金嘉樹忍不住暗歎了一聲。
海家兄妹都是真心關懷他，願意爲他出主意的好人，也曾幫過他許多忙，還不止一次救了他的性命。他能認識這兩位好友，實在是三生有幸。無奈他沒法将自己與“姨母”之間最大的秘密坦然相告，海家兄妹不知内情，自然就沒辦法理解他心中真正的隐憂了。
他如今憂愁的，不僅僅是自己的前程，還有自己的身家性命。
他原以爲母親有了八皇子，未來便是一片坦途，連帶他也能過上好日子了。萬萬沒想到，好日子才剛有了點盼頭，他就成爲了旁人眼中母親的擋路石，随時有可能被滅口。本以爲皇帝會是母親與他的靠山，沒想到這靠山根本靠不住，反而随時會變成他的奪命箭。
金嘉樹擡頭看向前方的牆壁，神色茫然，原本清晰的前路也變得一片晦暗不明。他該怎麽辦才好？
他的親生母親遠在千裏之外，父親早已去世多時，身邊沒有别的親人在，二房諸人皆是仇敵。無論是海家還是周家，他都有所保留，自然也沒辦法向這兩家的長輩與朋友請教心中的疑惑。明明此時屋裏還有另外兩人，而且都是他信任倚重的好朋友，可他卻感到了前所未有的孤獨。
金嘉樹的無措，海礁與海棠都看出來了。
海礁欲言又止，但想到自己重生的秘密也隻告訴了妹妹一個人，不可能向金嘉樹坦白，便又冷靜了下來。他告訴自己，金嘉樹此時着急一些，也不是壞事。等到哪天對方再也忍耐不住，願意将生母身份告知自己的時候，他才算是真正獲得了這份友誼，也打通了将來的青雲路。
海棠還算冷靜，隻心裏隐隐有幾分不忍。她也沒想到，皇帝對金嘉樹竟然會存了戒心，難道許賢妃沒把他搞定嗎？當初是他們兄妹提議金嘉樹給許賢妃出主意，隐瞞二嫁之事，沒想到如今反倒給金嘉樹添了麻煩，實在是始料未及。
不過這種事也隻是小麻煩而已，對比上輩子許賢妃被孫家揭破身份後的惡劣影響——儲位難定、皇帝駕崩前才匆忙立儲、新太後被逼退居後宮、孫家把持朝政、西北不穩、周家衰敗難起、新君忠臣耗費多年方才艱難奪回權柄……這些小麻煩都不算什麽。
就算皇帝非得攔着金嘉樹進京，也攔不了幾年了。金嘉樹本來就打算在長安過幾年清靜日子，那就讓他專心讀書好了。在他考取功名之前，他本就要低調一段時日。等到孫家倒了台，新君又順利繼位掌權了，就算皇帝曾經發過話，隻要許太後與新君開了口，誰還能攔着金嘉樹進京見親人呢？
這麽想着，她便對金嘉樹道：“金大哥，你就别想那麽多了，專心學業要緊。既然那位麻尚儀說，會搬來與你同住，替你打理家中瑣事，那你就讓她去忙活好了，自己專心學業。等你有了功名，說話才有人會聽。在你進京赴會試之前，還有好幾關要過呢。就算皇帝要故意阻你前程，也得你先參加了鄉試再說。否則他堂堂一國之君，還犯不上跟一個小學生計較。”
金嘉樹抿嘴笑了笑：“海妹妹說得是。”
海礁暗暗算了算德光皇帝駕崩的時間，還有孫家倒台的時間，便笑着說：“我看你也沒必要擔心太多。等你考完縣試、府試、院試，有了秀才功名，怎麽也得幾年功夫了。到時候你已經長大成人，若是學問實在好，說不定還會被推薦到國子監去，那即使未考得舉人功名，也能進京去了。皇帝總不能明着下旨攔你。至于府衙大人，你可以放心，黃大人爲人清正，是不會違背良心阻人前程的。長安府的學官也是正人君子，還與邊軍将門沾着親。皇帝更不可能給他下這種旨意了。”
海礁如今在衛學讀書，家中又有謝文載、曹耕雲與陸栢年這三位老儒長輩，對長安府的士人情況也有所了解，因此敢打這個包票。
黃知府在任時，金嘉樹确實沒必要擔心什麽。不過即使黃知府離任，德光皇帝如今正需要用周家，也不會調一個跟周家過不去的新知府來。而隻要新知府不與周家對着幹，就沒理由阻礙周家庇護下的金嘉樹的前途。至于周家，他們與許賢妃、八皇子的盟約，有周太後做見證，根本沒必要得罪許賢妃。
說到底，如今這位德光皇帝，原也風光不了幾年了。
金嘉樹聽了海礁海棠的話，心中的壓力稍稍減輕了些：“說得也是，老師曾說過我，想要考取秀才功名，少說也得四五年功夫，這還說不定呢！就算我要擔心自己将來的前程，至少也得先把這四五年熬過去再說。倘若我連秀才都考不上，又怎麽好意思說别人會妨礙我的前程呢？那不過是自高自大的笑話罷了。”
海棠看着他，把聲音壓低了些：“皇上派了人到你身邊，教導你規矩武藝，也不是壞事。你平日勤勉一點，做出很努力學習的模樣來。那位麻尚儀和林侍衛見了，便知道你專心學業，無暇他顧，給京中報信，也會替你多說些好話。無論是你姨母，還是皇上，知道你沒有辜負他們的期望，想必也會感到高興吧？”
金嘉樹眨了眨眼，随即便想到，皇帝若是有心要殺他，直接讓林侍衛動手就是了，實在沒必要搬進他家中，再慢慢尋找時機。倘若他表現得足夠老實、沉默，一心撲在學業上，絕不會跟外人提起自己的父母，那皇帝是不是會看在他老實的份上，看在“姨母”生下了八皇子的份上，留他一條命呢？隻要他能保住性命，在長安多讀幾年書也沒什麽。他知道皇帝年紀大了，身體不好，不知什麽時候就要撐不住的。等到皇帝駕崩，“表弟”登基，“姨母”做了太後，他就不用再擔心自己會被滅口了！
這麽想着，他嘴角微微翹起，露出一個微笑：“海妹妹說得是。我……我如今年紀還小呢，原也做不了什麽，正該專心學業，不但要用心讀書，還要好好練習騎射，把身體練好了。倒是禮儀規矩什麽的不着急。我還不知道什麽時候才能進京呢，學的東西平日裏夠用就行了……
決定了，他下回再見到麻尚儀時，就把這話告訴她，免得皇帝誤會他急于進京！
海礁又問：“那位女官和禦前侍衛，打算什麽時候搬進你家呢？你家就那兩進院子，住兩個人倒是綽綽有餘的，他們不會帶上其他人吧？”
金嘉樹答道：“林侍衛還有差事在身，麻尚儀也要先将馬老夫人那邊的差使了結，才能卸下職司，恢複民人身份。到得那時，他們才會正式搬進我家中。麻尚儀會帶一個小丫頭，林侍衛應是獨居。他帶來的那些将官們，聽說會安排到都司麾下，平日裏也不負責具體的職務，隻在有書信傳遞進京時出面。”
他以後寫信給“姨母”，倒是不用再借周家的門路了。
海礁不由好奇：“林侍衛除了馬老夫人的官司，還有别的差事在身麽？”
(本章完)