到家後，海西崖夫婦自行回了上房歇息，海棠則跟着哥哥海礁去了東廂房，交流了一下雙方在周家三房收集到的情報。
海礁聽着小妹複述祖父在車上說的話，沉思了好一會兒，才道：“可見咱們這樣的軍戶子弟，也要謹慎行事，才能過上自己想要的好日子。我們既不能象馬老夫人那般爲私心走錯了路，也不能象芝蘭表姑家的姑父一般，占了便宜還不滿足，什麽都想要，卻隻會指望别人。世上哪兒有這麽便宜的事？進了軍中，既不想冒險，又想高官厚祿。即使真有這樣的路子，那也輪不到我們這等小門小戶。人想得到什麽，總是要有付出的。”
海棠道：“鎮國公府的子弟是周家嫡系中的嫡系，想要得升高位，還得去邊疆吃幾年風沙，最好再打幾場仗，立幾個功勞，期間受傷丢命也是常事。咱們就不指望這些了。别說如今邊疆沒有大戰，就算真的打起仗來，爺爺和阿奶也不會放哥哥你去的。”
又不是全家都在邊城待着，敵軍兵臨城下，守軍無人，城中的軍眷沒有選擇了。海家就隻有海礁這一根獨苗，長輩們哪裏舍得讓他去拼命？海家爲國爲民已經舍了一個海定城，不想連海礁也失去了。就算官卑職小也沒關系，家裏不缺錢，他們情願讓孩子留在家中，一輩子平平安安的，就比什麽都強。
海礁也清楚這一點。
可是，他重活一世，上輩子已經受夠了身在底層受人壓迫的苦。那時候他吃了那麽多苦頭，想掙紮都沒法掙紮。這輩子他想換一個活法。
就算不求高官顯宦，至少要有權，有體面，不能再讓人欺負上門，卻無力反抗，隻能任人擺布。
海礁抿了抿唇：“如今時間雖然還早，但有些事，我也該先考慮起來了。若是打定了主意不上前線拼命，也不去偏僻邊城受苦受罪，又想升得高一些，過上好日子，那我就得另尋法子去出頭了。軍中立功的法子也不是隻有打仗這一條，我可以另辟蹊徑。”
海棠眨了眨眼：“什麽法子？爺爺不是教你怎麽算賬了嗎？若在軍中做賬，走技術人才路線，倒也穩當，若是再有經營之才，能幫衛所合法斂财，那就更受尊重了。隻是走這條路，你很難高升。象爺爺這般升到正七品，還是靠着陶嶽陶大人的提攜，也不是全靠算賬經營的本事得來的。”還有新糧推廣的緣故。
海礁翹起嘴角：“我心裏已經有了主意，隻是不知道能不能行。小妹且等着看吧。将來我興許還得想辦法說服爺爺支持我，到時候就得小妹你幫忙說情了。”
海棠挑起一邊眉毛：“是什麽主意呀？哥哥快告訴我！”
海礁卻賣起了關子，笑道：“到時候你就知道了。”
海礁不肯坦言自己的計劃，兄妹倆如何笑鬧且不提。周家三房那頭，隻爲馬老夫人辦了三日喪事，等到族人親友基本都來走完過場了，便宣布要出殡，送棺木出城入土了。
有些住得遠一些的親友或三房老太爺舊部，等聽說喪信趕到長安吊唁時，周家三房已經連靈堂都拆了。他們的理由就是天氣炎熱，怕遺體腐敗太快，氣味難聞，旁人倒也不好挑他家的理。無論是馬老夫人的親生兒子周世成，還是她名義上的娘家馬家，都沒有提出異議，陪嫁人口更沒出面，外人還能說什麽呢？
周世成披麻戴孝，親自将母親的棺木送進山中去，埋進長兄周世功事先找陰陽先生看好的墓址中，又有家中仆人提前被派過來，在墓旁搭好了草廬，讓他可以在母親墓旁結廬而居，住了三天，再下山來，到附近新置辦的小莊子去住，繼續守孝。
周晉浦也被父親周世功以馬老夫人對他有養育之恩的名義，連着妻子一并被打發到小莊上來守孝了。
隻不過周世成隻計劃守上百日，便要回城去了。他的妻兒随後趕到長安，也會到莊上來與他作伴；而周晉浦則被父親勒令，要在莊上老老實實讀上一年書。若是一年後他還不能考中秀才，那就要回來繼續讀下去，讀到他考上秀才爲止。
至于他考上秀才之後，是否還會被父親勒令繼續在莊上讀書備考，爲鄉試而努力，那就是後話了。
周晉浦等于是被變相放逐了。雖然周世功沒有明着宣布他失去了繼承權，但所有人心中都有數，他自己同樣也明白。然而他再不服氣，再想大鬧，家裏也無人爲他撐腰，族中更無人會替他做主。這是他自己作的，原也怨不得誰。
他生母娘家屠家因被馬老夫人利用，幫着做了一些不大好的事，如今也是自顧不暇。那可是涉嫌通敵賣國的大罪！屠家家主都快吓死了。原本還指望馬舅爺那邊能拉他一把，可馬舅爺是長安前衛的人，長安前衛前指揮使杜伯欽犯了事，如今新指揮使上任，新官上任三把火，老人們的臉面都不太管用了，屠家指望不上馬舅爺，隻能讨好周家人，生怕沾染上禍事。外甥周晉浦自己犯蠢，他們能說什麽呢？不過是去莊子上讀書，原也是爲了他的前途着想，再抱怨，就是不知好歹了。
周晉浦無能狂怒，可發洩完後，還是要被送上馬車，前往莊子守孝讀書。他不肯走，自有老兵健仆捆了他上路，到了莊上還有無數的苦頭等着他。妻子陳氏苦勸半日，他才勉強爲了少受些罪，乖乖聽從父親安排行事。
隻不過他臨走前，忍不住對繼母周馬氏出言不遜：“别以爲你在父親面前進讒言，把我弄出了這個家，你就得了意！如今是我不走運，才吃了這個虧。等将來我翻身出了頭，定會出了這口氣！繼室旁支，還敢肖想家業？做你們的春秋大夢吧！周晉林這輩子都别想越過我去！”
周馬氏愕然，周世功大怒，喝令下人押着長子上車，心裏已經認定周晉浦這番話是沖着自己來的。妻子從來沒幹涉過他對長子的安排，長子是不服父親的命令，才會出言威脅繼母。
周世功心中憤怒，認爲自己過去真的太過溺愛這個長子了，以至于長子失了分寸，不知道自己是誰。周家三房如今是他的，可他有兩個兒子，誰說就一定是長子繼承家業呢？
周家世代将門，從來都是能者上，庸者下。若是嫡長子無能，不能支撐家業，照樣隻能淪爲旁支，由兄弟中最出色的一人撐起門楣。哪怕他這個家主自小讀書，沒有從軍而是選擇走科舉仕途，也不打算改變族規。繼母從前到底都教了長子些什麽歪理？以至于長子連周家的庭訓都抛在了腦後？！
周世功對繼母更加怨恨，對長子更爲不滿。把人送走之後，他回頭看向一臉戰戰兢兢的周良候，眯了眯眼，決心要親自教導這個孫子，把孫子長歪了的性子給重新掰正過來。
周家三房的後代，可以沒有平庸落魄，但絕對不能再出周晉浦那樣不知輕重的孽障，把這個家帶到死路上去！
(本章完)