周馬氏看起來比上回見面時瘦了一圈，面色也憔悴了許多。
與外界隔絕的生活，以及自家案子懸而未決帶來的壓力，給她造成了不小的影響。
就連周怡君都清減了不少，表情也有些麻木了。海棠上前去拉着她的手柔聲問候，她的雙眼才漸漸恢複了神采。
馬氏心疼地拉着自家大姐的手：“這是作甚？！額們在外頭會幫忙的，國公爺也不會眼睜睜看着你們去死。你跟姐夫啥都沒幹，皇上聖明燭照，定不會叫你們冤死的。大姐你何必把自己折騰成這副模樣？！”
周馬氏歎道：“不是額自己折騰自己，隻是一想到額們老爺，還有晉林的前程，額夜裏就一宿一宿地睡不着，人便憔悴下來了。其實額沒啥事，這些天連病都好了。玉梅啊，你不用爲額擔心。這種事哪裏擔心得過來？如今聖旨下來了，是好是歹都有了結果。額不用再睡不着覺了，心裏真真松了口氣。”
馬氏欲言又止，卻又不知該說些什麽去勸解自家大姐。聖旨是下來了，但也不知道結果是否對周世功這一房有利，大姐竟然覺得隻要有結果就好。伸頭縮頭都是一刀，哪怕是壞消息，至少她不需要再爲此夜不能寐了。
海棠在旁見她們姐妹們說不到點子上，無奈地插了嘴：“阿奶，姨奶奶，國公爺他們已經到西院了，也不知道會審出個什麽結果來。我們要不要跟去看看呀？”
馬氏忙看向周馬氏，周馬氏卻在這時候犯慫了：“還是算了吧。額隻想知道結果，不想摻和别的。若是國公爺需要額去問話，自會打發人來叫。”
海棠無奈地回頭與周怡君對視一眼，周怡君便勸周馬氏：“祖母，我們好歹也要弄清楚，馬老夫人這些年都做過些什麽犯禁的事，她又爲什麽要這麽做。即使我們家要爲她丢了性命，也要做個明白鬼吧？”
周馬氏頓時猶豫了。馬氏卻道：“過後細問就行了。額才不信，皇帝真個要冤殺了大姐姐夫。這分明都是馬老夫人瞞着其他人做下的壞事，憑什麽要把你們牽連進去？這些年她可沒少算計你們，說起來，你們也都是苦主咧！”
海棠想要再勸，馬氏卻已經扯開了話題：“大姐，前些日子額給芝蘭那邊送了信，告訴她家裏發生了啥事。她一直沒有回音，過了好些天，她才給額來信，說是家裏老人病了，她忙着侍疾，抽不出時間回長安省親，給額賠不是。額心裏總覺得有些不得勁兒……大哥那邊遠着你，是因爲大嫂在旁挑撥，也就罷了，咋連芝蘭也這般？她可是你的親閨女！這些年她在夫家過得不如意，你可沒少幫襯她！”
周馬氏倒是比馬氏要平靜得多：“額也猜到了……雖然心裏不舒服，但也不會怪她。芝蘭如今也是做娘的人了，總要替孩兒們着想。況且她不回來，也不是壞事，至少女婿沒有因爲額們家出事，就棄芝蘭于不顧，還讓芝蘭離額們遠着些。他願意護着芝蘭，額就已經十分感激了，旁的倒沒啥。”
馬氏聽得驚訝：“大姐，你這是……你對芝蘭就真個一點兒怨言都沒有？！”
“額也不是完全沒有怨言，隻是……”周馬氏頓了頓，手指朝東邊的方向點了點，“周晉浦鬧着要和離。雖說家裏封了門，不許任何人出去，但晉浦媳婦已經搬到了廂房，隻等解封，就要回娘家去了。她連親骨肉都能抛下，隻求自保。就算額們家最後沒事，她跟晉浦的夫妻緣份也到了頭。想想他們夫妻鬧到這個地步，額還有啥看不開的？芝蘭好歹還能在夫家過太平日子。她與額們疏遠些，不是壞事。倘若額們家能順利度過這一關，額與她母女便還有團聚的一日，到時候叫她向額賠多少不是都成。額還能跟親骨肉計較這些個？”
原來如此。
馬氏與海棠都沒有爲周晉浦和離之事感到驚訝。上回她們到周家三房來時，就聽說了周晉浦夫妻争吵不休，他們會鬧到這個地步，一點兒都不出奇。與周晉浦的遭遇對比，周芝蘭的冷淡态度确實隻是小事。周馬氏這個當娘的都不在乎，做親戚的又何必多管閑事呢？
海棠朝門外看了看。她心裏還惦記着西院那邊，不知道鎮國公與皇帝派來的使者會審出什麽結果來。
她試着再勸馬氏與周馬氏姐妹：“阿奶，姨奶奶，怡君的話雖然不中聽，但不是沒有道理的。你們真的不想知道，馬老夫人爲什麽放着好好的日子不過，非要去犯禁，與胡人奸細勾結嗎？若不是她做了這麽多錯事，周家三房如今何至于淪落到眼下的境地？必定還過着富貴無憂的安穩日子呢！”
馬氏橫了孫女一眼，頗有幾分嫌她啰嗦的意思。周馬氏倒是猶豫了。周怡君見狀，連忙上前抱住祖母的臂彎：“祖母，孫女真的很想知道！若您不想去看，那……孫女替您去瞧一瞧呀？”
她回頭看向海棠：“就讓海姐姐陪我一道去。”
周馬氏對西院那邊有些近鄉情怯的意味，甯可留在正院裏等結果，但孫女如此關心，她倒也不好再攔着了：“那你就去吧——若是長輩們不許你進去，你也别強求，繼續回來陪額等結果便是。”
周怡君應了，便拉着海棠便要出門，卻看到鎮國公府的周六夫人進了正院的門。
周六夫人是奉了婆婆鎮國公夫人之命，來請周馬氏前去聽審的。今日在西院密審馬老夫人，周家三房的男女主人都要出席，連隔壁十四房的老太太都作爲證人出面了，周馬氏作爲與馬老夫人共同生活了三十多年的兒媳，還是出身于馬老夫人的養母家族，怎麽可能缺席呢？就算她心裏不願意去，旁人也會催着她去的。
周馬氏面色發白，馬氏倒比自家大姐要果斷許多，從周六夫人說話的語氣裏判斷出周馬氏不能逃避之後，便親自扶了她起身：“大姐别怪，額陪你去。無論國公爺與塗同知，還有宮裏來的使者問你什麽，你就把自己知道的都說出來，不要有任何隐瞞。若能幫着給馬老夫人定罪，你便也算是立了一功。你立的功勞越多，越能證明你跟她犯的事不相幹。你與姐夫就更安穩了！”
“真的？”周馬氏稍稍振作了一些。她看向周六夫人，對方點頭，給了她一個肯定的回答。周馬氏頓時精神了許多：“那還等啥？額們這就走吧。”
一行人朝西院走去。海棠拉着周怡君緊緊跟在後頭。
剛走近西院，離着院門還有幾步遠，她就聽到院裏傳來馬老夫人的說話聲：“火油的事是有的。我閨女跟我說，京中有貴人托她采買，她不好拒絕。橫豎采買量也不大，還能幫襯老太爺生前舊部的生意，我便命底下人幫了點忙。我不知道那貴人買這火油去做什麽，就算他們爲非作歹了，也與我無幹。我也不是什麽宗室貴女。我有名有姓，是馬家的女兒。馬家世代忠勇，你們别想往我頭上栽贓！”
馬氏與周馬氏齊齊硬了拳頭。
(本章完)