胡應元撲通一聲跪倒在金嘉樹面前，重重磕了三個響頭。
金嘉樹猝不及防，沒來得及阻止，隻能目瞪口呆地受了這三個響頭，便急忙将他拉住：“你這是做什麽？！”
胡應元卻執意不肯起身，闆着臉道：“你救了我們兄妹，這份大恩大德，我這輩子都不會忘記的！這個頭，我應該磕！”
他還回頭看向呆呆的妹妹：“玉芝，你也磕。”
胡玉芝慢了一拍才反應過來，聽話地跪下磕頭。金嘉樹要去攔她，胡應元卻趁着他松手的那一刻，又磕下頭去，似乎不僅僅滿足于磕三個頭而已。金嘉樹攔得了這個，就攔不了那個，最後隻能被迫接受了他們這種感謝的方式，一臉無奈。
他擺爛地站起身：“行了，磕完就行了，起來吧！我們好好說話！”
胡玉芝聽話地起身，胡應元卻依然還跪着：“過去是我對不住你。我這幾天回憶了一下，我曾經揍過你七回，打掉了你兩個牙齒。你揍回我吧，也揍我七回，打掉多少牙齒都行，我絕對不會還手！”
金嘉樹又好氣又好笑：“你說得我好象隻知道挨打似的。你揍了我七回，我哪次沒還過手了？我掉過兩顆牙，難道你就沒掉過？要報複早就報複過了。你當我是什麽人？還會跟你計較這些？！”
胡應元卻倔強地說：“你不計較，是你大度，但我心裏清楚，我從前有許多對不住你的地方。你沒招惹我，一開始對我和妹妹還不錯，還給我送吃食衣裳，我收了你的東西，卻還無緣無故地打罵你，辜負了你的好心。爲了讓妹妹少受些苦，我也常常無緣無故地去找你麻煩，叫你吃了許多苦頭。你還手打我是應該的，我卻不能厚着臉皮說自己挨了打就不算犯錯了。
“你如今不但沒有怪罪我，還在我和妹妹遭難時托人來救，把我們救出了火坑。若沒有你，我和妹妹還不知道會被賣到什麽肮髒地方去，這輩子都毀了！你救了我們一輩子，我們心裏都感激你，越發覺得從前對不住你。若你不肯打我，我這輩子都無法心安！”
金嘉樹見他堅持，索性把話攤開來講：“你既然這麽說了，我且問你，你從前爲什麽要來招惹我？我幾時得罪了你麽？”
“你沒得罪我，也沒招惹我。”胡應元頓了一頓，“剛開始到金家的時候，我還覺得你挺和氣的，想要好好與你相處。可姨媽和小姨都看你不順眼。我和妹妹是靠她們養活的，若是不聽她們的話，就不會有好日子過。我們把胡家的人得罪狠了，爹也進了大牢，不知哪天就要被砍頭，我們已經沒有回頭路了。我小時候又太蠢，聽了姨媽的話，把從胡家帶出來的财産都交給她保管，沒兩年就什麽都不剩了。若是連金家都不肯收留我們，我們就要流落街頭，根本沒錢養活自己。我知道自己不該欺負你，這麽做是昧了良心。可我還有妹妹要照顧，不能得罪了姨媽和小姨，就算心裏知道不應該，還是選擇去欺負你了。”
金嘉樹點頭：“既然你知道這一點，可見你不是真心想要欺負我，不過是受了旁人的逼迫，有錯的是逼迫你的人。我心裏知道誰才是罪魁禍首，并沒有怪罪你們的意思，你又何必非要往自個兒身上攬責任？”
胡應元低下了頭：“姨媽和小姨是指使我了，可答應她們去打你的是我。既然從前我害怕受苦，選擇了做錯事，今日就該承擔起責任來。就如同殺了人的罪犯就該償命，偷了東西的賊就該坐牢，不能因爲犯人從小沒爹沒娘，被人逼迫做了壞事，這壞事就不作數了。你若不揍我幾頓，我心裏難安，吃飯都吃不下，夜裏也睡不着覺，心裏就象是火燒似的。
“聽說你會留在長安讀書，卻安排我們兄妹跟着金大姑回老家。我們這一走，豈不是這輩子都未必能再見到你了？那自然也不會有回報你恩情的機會。我如今什麽都幫不上你的忙，除了挨你幾頓揍，讓你能消消氣，啥都做不了。你若不肯打我，我就這輩子都沒法心安了！”
金嘉樹冷笑：“你的意思是，隻要我現下揍你幾頓，出了當年的惡氣，你就能心安了，覺得不欠我了，今後也不必再考慮要如何回報我的恩情了？！”
胡應元忙擡頭道：“我不是這個意思！該報的恩，我還是會報的！隻是如今你若揍我幾頓，我心裏會好過些，也能有精神替你做事，回報你的恩情了！”
金嘉樹嗤笑道：“做夢吧！我才不會揍你呢！你既然爲從前揍過我的事感到不安，想要回報我，那就聽從我的安排，老老實實地，别再鬧夭蛾子。整天嚷嚷着要我揍人，把我當成什麽了？我如今可是斯文讀書人，才不會做有失身份的事！”
胡應元聽他這麽說，臉上不由得露出無措的表情，不知該怎麽做才好了。
麻尚儀早已在一旁站了好一會兒，這時候才開口道：“好了，胡小哥稍安勿躁。你也是個聰明人，如今又平安回來了，想要報恩，日後有的是機會，且聽我們安排便是。我們樹哥兒雖然要留在長安讀書，但家鄉還有祖産祖墳呢，不可能一輩子不回遵化州去的。你們将來有的是見面的時候，還怕沒法子報恩？”
胡應元聽救他回來的侍衛說過，這位好象是宮裏退休出來的老嬷嬷，原是侍候了太後娘娘的。這樣的貴人，他隻在戲文裏聽說過，跟從小熟識的金嘉樹可不一樣。他下意識地就露了怯，老實低下頭去：“是，我和妹妹會聽話的。桐哥兒想要我們做什麽，我們都會去做。”
麻尚儀打量了他幾眼，見他兄妹二人都生得不錯，男的濃眉大眼，五官端正，女的也俏麗可人，雖說身材瘦削了些，手上也粗糙，一看就知道受了不少苦，但臉上沒傷沒痕，可見無論是金鑫一家還是人伢子都知道他們的價值，不曾往死裏折騰人。如今他們重新梳洗過，穿戴一新，看起來都象模象樣的，隻需要教導些禮數規矩，讓他們學會待人接物，往後未必沒有可用之處。雖說他們從前做過些錯事，但并不是輕易受人唆使的蠢貨，而是爲了自身的利益才明知故犯。這樣的人隻要懂得感恩，知道是非曲直，日後的用處大着呢，比隻知道盲從的蠢人要強百倍。
她在長安用不着他們，但遵化州那邊的老姐妹們正缺人手。既然金嘉樹要送胡家兄妹回鄉，那她就把這兩個孩子稍爲調理一番，收拾出個人樣來，剩下的交給阿田她們就可以了。
他們費了好幾天的功夫方才救回這兩個半大孩子，自然不能白辛苦一場。
(本章完)