等馬氏與海棠用完遲來的午餐之後，海礁也知道今天在周家三房西院發生的所有事了。
他忍不住感歎：“雖然我早就猜到那馬老夫人過去定是做了什麽虧心事，才會放棄宗室女的尊貴身份，隐姓埋名跑到長安來做一個商人的養女，嫁人做填房……但我真沒想到，她年輕時候的膽子居然會這麽大！她圖什麽呢？爲了一個胡人去偷盜軍情機密，差點兒害了未婚夫一家。可她跟那胡人根本不可能有未來呀？！”
海棠倒是知道些當年的内情，随口答道：“興許她隻是昏了頭，被那胡人質子英俊的臉蛋和甜言蜜語給哄住了，覺得自己身份尊貴，又得家人寵愛，從小想要什麽都能到手，便以爲那胡人質子也不會例外。她不知道，父母的寵愛是有限度的。宗室的身份固然能讓她得到許多東西，但她要是越過了界限，也同樣得不了好。”
宗室尊貴，是國家給予的體面。宋育珠打算背叛自己的國家，又怎麽可能繼續享有這份尊貴體面呢？
海礁歎息不已。他實在理解不了，一張英俊的臉，幾句甜言蜜語，有那麽大的吸引力嗎？馬老夫人年輕時若不是做了錯事，以她的身份，想要什麽美男子不行？包管有的是人願意巴結讨好她，天天對她說甜言蜜語！
況且，照她的說法，她那前未婚夫平西侯世子對她也很不錯，沒少向她表訴衷情。他這樣有家世有才能的青年才俊，又是青梅竹馬，對她一往情深，難道不比一個胡人花花公子強百倍？！
海礁摸了摸自己的下巴，若有所思：“莫非胡人老汗王年輕的時候确實俊美非凡？也不知道他到底長什麽模樣……”
海棠上輩子見過胡人質子，心裏倒是覺得還好。不就是五官深邃一些，濃眉大眼的，與當時京城常見的白皮膚細眉眼美男子相比，顯得格外突出嗎？在西域這種長相并不稀奇，胡人質子也就是十六到十八歲那幾年裏，相貌最盛而已。在那之前，他不過是個豆芽菜般瘦弱的半大孩子，半點看不出能吸引少女的魅力來。
至于他長大之後……海棠表示自己那時已經死了，不清楚他成年後的相貌有什麽變化。想來他回到胡國後，還能憑着那張臉與權貴之女成婚，必定醜不到哪裏去。可他年輕時生得再英俊，如今也已經是死人，又是敵國汗王，好戰之徒，對大楚滿懷敵意，多提無益。
馬氏打了個哈欠：“管他生得什麽樣子？橫豎他都死了好幾年了。這種人成天想着攻打額們大楚，就是生得再英俊，也是世上最惹人厭的混蛋！看人不能光看長相。若是隻圖長相，不看人品，必定要吃大虧的！馬老夫人的教訓就放在那裏，你們兩個可得給額記住了！以後不管是娶妻還是嫁人，都不能光看臉，最重要的還是人品！”
海棠與海礁對視一眼，笑着齊聲應了。
馬氏累了半日，如今吃飽喝足的，天氣又熱，不免生出困意來：“額得睡一覺，好好歇一歇。今兒發生了那麽多事，額想起來都頭疼，得緩一緩才行。”
海棠與海礁知趣地告退出了上房，轉頭便向後者的房間走去。
進了屋，海礁也忍不住問妹妹：“你今兒好幾次在審訊期間插話？你就不怕惹得鎮國公與塗榮他們生氣？小妹，你原不是這樣的性子，爲何今日如此冒進？”
海棠打了個哈哈：“就是被馬老夫人的話給氣着了。”她特地複述了一些馬老夫人的言辭，沒有前後語境的襯托，她再調整了一下語氣和重音，那些話聽起來就顯得更加厚顔無恥了。
海礁是活了兩輩子的人，清楚地知道上輩子周家的處境有多慘，依附周家的底層官吏人家的處境又有多麽困難，西北地區的百姓又吃了多少苦。聽着小妹的“複述”，再想到馬老夫人在這個過程中起到的作用，他頓時就覺得怒火直沖腦門，再也不覺得小妹的做法奇怪了。
他們兄妹本就提前分析了很長時間，把馬老夫人的底細都摸清了七八成，如今對比真實情況，差别并不大。既然他們兄妹比旁人更清楚其中的内情，會爲馬老夫人的發言生氣，憤而插言，這不是很正常的事嗎？小妹一個半大孩子，沖動些又怎麽了？就算是他這個活了兩輩子的中年男人，聽到馬老夫人那些話，也照樣忍不住的！
把哥哥給忽悠住後，海棠又道：“阿奶已經教訓過我了，我也知道自己太過沖動。不過姨奶奶很感激我幾次提醒了她，阿奶說我的時候，她還幫我說話呢！”
海棠一副老實反省的模樣，海礁反倒覺得這事兒沒什麽大不了的：“罷了，這原也不是什麽大事。我就是擔心你會挨罵罷了。阿奶也是怕國公爺他們見怪，才會先開口說你，其實心裏并沒有生氣。既然國公爺他們沒有怪罪，那就不會有任何問題。能幫上姨奶奶和姨祖父他們，也是功德一件。”
他擡頭看了看天色：“等會兒我就去找小金，把今兒這事告訴他。他也算是半個知情人。當日殺害他家人的兇手，還是得了馬老夫人的庇護，才逃過了搜捕的。馬老夫人的宗室身份，也多虧了他幫忙寫信向許賢妃詢問，才得以查明。于情于理，我們都不該瞞着他真相才是。”
海棠當然不會反對：“那哥哥就去吧。要是有什麽解釋不清楚的地方，隻管來叫我。我今兒在周家三房，可是從頭看到尾的，對整件事最清楚不過了。”
海棠告别了兄長，回後院去了。海礁考慮到金嘉樹平日習慣在午飯後打個盹，便在房間裏做了一會兒功課，估摸着時間差不多了，方才拿着兩本剛買的新書往金家去。
誰知他剛出自家大門，便看到一隊服色陌生的士兵護送着一輛馬車從巷口外頭駛進來，緩緩停在了金家宅子大門前，不一會兒，車裏便下來一個十四五歲大的丫頭，轉身又從車廂裏扶了一位老婦人出來。
海礁認得這老婦人。雖然她已經換了一身不起眼的衣裳，但那長相，那舉手擡足間的姿态氣度，分明就是先前在周家三房時，他在門房裏親眼看着與鎮國公夫人一道走出大門的宮廷女官，照祖母與小妹的說法，應該是位姓麻的尚儀。
麻尚儀不是在鎮國公府麽？她怎麽會到這條巷子裏來？
海礁看着她命人敲響了金家宅子的大門，心裏頓時就明白了。
看來這位麻尚儀不僅僅是來處置馬老夫人的，她還奉了命令，來找金嘉樹呢！
海礁猶豫了一下，退回門内，關上了大門。
他本想去給金嘉樹報信的，但如今看來，有人代勞了，用不着他出馬。他還是等人走了，再過去找金嘉樹說話吧，到時候也能順便打聽一下，京中的許賢妃是否有什麽新的安排。
(本章完)