多孩子也聚攏過來，把本就不算寬敞的道路堵了個嚴實。
“娜琪姐姐，這是你的男朋友嗎？”
“诶？真的嗎？”
“那這個姐姐是？”
好是一番親熱的攀談，衆人才陸續散去。
“早知道應該走下面的，直接到家那邊去，再往上走。”
娜琪稍稍有些不好意思。
“不啊，這樣很好，回家嘛，就應當如此啊。”
親切的茵郁市民讓萊有了一種回到家鄉和天水島的感覺，相當溫暖。
······
娜琪的家同樣是在巨樹上建成的，和其他的樹屋相比，隻是略大了些，分爲了三層。
站在門外，娜琪按響了門鈴。
“媽媽，我回來啦！”
清脆的聲音傳到屋内。
不多時，“吱呀”一聲，屋門打開。
等候多時的母親一把抱住一年沒見的女兒，緊接着輕輕拍打着女兒的背，責備道：
“你這個沒良心的小丫頭，一走就走了這麽久，電話也時有時無！”
“我錯了媽媽！别打了！還有客人呢！”
娜琪趕忙讨饒，俏臉微紅，小貓咪一樣地在澪的臉頰上蹭了蹭。
“算啦，那就先放過你。”
澪心滿意足地松開了懷抱，招呼着萊和柯特娜。
“萊，這還是咱們的第一次見面吧？這麽長時間，多虧你照顧娜琪了。這位是柯特娜小姐，對嗎？娜琪也提到過你。快請進吧。”
“阿姨您太客氣了，平日裏是娜琪更照顧我些，若沒有娜琪，我實在難以想象該怎麽完成旅行。”
謙讓中，一行人來到樹屋之中。
“阿姨，這是我給您和茉樹叔叔準備的禮物，不算什麽名貴的東西，算是我的一份心意，還請收下。”
剛一坐好，萊就拿出了早有準備的見面禮遞給了對面的澪。
禮物分爲了兩份。
給澪的是一對手镯，使用的是秋葉鎮的火山琉璃與114号道路的某種特産晶石，具有調節心肺以及祛除粉塵的能力，不僅适合火山灰彌漫的地區，也可很好地适用森林生活。
給茉樹準備的，則是一枚石佩，用料正是被朱紅色寶珠浸染過，而帶有獨特熱能的赤之石。對于經常在高空飛行的茉樹來說，這也頗有好處。
這兩件禮物的準備，是二人反複溝通的結果，精準地指向了娜琪父母的喜好。
果不其然，看到禮物的澪先是有些滿意，然後又不經意地瞟了女兒一眼。
“女兒真是大了啊。”
一句話，讓娜琪滿臉通紅。
“媽媽！”
“好了好了，那我就不說啦。你們有心了，這兩份禮物，我就收下了。”
慈愛地看了看女兒，又看着雖不算多麽俊朗，卻也愈發高大挺拔的萊，澪越看越覺得滿意，将兩份禮物放在了自己的身前。
“媽媽，我爸呢？”
這時，娜琪才想起來，按說早就應該出現的父親，到現在還不見蹤影。
戳了戳娜琪的小腦瓜，澪語氣寵溺：“你這小丫頭，這會兒才發現他不在？真是白疼你了。你爸爸在道館呢，說是要親自考驗考驗你這個小男朋友。”
“真是的！這個老頭子怎麽還跟個小孩一樣！”
娜琪輕輕嘟起了嘴，對着母親撒起嬌來。
“那能怎麽辦呢？要不晚上我讓他在門外跪一宿給你出氣？”
“我覺得可以！”
“好啊，你還真夠狠心的，我都不舍得！”
母女間你一言我一語，盡顯親昵。
萊和柯特娜也适時說上一兩句，氣氛既親熱又活躍。
聊得差不多了，估計着在道館的茉樹也差不多等得跳腳了，澪這才站起身。
想到出發之前，自己的丈夫千叮咛萬囑咐，讓女兒帶着男友上門之後，立刻去道館的樣子，澪的臉上不由得浮現出一抹壞笑。
“好啦，你就先别在家裏坐着了，帶上萊去道館吧，你爸爸也該等急了，他抹不下面子，實際上想你想得不得了，快去見見他吧！”
“好的媽媽，那我們就出發啦！”
······
“你們說，娜琪她們怎麽還不來？”
道館裏，一向沉着冷靜的茉樹，又進入到一和女兒相關就亂了方寸的狀态，看得周圍的學徒們又好笑又無奈。
一個學徒忍着笑提醒道：“館主，這是您最近十分鍾問的第五次了。”
“五次了嗎？不對，才十分鍾嗎？你看錯了吧？！”
急得在道館大廳不停打轉的茉樹轉過頭去，瞪了多嘴的學徒一眼。
但平日裏就相處得近似一家的學徒才不怕他，故作誇張地一縮脖子，退回到座位上。
這時，一個年紀還小的學徒從側面繞到了首席學徒彌子身旁，耳語幾句。
年紀大約在二十三四，帶着娜琪長大的彌子，聽到小學徒的彙報之後，看着焦頭爛額的師父，囑咐小學徒一句之後，就讓他趕快回去。
而後，她就在座位上仿佛什麽都沒發生一樣，閉目養神。
這一切，無暇他顧的茉樹也并未發現。
直到
“父親！大家！我回來啦！”
娜琪清澈的聲音傳到大廳之内。
還在兜兜轉轉的茉樹聽到女兒的聲音，立刻僵在原地。
在此之前，他精心排好了學徒們的座位，還給自己設計了一個威風的坐姿，就爲了給萊一點氣勢上的震懾。
結果，随着這次“突然襲擊”，這個本就有點賭氣的計劃的一切準備都化爲了烏有。
“茉樹叔叔，您好，武鬥鎮一别，許久不見。”
萊也走上前，在學徒們的友善目光中打着招呼。
“咳咳！”茉樹強作鎮定，清了清嗓子，嚴肅起來，“這裏是道館，隻有館主！”
說着，他坐回到了自己的座位上，冷峻的目光審視着萊。
娜琪瞧瞧把目光投向了下首的彌子，彌子對着她連連眨眼，一個露出意味深長的笑容。
如此明顯的示意，娜琪又怎麽能不知道是自己的父親又耍起小孩子脾氣了。
無奈地歎了口氣，她拉上柯特娜，坐到了一旁。
自認爲氣氛烘托得差不多了之後，在學徒們的注視下，茉樹沉聲發問：“已經獲得五枚徽章的訓練家萊，是你要挑戰白羽道館嗎？”
“我不僅要挑戰白羽道館，還要争取獲得您對我和您女兒的交往的祝福。”
萊大大方方走上前，配合着茉樹。
萊和娜琪交往的事情，在這個相當核心的圈子裏，早已經是半公開的消息。
平日裏，茉樹對萊也是一萬個滿意，經常指着報紙上的消息激勵學徒們。
尤其是當日在卡那茲，巨沼怪戰勝巨金怪的消息登報之後，茉樹更是樂得合不攏嘴，連帶着道館上下所有人都知道了此事。
現在，聽到萊如此大方地承認，和娜琪親如姐妹的彌子笑而不語，其他的學徒也開始低聲談笑，有的幹脆對着娜琪擠眉弄眼起來，惹得面皮薄的娜琪小姐一陣怒視。
看着台下完全不配合自己，毫不嚴肅、議論紛紛的學徒們，茉樹的表情也有些難以控制。
幾番嘗試之後，他還是放棄了那個嚴肅正經的假人設，懊惱地瞪了彌子和沒正形的弟子們一眼，沒好氣地說道：
“算了，不跟你小子演戲了，道館也好，讓我這個做父親的同意女兒跟你走也罷，打過再說！”
說罷，他大手一揮，道館的頂部裂開一個巨大的缺口。
下方，座位下的地面也緩緩升起、後撤，爲上浮的對戰場地留出了空間。
傾斜向上的頂棚，正好遮蔽住了下方兩側的十幾個學徒，縷縷陽光照射在場中。
姿态慵懶的彌子站起身來，眼神一凝，環視一周，學徒們迅速恢複了安靜，坐得筆直。
“七夕青鳥，辛苦你了。”
白光一閃，一隻準天王七夕青鳥出現在身旁。
彌子輕巧一躍，被它接住，升到半空。
“本次道館挑戰賽，就由我來擔任裁判。”
“挑戰者，來自帕爾島的萊選手。”
“應戰者，道館館主茉樹。”
(本章完)