海棠跟着姨奶奶周馬氏與祖母馬氏、表妹周怡君一同回到了周家三房的正院。
所有人方才都經曆了很大的沖擊。隻是當着外人的面，她們都裝作鎮定的樣子，不露絲毫異色。如今回到了自己熟悉的房間裏，周馬氏整個人立刻就軟了下來，一屁股坐到炕邊，伏着炕桌邊沿，隻覺得渾身都沒有力氣了。
馬氏在炕桌對面坐下，也覺得頭腦嗡嗡作響。不過她心裏更多的是歡喜：“大姐，塗同知還有宮裏來的女官侍衛方才都在，他們沒說皇上要如何處置你們一家，隻說給馬老夫人留了毒藥，這意思是不是……你們沒事啦？！”
周馬氏擡起頭，已是熱淚盈眶。她用力地點了點頭：“應該是沒事了，不然方才他們就該說老爺是啥罪名了。他們不提，長房國公爺更不會爲難額們家，這次禍事算是過去了！”
馬氏忍不住念了聲佛：“菩薩保佑！大姐一家就此逃過一劫，改天額們得去廟裏還願才是！”
周馬氏感動地問她：“玉梅，你替額去廟裏祈過福？”
那倒沒有。馬氏年前年後一直在忙碌，長安城裏的寺廟她都十幾年沒去過了，哪裏還記得要去上香禮佛？不過她在家裏的時候，也曾對着老天祈求佛祖保佑，四舍五入便是替大姐祈過福了。如今大劫已過，去廟裏正經還個願，捐點香油錢，也是應有之義。
周馬氏聞言連連點頭：“這是正理。改日額跟你一道去，好生替老爺、晉林點上幾十盞長生燈，求佛祖保佑，今後額們家再也不要出西院那樣的禍害了！擔驚受怕了這麽久，額們家也該過幾年安生日子，不然這樣的事再來一回，額吓都要吓死了！”
馬氏聽了不由笑出聲來。海棠與周怡君也在旁跟着笑。後者也是坐在炕邊的椅子上不想動彈，整個人充滿着經曆過大刺激後的無力感。
心情放松下來後，馬氏便忍不住說出自己憋了許久的話：“棠棠啊，你今兒是咋的啦？你跟着額們過去看熱鬧就罷了，咋還多嘴說那麽多話？方才額吓了好幾跳。馬老夫人罵額們馬家時，你看不過眼罵回去就算了，咋後來幾次沒人跟你搭話，你還要在你姨奶奶耳朵多嘴咧？虧得今兒國公爺、塗同知還有宮裏來的人都沒怪罪，一心審問馬老夫人去了，不然他們要是惱了你，把你趕出去可咋辦？！就算不傷筋動骨的，傳出去也丢臉咧！”
周馬氏忙道：“玉梅，你怪孩子做甚？棠棠今兒也不是胡說八道，好幾回她都說到點子上了。要不是她及時提醒了額，說不定額們就漏掉許多疑點，叫西院那婆娘給蒙混過去了。今兒能把那婆娘從前做過的事全都查問清楚，也有額們棠棠的一份功勞咧！”
海棠當然不會實話實說自己就是沖着揭破馬老夫人真面目去的，便順着周馬氏的口風道：“我就是看不慣嘛。那馬老夫人從前做了那麽多壞事，又害了姨奶奶一家，還有臉把污水潑到馬家人頭上，誰還欠了她不成？！馬家老姑奶奶把她救出京城，替她說了好親事，又給了她豐厚的财産；周家收留了她這麽多年，供她錦衣玉食，尊貴體面，容忍她那些小算計，結果她卻一點兒都不知道感恩，怪了馬家怪周家，就是不知道反省自己。我最看不得這種人了，怎麽可能眼睜睜看着她繼續胡說八道？！我看不出來就算了，但凡我能看出她的破綻，就沒有坐視她繼續騙人的道理！”
周怡君連忙附和道：“是極是極，我當時也聽得生氣。隻可惜我嘴笨，心裏有許多話想說，卻不知該如何說出口。幸好有海姐姐替我開口。我當時聽着她說破老夫人話中的破綻，看着國公爺、國公夫人與塗同知、曾指揮使、麻尚儀一步一步揭穿老夫人的謊言，心裏别提有多痛快了！”
周馬氏坐直了身體，伸手一把将海棠拉了過去，摟在懷裏，親親熱熱地說：“孩子也是一片孝心。她年紀還小，稍稍魯莽些又能咋樣？長房國公夫婦都是和氣人，定不會見怪的。至于旁人，橫豎額們也不熟悉，今後想必也不會有打交道的時候了，他們咋想都沒關系。大姐剛剛脫了難，心裏正高興咧。好妹子，你别在這時候掃興嘛。”
大姐都這麽說了，馬氏還能說什麽？隻暗暗瞪了孫女一眼，哂道：“既然你姨奶奶和表妹都替你說情，阿奶就饒了你這回。以後再往别人家做客，可不許再胡亂插嘴了！”
海棠笑眯眯地應了。她上輩子的仇人基本都解決掉了，剩下一個馬老夫人也隻是時間問題，以後也不會再有這般讓她激動憤怒的事了。她畢竟是做了幾十年宮廷女官的人，城府耐性都還是有的，自不會再在人前做出什麽失禮的舉動。
周馬氏歡喜完，又開始發愁另一件事：“西院那邊也不知道幾時了結。額方才聽老爺的意思，還是要正經替那婆娘辦喪事的，隻是不大辦罷了。家裏哪裏還有銀錢？當初西院裏那些值錢的物事，大多叫塗同知帶人抄走了，也不知能不能還回來。雖說那婆娘還有首飾在，但沒有二叔點頭，額不好說變賣的話。”
周家三房其實還沒窮到那份上，隻是周馬氏已經拿到了中饋大權，知道馬老夫人給公中造成了多大的虧空，心裏便不樂意再替她花錢罷了。
馬氏叫她别操這個心：“等你家二老爺回來送了她最後一程，就讓他掏錢給他娘辦喪事得了。無論是大辦還是小辦，都是她親生兒子說了算，大姐和姐夫頂多就是出點份子錢，就算對得起她了。族裏人即使不知道内情，見她喪事是她親生的兒做主，也怪不到你和姐夫頭上。”
周馬氏也是這麽想的，隻是嘴上還要假裝一下：“她到底養過額們老爺幾年，額們老爺最是愛惜名聲，總要把禮數盡到了，不能叫外人挑理。”說罷又想起了一件事，“不知二叔可帶了兒孫回來？若到時候隻得二叔一個替她披麻戴孝，也不好看。周晉浦是她親自養大的，一向與她親近，論理也該替她做一回孝孫。有兒子代勞，額們老爺就不必勞累了。”
她叫過彩羅：“去東邊找找大少爺，問他可得空？今兒他沒去西院聽審，想來也想知道衆位大人都審出些什麽了吧？若是額告訴他，他多半不肯信的，叫他找老爺去。老爺說的話，總不能是騙他的吧？”
彩羅應聲出去了。馬氏忙問周馬氏：“大姐要做甚？這些事，姐夫自會去跟周晉浦交代，你何苦摻和進去？”
周馬氏卻恨恨地道：“周晉浦仗着那婆娘，這些年不知害我受了多少冤枉氣。如今那婆娘倒了台，額若不趁機把這口氣出了，徹底将周晉浦的氣焰打壓下去，将來額就算做了這三房的主母，他也照樣不把額放在眼裏。額還能由得他得意了？！玉梅，這事兒你别管，額心裏有數。”
馬氏見自家大姐拿定了主意，隻能翻了個白眼，不再多言。
(本章完)