金嘉樹看着金大姑與胡家兄妹抱頭痛哭之後，便親親熱熱地說起話來，總覺得有哪裏不對勁。
雖然他心裏也盼着這三人能相處融洽，明年也好順利結伴返鄉，可他們從前的關系有這麽親近嗎？
等到金大姑詢問胡家兄妹，今冬是否會住在金家，胡應元回答說麻嬷嬷安排他們兄妹去了别處學本事時，金大姑更是一臉擔心地囑咐他倆，到了别人家裏要守别人家的規矩，要老實乖巧，不要得罪人，有眼色一些，勤快一些，盡可能多學點本事，不要偷懶……這俨然是位關心孩子的至親長輩，哪裏象是個毫無血緣關系的姻親模樣？
金大姑這個作派，實在令人疑惑，到底胡家兄妹的親姨媽是金柳氏還是她？
金嘉樹越發覺得她的态度殷勤親切得不合情理了。
不過，人家三人相處得好是好事，他也不好多說什麽，隻得安撫了三人一番，把金大姑送走了。至于胡家兄妹，麻尚儀早就通知了熟人過來，将他倆帶去住宿與學習的地方。
金嘉樹見麻尚儀叫來的那人穿着體面，雖然隻是一身布衣棉襖，卻都幹幹淨淨、整整齊齊，看起來是個正經良民的模樣。他大約三十來歲年紀，身材略微發福，臉圓圓的，笑得十分讨喜，說話行事都頗有章程，自我介紹姓丁，家裏做些小買賣，管麻尚儀叫姑姑。金嘉樹猜想，麻尚儀應該是想讓他教導胡家兄妹做生意的規矩吧？
胡家在遵化州是個小财主，家裏也有生意，隻是胡員外更側重經營家中的田地罷了。但如果胡應元能學會做生意，将來回了胡家，也能争得一席之地吧？胡玉芝雖是女兒家，學着算算賬，也不是壞事，哪怕是嫁了人，也能用來管家。
金嘉樹覺得自己大緻能猜到麻尚儀想讓胡家兄妹學習的是什麽了，便客客氣氣地跟那位丁掌櫃寒暄了幾句，托他照應胡家兄妹。丁掌櫃一直态度殷勤有加，卻不會顯得過于谄媚，對待麻尚儀的态度也是尊敬多于巴結。
麻尚儀倒是沒跟丁掌櫃多說什麽，簡單囑咐了幾句關于胡家兄妹的食宿安排，點明金大姑可能會去探望他們，但最好别讓兩個半大孩子輕易離開丁家店鋪，省得走失，又或是遇上什麽不懷好意的人——比如昔日金家二房在長安逗留期間曾經得罪過的人。這些人興許見過胡家兄妹，若是他們找不到金鑫一家，把氣撒在胡家兄妹身上就不好了。
金嘉樹心裏還在疑惑，金家二房在長安城竟然還能有仇人？金鑫在此人生地不熟的，又有官司纏身，竟然如此大膽？他從前怎麽沒聽說過？
但金嘉樹一轉頭，看到胡家兄妹一臉畏懼的表情，心裏便隐隐有幾分明白，爲什麽麻尚儀會這麽說了。他抿了抿唇，心想胡家兄妹不往外亂跑也是好事，便閉緊了嘴巴不出聲。
最後胡家兄妹老老實實地拜了丁掌櫃，又向金嘉樹、麻尚儀與林侍衛拜别，方才跟着丁掌櫃離開了。
他們走後，金嘉樹忍不住問麻尚儀：“嬷嬷，那位丁掌櫃是……”
麻尚儀微笑，也不瞞他：“他堂叔丁公公，曾在慈甯宮當過幾十年的差，如今已經告老還鄉了。他家原是直隸人士，幾房人靠着老丁接濟，再做點小買賣，日子過得還行。這小丁因生得比兄弟都伶俐些，擅長與人打交道，便跟着我們到長安來了。他沒跟我們一同進城，因此知道他與我們有關系的人不多。哥兒别看他平日裏隻是做些小買賣，可他背後還有他堂叔呢。讓胡應元、胡玉芝跟他多學點本事，日後回了直隸，也能受益無窮。”
金嘉樹明白了，也不追問，隻小聲試探：“方才嬷嬷說的……城裏還有金家二房得罪過的人……”
麻尚儀笑了笑：“我可沒撒謊。當初金家二房滞留長安的時候，許多人知道他家做了什麽，都很看不起，背地裏議論紛紛。他家有人沉不住氣的，平日裏可沒少與人拌嘴。等金鑫一家走了，隻留下金大姑，她可沒少被人上門找晦氣。也就是她答應房東，願意與房東介紹的親戚相看，房東才幫她把人都趕走了。後來她變卦，不肯再與人相親時，房東便格外生氣，不肯再與她續租。不過，這些人也就是嘴上厲害罷了，還不至于遷怒到兩個孩子身上。我方才這麽說，不過是想讓他們少出門罷了。金大姑在周家十三房做事，等閑出不來，想要告假也不容易。她不出門，胡家兄妹也不能亂跑，雙方見面的機會便少了，我們也能省心些。”
金嘉樹欲言又止。
麻尚儀知道他想說什麽，微笑着向他擺了擺手：“哥兒别擔心，如今金大姑滿心想要籠絡胡家兄妹，她不會說什麽不該說的話，自尋煩惱的。”
金嘉樹忙道：“方才我在旁看到他們相處的模樣，心裏就覺得古怪。他們親熱得太過了。從前在老家時，我可從來沒見他們如此親近過。大伯娘素來看大姑不大順眼，嫌她在家吃白飯。大姑雖說沒少替胡家兄妹做衣裳，但那是大伯媳婦爲了節省花銷才會找她做活，家裏其他人的新衣裳卻幾乎都是上外頭店裏做的，隻有大姑與胡家兄妹是例外。大姑受到這般對待，與大伯娘關系尋常，又怎會輕易與大伯娘的外甥交好？可方才他們那個樣子……”
他猶豫了一下，不知該如何形容那種虛假的感覺。
麻尚儀微微一笑：“這不奇怪。金大姑與胡家兄妹隻是虛與委蛇罷了。金大姑害怕自己獨身扶靈上路，會有許多不方便的地方，急需要讓胡家兄妹給她做個臂膀，興許還要考慮将來養老的事，畢竟如今她已經指望不上親侄兒、親侄女了。而胡家兄妹則需要保證自己明春能順利返鄉，倘若與家人相處不好，一位能關照他們的長輩便十分必要了。他們各有所需，彼此又沒什麽深仇大恨，互相利用一番也沒什麽出奇的。隻是從前他們之間隔着金家二房其他人，沒必要象今天這般親熱。你見慣了，才會覺得今兒這一出透着古怪罷了。”
金嘉樹明白了，暗歎一聲：“若他們之間隻有虛情假意，這戲終究是不得長久的，過不了多久，便撐不下去了。”
麻尚儀淡淡地說：“他們起碼會撐到返回遵化州老家爲止。至于過後會如何，哥兒又何必操心呢？胡家兄妹自有親族可依，金大姑也有嫡親妹妹可投奔。再怎麽樣，也不至于餓死。”
金嘉樹不好意思地笑笑，忙行了一禮：“是我多慮了。那金大姑與胡家兄妹的事，便都拜托嬷嬷處置了。”
麻尚儀微笑點頭：“哥兒放心，我心裏都有數呢。”
金嘉樹又轉頭去向林侍衛道謝，表示他手下的兄弟辛苦了，自己願出一份銀子，請林侍衛出面，邀請那些參與了尋找、救助胡家兄妹的衛士飽吃一頓酒肉，再送上一份謝儀。林侍衛表示，這些事他自會料理，讓金嘉樹不必操心，隻管回屋讀書去吧。
(本章完)