周馬氏不久後便從書房回來了。她帶回來的消息證實了周怡君的猜測并非胡思亂想。
周晉浦鬧出了這麽大的亂子，被父親周世功罵了半晌，依舊是一副無所謂的模樣。周世功本以爲他是爛泥扶不上牆了，沒想到他那失蹤了的心腹長随，回府時居然會帶回來一個驚喜。
他們找到了馬老夫人在府外最後的爪牙，也是她所殘留的勢力。若這些人沒有被發現，等到馬老夫人被明正典刑後，他們就有可能會因主人之死而對周家三房、鎮國公府乃至塗同知等人懷恨在心，天知道會做出什麽瘋狂的事來呢？
原來周晉浦去西院找馬老夫人主動表明願意助她出逃時，就曾說過，自己最多隻能幫她逃出周家三房，但她逃出去後，是否能順利擺脫追兵，他就不敢保證了。他也不會抛家舍業地跟她一塊兒走，但她身邊的心腹侍從基本都被抓走了，她又是一把年紀，身體也不算健壯，就這麽逃出去了，能活命麽？能養活自己麽？倘若她逃出去後衣食無着，忍饑受凍，反而更早死掉，那他這個做孫子的還不如不救她的好。她留在家裏雖然不能長壽，但好歹溫飽不愁，死也死得有體面，還有親生兒子回來送終。
馬老夫人當然不願意留在家中等死。她對周晉浦本來不信任，但試探過一番後，發現他還是過去那個聽話的蠢孫子，輕易就能被她哄騙，于是便心動了。
她原也沒别的法子可想了，若是再不逃走，等親生兒子周世成一回來，她的死期就要到了。如今周家長房與三房都盯住了她，連宮裏都派了人來，皇帝連毒藥都賜下了，她根本不可能憑着自己的口舌如簧成功脫罪。哪怕周晉浦隻是在戲弄她，又或是沒有真正能救她出去的本事，她也隻能試一試。失敗了，也不過就是現在這樣的處境；但要是成功了，她便還能再苟活下去！
抱着這樣的想法，她告訴了繼長孫周晉浦一個地址和一個名字。那是她前些年悄悄置辦的産業，以及她安排過去看守産業的人。她幫着女兒周淑儀與孫家合作，自知對周家不利，一旦被發現，斷不會有什麽好下場。爲了以防萬一，她也曾做過些準備，若是真到了需要逃亡的時候，她得有地方可藏身，有錢财可花銷，有人可差遣護衛才行。
她在長安城裏城外各置辦了一處小宅，地方都不大，看着毫不起眼，自己從來不去，也從不打發心腹前去，絕不會讓任何人聯想到自己身上。她将這兩處宅子記在信得過的舊仆名下，充作他們的房産。當然，她手裏有法子制約這些舊仆，也免得他們在外頭會生出異心來。
而她挑選來看守這兩處産業的人，說是心腹，其實隻能算是女兒的棄子。周淑儀在京城夫家颍川侯府裏做了将近二十年的二太太，期間不知耍過多少次見不得人的手段，給她做過工具人的沒有一百也有幾十。除去那些必須要滅口的以外，剩下的還有些是出于種種考慮隻能舍棄掉的心腹的家眷。然而京城人多眼雜，颍川侯府又不是她當家，她怕被人發現，不敢輕易把所有人殺死，便尋了借口送回娘家來，讓娘家母親替自己下這個手。隻是馬老夫人也不是随随便便就能殺掉那麽多外地人的，便索性把人養了起來，反正花的是周家三房公中的銀子，不必她自掏腰包，她也無所謂。
這些人的家眷裏，有些孩子頗有才幹，馬老夫人便試着讓人教導他們騎射武藝，讓他們長大了之後去投軍。她原是想着要在邊軍中安插自己的親信，隻是這些孩子大多數都還在基層，沒有成長到能讓她滿意的地步，連身處的衛所都入不了她的眼，她也就抛開手不管了。
不過，在這些孩子的家人看來，他們的兒孫能擺脫奴籍，成爲正式的軍士，不用冒險去邊疆打仗，就有望靠着主人升作軍官，乃是改換門庭的大幸。他們對馬老夫人感恩戴德，全心全意爲她效忠。哪怕她根本用不上他們，他們也沒改變過自己的想法。
如今，馬老夫人身邊的人手幾乎都身陷囹圄，反倒是這幾十個無人知道其存在的舊仆平安無事。他們不知道周家三房究竟發生了什麽事，隻知道他家大門緊閉謝客已經有很長時間了，還有小道消息稱馬老夫人犯了大錯，被軟禁在家。他們很想把她救出來，隻是不得其門而入，便挑選了幾個機靈的人，入城打探消息。
馬老夫人告訴周晉浦的，就是其中一個人，和城裏那處宅子的地址——爲了以防萬一，她當然不會讓周晉浦知道自己所有的底牌。
然而，馬老夫人的氣數盡了。
周晉浦十分走運。他把此事告知奶兄與心腹後，後者出了門，迎面便遇到有人湊上來打聽周家三房的消息，不費什麽力氣就發現，對方正是馬老夫人隐藏起來的舊仆之一，裝作駕駛馬車入城載人送貨賺零花錢的模樣，特地到周家三房外頭打探消息來的。
周晉浦的心腹長随借機上了那人的車，靠着馬老夫人事先給出的信物，成功與這些人搭上了關系。他借口要查問他們給馬老夫人安排的逃亡路線，打聽馬老夫人逃出去後的住處以及生活待遇等等，成功把其所有隐藏起來的舊仆都聚在了一起，摸清了兩處宅子的地址，還弄清楚了馬老夫人暗藏起來的一筆财物所在。
他花了一天時間打探清楚所有的情報，才借口要回府向馬老夫人報信，回到城中來，向周世功禀明了一切。
周晉浦之所以挨了父親的罵，也依舊毫不在意，甚至不怕鎮國公與塗同知等人會因馬老夫人的腿傷而責罰自己，就是因爲他清楚自己的長随必定會打聽到馬老夫人殘存爪牙的消息。他可以用這個功勞來抵扣自己犯下的錯。
周世功聽完之後，半晌說不出一句話來，深覺自己還不如兒子沉得住氣。不過，有了這份功勞，他确實是不用擔心長子會受罰了，但一想到這麽大的事，長子隻倚重下人行事，卻連一點口風都沒漏給自己這個父親，他心中又不免生出幾分苦澀來。
周馬氏去書房的時候，正趕上周世功派人給鎮國公府與塗同知報信，因此也知道了周世功幹的好事，心情比丈夫還要苦澀幾分。
她在書房裏隻能微笑着向丈夫說些誇獎周晉浦的話，回到自己屋裏，便再也忍不住心中的酸楚了：“周晉浦咋就這般好運？他素日不象是這麽聰明的人，竟然還能在阿家定罪之後，再撈到一份大功勞。額隻當老爺從此就會惱了他，多看晉林一眼了。沒想到他會做出這種事……如今老爺歡喜得不行，哪裏還能想起額的晉林來？！”
馬氏與海棠隻能柔聲安慰她了。這種事實在是出人意料，她們事先毫無準備，也拿周晉浦沒有辦法。
隻有周怡君納悶：“伯父可不象是這麽冷靜的人。他近日隻顧着發火了。會不會是有旁人給他出了主意？”
(本章完)