宴席結束後，賓客們紛紛往鎮國公府大門口方向移動，卻在私底下議論着七皇子的事。
今日七皇子搭周四将軍的順風車，給鎮國公夫人送上壽禮，這件事令在場所有人都大吃了一驚。
大家本以爲周家與皇家的關系也就是那樣了，三皇子被害死後，不可能再出一位有周家血統的新君了，若叫孫家支持的皇嗣上了位，周家的處境隻怕比如今還要更差。不過八皇子的生母與周太後有主仆之情，如果八皇子能成爲儲君，未來似乎還不至于太過晦暗。因此，消息比較靈通的人得知鎮國公決定要支持八皇子上位，心裏都還挺贊成的。
結果這時候忽然冒出了一位七皇子，竟然是吳皇後臨終前所生，一直被周太後藏在慈甯宮中，才躲過了孫貴妃的謀害。這叫人如何不震驚呢？原來世上還有一位擁有周家血統的皇嗣，那比八皇子又更親近幾分了。
隻是這麽一來，周家該支持哪一位皇子才好？
太後與皇帝都早知道宮中還有七皇子了，怎麽就推遲到如今才肯讓世人知道他的存在呢？但凡先前孫閣老極力主張紀王世子還宗立儲的時候，皇帝把七皇子推出來，還有紀王世子什麽事兒？出繼的庶皇子，憑什麽跟中宮嫡出的皇子争呢？！
難不成是皇帝那時候被孫貴妃哄昏了頭，完全不把皇後與嫡皇子們放在心上，才會任由孫貴妃與孫閣老捧着紀王世子？以皇帝從前的尿性來看，這種事不是做不出來的……
今日來鎮國公府參加壽宴的賓客，基本上不是周家親眷、周家舊部，就是西北邊軍的人。他們心理上更親近周家，對孫家毫無好感，對皇帝也頗有怨言，因此對七皇子的橫空出世，他們會有許多不同的看法，有時候對皇帝也挺不客氣的，說什麽話的人都有。隻不過大家還守着些分寸，知道如今皇帝派了人到長安來，不比從前他們可以暢所欲言的時候了，才沒說出更過分的言論來。
但各人心裏會有什麽樣的想法，那就完全不受控制了。
海礁難得地沒有騎馬離開，而是上了自家的馬車，與祖父母、妹妹坐在一處。至于表叔公謝文載與曹、陸兩位長輩，席位本就與他們相隔甚遠，又另行雇了馬車，此刻也不見人影，不知道上哪兒去了。不過他們帶有随從，這裏又是熟悉的鎮國公府，海家人倒也不用擔心他們會走丢。
海礁等不及自家馬車離開鎮國公府了，把車簾放下，便壓低聲音道：“爺爺、阿奶可聽說七皇子的事了麽？我們席上議論紛紛的，說什麽的人都有，不過大多數人都挺高興的，覺得七皇子若是能成爲儲君，一定不會放過孫家！”
馬氏也有些興奮地連連點頭。雖說吳文安公當初對門生下屬不大厚道，但謝文載等人仍舊認他爲師。若是吳文安公的親外孫成爲了新君，那謝文載等人便有了東山再起的希望，連帶海家也能跟着沾光。這對她來說當然是件好事。哪怕丈夫海西崖年紀大了，趕不上趟，起碼孫子海礁是能受益的。
海西崖卻要冷靜得多：“這事兒透着古怪。七皇子生于德光二十年，至今十三年半了，這麽長的時間，宮裏居然一點兒消息都沒傳出來？皇帝不可能不知道他還活着，可既然知道，又爲何要隐瞞？難不成他在皇宮裏還護不住自己的兒子？要知道，當初他重病的時候，滿朝文武都在爲他後繼無人煩惱，因此孫閣老提出讓紀王世子還宗，才會有那麽多人支持。皇帝在那時候都不肯說出七皇子的事，怎的如今忽然又……這事兒隻怕有些不同尋常，我們别高興得太早了。”
馬氏聽得有些懵：“老爺這是何意？難不成這七皇子的事還能有假？不至于吧？皇帝都昭告天下了……”
海棠小聲說：“興許七皇子有什麽不足之處？皇帝覺得他不能繼承皇位，所以公開不公開都一樣。隻是不讓孫貴妃知道他還活着，更能保證他的安全……誰說皇帝就一定能護住自己的兒子呢？之前他有好幾個皇子都死得不明不白的，孫貴妃的嫌疑人盡皆知了，也沒見他怎麽着呀？”
海棠覺得那可能是因爲榴花造成了六皇子的死，使得她的小主人七皇子背上了謀害兄長的嫌疑，就算因爲年紀小而沒有嫌疑，也是既得利益者，再加上皇帝不喜吳皇後，遷怒于她所生的嫡皇子，才會認定七皇子不能繼位。
可馬氏卻立刻想到了别的地方：“這七皇子是吳皇後被燒死前早産生下的吧？可憐見的，也不知道受了多少罪。雖說太後娘娘一直護着他，可藏在慈甯宮裏，不敢讓外人知曉，自然不可能得到周全的照顧，興許身體不是很好呢？若是體弱多病，那自然不好繼承皇位的。不過如今還有一位八皇子在，皇帝老兒倒也不愁後繼無人。”
說起這件事，她又想到：“不是說八皇子的生母許賢妃，就是金家小哥的姨母，她原是太後娘娘身邊的宮人麽？她既然是慈甯宮出來的，想必也知道七皇子吧？真是瞞得夠緊的，額們先前一點兒都沒聽到風聲，也不知道她如今怎麽想……”
若說八皇子原本是最有希望成爲儲君的皇嗣，如今多了一位中宮嫡出的七皇子，情況就不同了。原本支持紀王世子的人肯定不會支持他，可原本支持他的人，又有可能轉而投向七皇子。八皇子立儲的可能性變小了，也不知道他的生母是何心情。
馬氏小聲囑咐家裏人：“回頭見了小金，咱别提這件事，省得他煩心。他姨母跟太後娘娘一向親近，就算真是七皇子成了新儲君，他姨母和八皇子也不會有事，仍舊是尊貴的皇妃皇子，照舊能過好日子。額們該勸勸小金，讓他沒必要爲這種事擔憂。”
海礁應了聲，又道：“鎮國公可能會覺得煩心吧？前不久他才答應了皇帝，會支持八皇子立儲，如今又忽然出了這種事……也不知道皇帝心裏在想什麽？！”
幾乎所有參加過鎮國公夫人壽宴的人，都象海家這般議論着七皇子的消息。随着衆人的車馬漸漸離開鎮國公府，相關的消息也迅速擴散全城，驚得全城文臣武将人家都一夜未眠，議論紛紛。
而回到家的海家人，在換好衣裳，又讨論過一波之後，也迎來了歸家的謝文載等人。
他們方才留在鎮國公府探聽更多的細節了，如今便給海家人帶來了更詳細的秘聞。
原來皇帝公布七皇子的存在，半是被迫，半是反擊。
孫貴妃終于發現了七皇子藏在慈甯宮中，勃然大怒。若不是皇帝立刻召見朝中重臣，讓他們知道世上還有一位嫡出的七皇子存在，隻怕孫貴妃已經設計支走周太後，再尋個無中生有的罪名，闖進慈甯宮打死某個少年“内侍”了。
若非許賢妃及時趕到，護住了七皇子，甚至爲此挨了孫貴妃一鞭，差點兒破相，隻怕這世上早已沒有了七皇子的存在。
(本章完)