金嘉樹親自把海家叔侄三人送到了大門口。
他看着三人的表情，心裏知道他們定然隐瞞了什麽秘密，不打算告訴他。
他便給海礁使了個眼色：“明兒休沐，先生說要帶吳珂出去拜訪朋友，我倒是得了一日空閑，打算在家松散松散。你若是沒事，就來陪我說說話，如何？近來家裏發生了不少事，我正想好好跟你聊一聊呢。”
海礁猶豫地看了看二叔與妹妹，小聲道：“明兒再說吧，年末大考快要開始了，我也要專心備考，未必能擠出多少空閑時間來。”
金嘉樹笑笑：“你若是沒空，要忙着備考，我就過去找你。反正在你那兒，也一樣能看書溫習，我不會打擾你的。”
海礁沒法再拒絕，隻得胡亂應了。
他再次與金嘉樹道别，叔侄三人轉身離開了金家。
走在昏暗的巷子裏時，海礁幾次忍不住轉頭去偷看二叔海長安的表情。借着鄰居家門上燈籠黯淡的光，他發現二叔臉上一片平靜，似乎什麽都沒有發生。
二叔方才到底跟麻尚儀說了些什麽？麻尚儀又有些什麽反應？
海礁張口想問，又礙着這裏是在外頭，怕隔牆有耳，因此一直走到家門前，都沒敢開口。
妹妹海棠越過他，先一步出了聲：“二叔，今兒你爲什麽忽然來這一出，哥哥和我就不追問了。您肯定有自己的想法。隻是阿奶一直在擔心你，若知道你如此魯莽，怕不是要吓壞了。一會兒回到家，要麽您就跟阿奶實話實說，告訴她麻尚儀對你沒有絲毫怨言，也不打算爲難你；要麽……您就跟全家人說，隻是心情煩悶，出門到附近走了走，看着天色不早了，就趕回來吃飯了，在家門口遇上了我和哥哥，旁的一個字都不要多提。”
海礁眨了眨眼，面露愕然：小妹怎會知道麻尚儀對二叔沒有絲毫怨言，也不打算爲難他？若是說謊，就不怕回頭阿奶見了麻尚儀，對方會說破麽？
海長安聞言卻隻是笑笑：“放心，我知道該怎麽跟娘說，用不着你們兩個小輩操心。”
他伸出雙手，拍了拍侄兒侄女的後腦勺，便徑自上台階叫門去了。
叔侄三人回到二進院的時候，胡氏就站在屋門前等候，看到丈夫安然無恙地回來，頓時大大松了口氣，随即眼圈就紅了。
海長安低聲安撫了她兩句，道：“先進屋吃飯吧。吃完飯，我還要去見娘呢。”
胡氏忙一把抹去淚水，不好意思地沖海礁海棠笑笑，便轉身掀了棉簾回屋，揚聲叫葡萄将竈上熱着的飯菜端上來。他們夫妻二人遲來的晚飯，終于可以開吃了。
海棠海礁與二叔告了别，便回正院去了。
海礁急問小妹：“今晚麻尚儀是什麽意思？她真的不打算爲難二叔了？”
海棠小聲說：“她和二叔臉上表情都很平靜。不過二叔額頭上有磕頭的痕迹，興許是向麻尚儀行大禮賠罪了。他本就不是正主兒，态度又誠懇，再加上有我們家的關系，麻尚儀爲難他做什麽？”
海礁想想也是，心頭頓時輕松了許多，笑道：“那我就安心了。早知道二叔親自去一趟，就能有這個效果，阿奶又何必在這裏着急半天，差點兒叫二叔大冬天裏冒着風雪趕路回直隸老家去？”
海礁臉上的笑還未消失，就看到祖母馬氏黑着臉站在上房門前。崔嬸在旁打着棉簾，正給他們兄妹倆擠眉弄眼使眼色。
海礁頓時想起來了，自己和妹妹是借口飯菜還沒送上來，暫時離席的。可這一走，就走了近将兩刻鍾的時間，飯菜隻怕早就涼了。他們離家前可沒跟祖母打聲招呼，祖母不知内裏，還不知會有多麽生氣呢！
海礁幹笑了兩聲，縮起了脖子：“阿奶，您怎麽站在門上？外頭風大，您仔細着了涼，還是快回屋去吧。”
馬氏冷笑兩聲：“原來你也知道外頭風大容易着涼？那你帶着妹妹跑哪兒去了？連飯都顧不上吃？！”
海礁支支唔唔的，海棠倒是一副沒事人的模樣，上前親親熱熱地摟住了馬氏的手臂，湊到她耳邊說：“阿奶别生氣，方才哥哥和我是看二叔去了。本來我們是想告訴他，别急着去衛學告假，收拾行李，至少要熬過年末大考再說。誰知二叔竟出門去了，吓了我和哥哥一跳……”
馬氏雖然生孫子孫女的氣，但心裏還擔心義子海長安的事。她的注意力被孫女幾句話就轉移了。等海棠一邊小聲說話，一邊扶着她回到屋中炕邊坐下，她哪裏還記得生氣的事？隻顧着擔心了：“你們二叔咋就這麽大膽？！麻嬷嬷當真沒有怪罪他？！”
海棠将方才跟哥哥說的理由，又對祖母重複了一遍：“麻尚儀要恨也是恨常家嫡支的人。她這些年一直待在慈甯宮，侍候太後娘娘。雖說太後娘娘爲了保護七皇子和吳家的幸存者，多年來封宮不出，不與外人打交道，但以太後之尊，她若是有心要對宗室親王的母族下手，皇帝也沒理由攔着。因此，如果太後娘娘有心要報複常家，早就找到機會對常貴太妃的嫡親兄弟子侄下手了，還用得着讓身邊的心腹跑到兩千裏外的長安來，拿常家旁支的後人出氣？”
馬氏聽進去了：“這話也有道理。不過太後娘娘在京城也不容易。别以爲她做了太後，就一定有權有勢了。皇帝又不是她親生的，還不敬着她，連孫貴妃都敢給太後臉色看。太後還要瞞着所有人，護住七皇子和吳家人，心裏不定有多苦咧，哪裏顧得上報複什麽阿貓阿狗的？常貴太妃倒是死得早，不用看太後的臉色過活。除了這個奸妃，旁人也不受太後的管呀！就算太後想拿常家出氣，皇帝不答應，她又能咋地？”
海礁見祖母心情平複了下來，也有膽子說話了：“孫兒跟小妹到金家的時候，二叔已經跟麻尚儀聊了好一會兒了，也不知道都聊了些什麽。方才孫兒沒來得及細問二叔，見二嬸擔心地等着二叔，連飯都顧不上吃，急得都快哭了，就沒好意思多言，先讓二叔回屋去了。一會兒等二叔吃過飯，他就會來向阿奶說明原委的。您且别擔心，趕緊用了飯再說吧。”
馬氏忙道：“你二叔是該先安撫了你二嬸再說。都這麽大的人了，連兒子都開始讀書習武了，他還能瞞着家裏人去做這麽魯莽的事，平白叫他媳婦擔心，實在是太不應該了！回頭額得跟你們二嬸說說好話，免得她生你們二叔的氣。攤上這麽個大膽魯莽的男人，她也太辛苦了！”
一場風波暫時消弭于無形。海礁擡頭與小妹海棠對了個眼色，都暗暗松了口氣。
(本章完)