當太後派來的老宮人給鎮國公夫婦刷新對皇帝渣度的認知時，海西崖也給家人帶回來了陝西都司内部的最新消息。
京中來人了，給都指揮同知塗榮送來了皇帝的旨意，恐怕皇帝對周家三房的判決也下來了。
馬氏頓時來了精神，拉着丈夫細問：“聖旨是咋說的？額大姐姐夫能保住性命麽？”
海西崖歎了口氣：“塗同知不肯透露口風，我們底下人如何知曉？”
海棠則在旁打聽：“那京裏來了多少人呢？有沒有宮裏來的，又或是宗室的代表呀？”若皇帝要核實馬老夫人的宗室女身份，怎麽也要派出宗室代表又或是宮中使者來見證才行。
海西崖想了想：“看不出來。到都司衙門裏找塗同知的，是個年青武官，看上去還不到三十歲，相貌倒也端正，隻是長得不太起眼。他帶了幾十人來，不過沒讓塗同知找地方安置。同行的好象還有女眷，先一步往鎮國公府請安去了。”
海棠暗忖，隻怕去鎮國公府請安的就是宮裏來的使者了。這人肯定要去周家三房見一見馬老夫人，确認其身份的。
這麽想着，海棠便對馬氏道：“阿奶，若皇帝真的派人來了，那周家三房的案子肯定很快就要開審，而且還是閉門審訊，不會對外公開。咱們是不是多留意一下姨奶奶那邊的消息？一旦周家三房解封，咱們就得想辦法去見姨奶奶和怡君表妹了。”
馬氏連忙點頭：“沒錯沒錯！額這就打發人去大姐家門口盯着！”
她派了馬昌年往周家三房去。後者在周家三房外頭那條街盯了兩個時辰，才趕在宵禁前回到海家，并帶去了一個新消息：周家三房雖然尚未解封，但鎮國公府來過一個人，進府去傳話了。來人離開之前，曾囑咐門房，明日會有人來見馬老夫人，到時候周家三房這種封鎖狀态也會暫時告一段落，隻是門房不能因此就松懈了，需得提防府中有人私自偷逃出府，向外界傳遞消息。
馬氏聽了，連忙去看丈夫海西崖：“這意思……周家三房不再封府，額是不是就能進去見額大姐了？”
海西崖猶豫了一下：“你明兒坐車過去瞧瞧吧，若是能進去，那就進；若是不能進，也不要強求。周家三房的案子經了禦前，不是你我能插手的。我知道你擔心大姨姐一家，但也不能因爲擔心他們，便忽略了我們自家的安穩。”
馬氏稍稍冷靜了些：“老爺放心，額知道分寸，不會亂來的。”她雖然關心兄姐，但心裏更看重的，還是自己的親孫子親孫女，還不至于爲了大姐一家的前程，便把自身的安危置之度外。
這邊海西崖老兩口才議定了明日打算做的事，那邊海礁也從妹妹海棠處得知了京城來人的消息。
他往金家的方向看了一眼，壓低聲音對海棠道：“這事兒要不要跟小金提一提？京裏來人，說不定會帶來他那‘姨母’的回信。”
海棠想了想：“提一句倒沒什麽，但他沒必要急切地去打聽。許賢妃若有信給他，肯定會有人主動找上門來的。他搬家的事，并沒有瞞着鎮國公府。鎮國公夫婦都清楚他家的地址，不愁來人找不到門。”她頓了一頓，“我倒是有些好奇，離金嘉樹給他‘姨母’去信，其實也沒多長時間，不知道許賢妃可找到了馬老夫人的身世線索？這回京城來人，好象還有宮中派出的使者，他們應該會将京裏查到的證據告訴鎮國公吧？不知道會不會向外界公開？”
她心裏還挺想親眼看到馬老夫人被揭穿身世秘密時的反應的。這婆娘幾十年來做了那麽多壞事，她會不會感到後悔？她還隐藏着什麽秘密？海棠希望她的一切都能曝光在世人面前，她再也沒辦法爲自己辯解，就這麽背負着世人的鄙夷，明正典刑地死去，那才叫大快人心呢！
海礁考慮了一下：“明兒學裏休沐，我去鎮國公府找人打聽打聽吧？”
海棠訝然：“可周奕君不是出城去了老兵莊子上嗎？你去鎮國公府，又能找誰打聽？”
“他的幾個堂兄弟，我如今也混得挺熟的。”海礁淡定地表示，“雖然他們不象周奕君那樣，對我什麽話都能說，但若不是要緊消息，應該不介意向我透露些口風。況且他們也知道我們家與周家三房有親，一向關心姨奶奶夫妻兒女們的前程。若他們真的從家裏聽說些什麽消息，應該會願意向我透露一二。”
海棠聞言便道：“那哥哥你明兒就去試着找人打聽。我先陪阿奶往周家三房去。若是能進宅，我就打發人去給你傳信，你記得趕緊過來與我們會合。”
海礁點頭應了。
宵禁已經開始，但巷子裏的鄰居間串個門還是無妨的。海礁匆忙去了一趟金家，把京中來人的消息告訴了金嘉樹，好讓他有個心理準備，方才趕回家中。
次日一大早起來，海棠便去正房陪了祖母馬氏用飯，然後回房穿戴一新。祖父海西崖前腳剛去了都司衙門上差，祖母馬氏後腳便吩咐人套車，與孫女海棠一道，帶着馬嬸與馬昌年母子，坐車往周家聚族而居的街區去了。
海棠與馬氏祖孫倆本來打算在周家三房對面的路邊等候，沒想到隔壁周家十四房的人認出了海家的馬車，報到了内宅，不一會兒，便有個婆子出來，代表主母十四老太太，将馬氏祖孫倆請進了家門。
十四老太太在自家前廳招待了馬氏與海棠，請她們喝茶吃點心，同時等待隔壁三房的大門開啓。
姻親海家都能打聽到的消息，十四房作爲旁支族親與近鄰，自然不可能不知情。十四房老太太知道馬老夫人這回定是要認栽了，心情頓時平靜了許多，也開始爲三房的前程憂心了。十四房是三房的分支，倘若三房有什麽不好，連十四房也會受到牽連的。馬老夫人剛嫁進三房的時候，十四老爺還未分家出來呢，如何撇得清？
兩位老太太心不在焉地聊着家常，其實說的話都有些牛頭不對馬嘴了。海棠在旁聽着，隻能強忍下笑意，也不去提醒兩位長輩。
等到日上三竿的時候，隔壁三房傳來了大門打開的吱呀聲。十四房老太太立刻就跳了起來，以她這個年紀的老太太不該有的敏捷身手急急往前門沖了過去。馬氏雖落後一步，但也迅速跟上了。海棠隻得一邊扶着祖母走，一邊提醒她注意看路，可别絆着了什麽地方，摔了跤。
周家三房的大門終于重新打開了。守在門前的周家親兵肅立成兩排，恭迎鎮國公夫妻與陝西都司的都指揮同知塗榮入内，同行的還有周六将軍夫婦以及幾位生面孔，其中有上了年紀的女眷，也有青年武官。
十四房老太太落後一步，見狀連忙綴了上去。親兵們沒有阻攔，大約以爲她也是同行者之一。馬氏帶着孫女緊跟在後。海棠隻來得及回頭朝路邊自家馬車邊上的馬昌年使了個眼色，示意他去給海礁報信，便與祖母一道邁進了周家三房的大門。
(本章完)