海礁主動采取了回避的态度，但巷子裏忽然來了這麽一大隊人馬，别的鄰居不可能沒注意到，很快便有人打開了門縫，小心觀察外頭的動靜。
不一會兒，金家宅子裏有人開了門，把門外的大隊人馬，連同馬車與衛兵們都一并迎進了宅中，巷子裏又恢複了平靜。
金家的門一關上，便有人立刻跑到巷口的海家來打聽情況了。他方才可是發現了，海家的門是半開的，定然也瞧見這隊人馬了。海家與金家小哥這麽熟，一定會知道些内情吧？
海礁當然知道内情，但他不可能直白地告訴人家，隻拿話搪塞了過去。隻是那人不肯死心，又跑去别的人家串門去了，不一會兒便帶着王家的小子過來找海礁了。海礁頭痛不已，但也隻能耐下性子去應酬鄰居們。
麻尚儀一行人進了金家宅子後，很長時間都沒出來，已經過了正常上門做客的時間。這讓左鄰右舍們更加好奇了，紛紛猜測來人是誰。
有人認出衛兵中領頭的是鎮國公府的人，猜測是鎮國公夫婦派人來看望金家小哥了；有人認爲那隊衛兵裏大多數人都是生面孔，連服制都不是西北常見的款，不知是哪個地方來的官兵；還有人聽說過小道消息，知道金嘉樹有個姨媽嫁到大戶人家裏去了，猜想應該是他姨媽來看他，私下嘲諷說金家人死了半年，金嘉樹的姨媽才來，恐怕對他也不是那麽上心……
衆人什麽樣的猜想都有，海礁清楚内情，聽着别人的胡說八道，隻覺得啼笑皆非，偏偏還不能作任何澄清。
麻尚儀在金家待了一個時辰之後，連王家老太太都忍不住跑到海家來尋馬氏聊天了。馬氏自然不能跟她說金家的事，王家老太太也不在意，轉頭就打聽起了今兒周家三房發生了什麽？
鎮國公夫婦與陝西都司的塗同知一同降臨周家三房，周世功還下令關閉大門不許人進出，連親友舊部都不許進，必定是出了什麽大事。有人說看到海家太太從周家三房出來，王老太太知道她與周馬氏是親姐妹，定然掌握了第一手消息，便過來打聽了。她有個娘家堂侄在周家三房二老爺周世成麾下做小軍官，心裏還挺擔心的。
馬氏隻得溫言安撫了王老太太一番，拿些不打緊的消息，暫時應付過去。
王老太太本來還不大滿足的，這時候海礁忽然進來了：“姨奶奶打發彩絹過來了，有一件急事要跟阿奶商量，不知阿奶這會子可得空見她？”
馬氏聞言不由得怔了怔。彩絹是周馬氏的心腹大丫頭，一般傳話遞信之類的小活是用不着她來做的，就算是在周家三房府中，也多是派彩羅出馬。姐妹倆分别還不到半日，周馬氏能有什麽要緊事，需得派彩絹來傳話？
馬氏的表情頓時變得嚴肅起來。她坐直了身體，笑着對王老太太說：“真對不住了，家裏忽然來了外客，您看……”
王老太太眨了眨眼，十分知趣地說：“那額明兒再來找你說話。若是遇到什麽難處了，隻管開口。額們這些老鄰居，隻要是力所能及，定會竭力相助的！”
王老太太很快地離開了，她在正院裏與匆匆進門的彩絹擦肩而過，忍不住露出了幾分興味之色。不過她素來知道分寸，自不會在此多嘴，十分幹脆地走了。
海礁把人送出了門，不由得暗暗松了口氣，想起彩絹的神情，心裏隐隐有些不好的預感，忙轉身往正院去了。
正院上房裏，海棠已經得信趕了過來，正坐在祖母馬氏身邊，陪着她聽彩絹說話。
彩絹急切地向馬氏述說着主母差遣自己來報信的原委：“太太不是存心的……就是見大少爺從老爺書房出來後，好象很傷心的樣子，方才多說了幾句，希望大少爺不要爲老夫人難過。可大少爺好象十分激動，跑去西院找老夫人。衛兵攔着不讓他進去，他就去求老爺，說老夫人養了他這麽大，他也沒别的法子可回報了，在老夫人最後這段日子裏，多陪陪她老人家，便算是盡了孝心，日後也不用感到虧欠了誰。老爺覺得大少爺說得有理，便答應了……”
馬氏聽得皺眉：“額早就說過了，大姐操這個心作甚？！周晉浦自有他老子管教，他都不把大姐這個後娘放在眼裏，多管他的閑事也得不着好，何苦多事？！”她猜想，定是大姐在周晉浦面前多嘴，惹得姐夫周世功不喜了吧？
“不是這樣的……”彩絹哭喪着臉說，“大少爺沒跟老爺說，太太跟他說了什麽話，老爺還不知道呢！太太也怕老爺怪罪，不曾明言。”
這時候海礁走了進來，給祖母馬氏行了個禮，便在對面椅子上坐下。
馬氏沖着孫子擺擺手，不以爲意，隻是不解地問彩絹：“那你們急個啥？周晉浦想去馬老夫人跟前盡孝，那就由得他去吧，橫豎是在你們家裏，又出不了夭蛾子。”
彩絹哭了：“太太想起表小姐先前提醒的話，擔心老夫人會在大少爺面前說些有的沒的，竄唆他幫自己逃走，便打發奴婢過去盯着。奴婢就守在屋外，親耳聽到大少爺避了人對老夫人說……說會幫她逃出去，問她可有信得過的人手或去處！”
馬氏、海礁與海棠都齊齊吃了一驚。
海棠面露疑惑之色：“他們祖孫之間的感情有這麽深嗎？我以爲馬老夫人暴露了真面目之後，周晉浦對這個繼祖母就該有了嫌隙才對。他生母留給他的陪嫁，好象都被糟蹋得差不多了吧？”
海礁則問：“周晉浦會不會隻是說說而已？他一個文武都不行的廢物，哪裏有本事在重兵把守之下，瞞着其他人把馬老夫人救出去？”
馬氏也覺得這事兒不靠譜：“額看那小子不象是這般孝順的人。他如今願意去陪馬老夫人聊聊天，額都覺得稀奇了，更何況是救人？他幾時有了這麽大的膽子？！”
彩絹哭道：“太太害怕極了。她不知道大少爺想做什麽，就怕他要闖禍。”
周怡君一直陪在祖母周馬氏身邊，倒是比後者要冷靜許多。她認爲周晉浦沒有這個能力，也不象是對馬老夫人如此有孝心的晚輩。
這幾個月裏馬老夫人一直被軟禁在西院裏，倘若周晉浦當真敬愛養大了自己的繼祖母，就不會一次都沒去西院看過她，哪怕隻是在院門外磕個頭，問個安。他也不關心繼祖母在圈禁中的飲食起居，全副精力都用在跟妻子、兒女争吵上了。與其說周晉浦會冒着大風險去把馬老夫人救出周家三房，周怡君甯可相信，他說這話是别有圖謀，很可能是想報複馬老夫人。
更何況，他忽然對馬老夫人開口說這種話，是在聽了周馬氏的挑撥之後。
周馬氏對孫女的推斷半信半疑。她如今最擔心的一件事就是，無論周晉浦是想救人還是報複人，一旦他做了什麽出格的事，周世功怪罪下來，定會發現她曾經在周晉浦面前挑撥離間，那時候她要怎麽辦？！
(本章完)