天氣漸漸熱起來了。
海家人已經換上了單衣，炕上的鋪蓋也都換成了夾被，家裏用水量也大了起來。海長安、海礁與海棠三個每天都要練武，從前練完之後拿幹巾擦了汗，換上幹淨衣裳就行，如今卻需要沖個澡，才能消去身上的汗漬了。
海家雖有一口井，但出水不多，水質也一般，每天還要往街上買水，才夠食用洗漱。金嘉樹見狀，便主動提議海家可以到他家裏的井裏打水。反正他家如今就隻有四口人，頂多再添一個每日來吃飯卻要回家住宿的周小見，一天兩缸水綽綽有餘，從後園井裏打的水都用來洗衣澆地了，勻出一半來給海家用，也毫無壓力。
馬氏爲了省事，就接受了金嘉樹的好意。作爲回報，每日她都會打發人給他送些吃食點心過去，免得他正在長身體的年紀，卻要餓肚子。除此以外，連日常使用的筆墨紙硯什麽的，她也把他那份與謝、曹、陸三位老人的湊在一起，一并采買了，省錢省事，還不用擔心金嘉樹會因爲是新來的生面孔，又年少臉嫩，被狡猾的商家哄騙了去。
有了這些日常往來，金嘉樹并沒有因爲搬出了海家，就跟海家人關系生疏了，反倒越發和睦親近。因着這層關系，他在老師謝文載處，也比另一位同窗吳珂要自在許多。吳珂見了，便忍不住露出羨慕的表情，但他不敢學金嘉樹，面對老師謝文載與另兩位時常指點自己功課的師長曹耕雲、陸栢年時，總是帶着幾分拘謹。
他其實知道老師們對自己都是真心關懷的，并沒有因爲他祖父曾經做過背棄學生與下屬的事，就記恨于他。可師長們越是寬宏大量，他心中就越是不安。他擔心自己會讓師長們失望，辜負了他們的期待。
又一次在功課上輸給同窗金嘉樹後，他的心情就更失落了。老師謝文載給了他幾本前人名家的文集，讓他好生回家誦讀揣摩，他把書給揣了，有些失魂落魄地告辭離開，連自己常用的文房四寶都落在書桌上，忘了帶走。
曹耕雲看着他離去的背影，忍不住跟老友謝文載念叨：“這孩子心性也太軟弱了些。不過是功課上一時不如人，努力學習趕上來便是，何必如此郁郁寡歡？他再這樣，我都怕他會生出心病來，以後就算知道他文章有什麽不足之處，也不好直接指出來了。”
謝文載則皺眉：“他底子打得不錯，根基要比嘉樹紮實許多，可論寫文章的靈氣，确實要略遜三分。多看些前人的詩詞文章，平日裏多練練筆，慢慢的就能将文筆練出來了，但靈氣卻無法強求。他總是要将自己與旁人做比較，爲自己不如他人而心生不安，一不安便要急躁，一急躁便要犯錯。近來他的文章裏已經不止一次出現不該有的錯誤了，這樣下去不是長久之計。
“他也不是嫉恨他人的才華，隻是怕自己做得不夠好，會讓我們失望罷了。可做得好不好，他都隻拿自己與嘉樹比較，但凡不如嘉樹，就是不夠好。眼下隻他二人同窗同學，也就罷了，等将來真要下場科舉的時候，他要比較的人多了去了，他比得過來麽？！”
謝文載抿了抿唇：“他與其把精力都放在與嘉樹一比高下上，還不如先修一修心！”
陸栢年在旁挑了挑眉：“我們勸他容易，就怕他前腳被我們勸動了，後腳又鑽起了牛角尖。他那個嬸娘才是罪魁禍首。若不能讓吳珂遠離他的嬸娘，我們教導再多，隻怕也是無用的。”
說起歸夫人，就連謝文載也忍不住頭痛起來：“前些日子才消停了多久？如今又開始盯着吳珂不放了。雖說她如今不再攔着吳珂讀書，可她教吳珂處處跟人比較的那些歪理，比她攔着吳珂讀書還要可惡十倍！”
曹耕雲忍不住道：“歸家到底是怎麽教閨女的？沒想到他家的女兒竟然是這樣的性子！偏偏又是吳文安公的兒媳婦，青年守寡，還養大了吳家兩個僅存的遺孤，我們多一句重話都不好說她。回頭給老朋友們寫信，我可得好好訴訴苦。就算是感念着吳公舊日的情份，我們也不能任由那婦人胡來！吳家如今就隻剩下兩根小苗苗，女娃娃是歸氏親生，我們管不了。可她要是把吳珂的前程給毀了，再大的功勞都彌補不了這個罪孽！”
且不說謝、曹、陸三位師長如何抱怨歸夫人，吳珂回到鎮國公府旁的小院後，才發現自己竟然将文房匣子給落在老師處了，不由一陣懊惱。
他翻出家裏備用的文房四寶，拿出老師借給他的文集，想要翻看誦讀，卻總是看不進去。
他不明白，明明自己也是從小讀書，給自己開蒙的老師還是宮中飽學多才的女官，學問不比宮外的翰林們差，連謝老師也曾誇過他底子打得好的。可爲什麽，從小被家人耽誤了學業的金嘉樹，作起文章來，會總有佳句妙想，哪怕底子不如他，也總會将他比下去呢？
難不成，真如嬸娘所說，是他天賦不如人？他沒有讀書的天份？他不配做吳家的子孫？！
這個念頭一旦出現在他腦海中，他就覺得自己喘不過氣來了，忍不住站起身，在屋裏轉了幾圈，又推開窗子，努力呼吸着外頭的新鮮空氣。
剛覺得略好了一點兒，他就看見堂妹吳瓊帶着丫頭從院子外頭走了進來。他連忙迎出了房門：“妹妹怎會過來？可是嬸娘有吩咐？”
吳瓊卻指了指身後丫頭手裏的匣子：“今兒那邊府裏配消暑香丸，我多要了一份給哥哥送來，特地挑了松、竹香氣的，哥哥聞聞喜不喜歡？”
吳珂對這些事并不上心，隻高興堂妹對自己的關心，接過匣子打開看了幾眼，贊了兩句，便把它放到一邊了。
他一邊叫人上茶，一邊問吳瓊：“這兩日嬸娘心情如何？沒再沖你發脾氣了吧？”
吳瓊搖頭：“這兩日還好，昨兒夜裏下了一場雨，天氣沒那麽燥熱了，她睡得好些，今兒精神也好，不象前些天那麽暴躁易怒。唐家老夫人前兒到府裏來尋鎮國公夫人說話，聊了好長的時間。母親打聽得她們是在商量什麽人的親事，便想多探聽些消息，暫時顧不上罵我。”
隻是吳瓊想到母親歸夫人打聽别人的兒女親事，是在爲自己的終身大事操心，心情也好不到哪裏去。
吳珂心裏知道堂妹的想法，但也沒什麽安慰她的法子，隻能幹巴巴地說：“鎮國公夫人一定會爲妹妹尋一門穩妥的好親事，妹妹不必憂心。”
吳瓊心道，鎮國公夫人認可的好親事，未必能讓母親稱心如意，隻怕将來煩心事還多着呢，她怎麽可能不憂心？
然而這些事跟堂兄說來也沒意思，吳瓊便抛開這個話題，提起了鎮國公府的新聞：“今兒京城來人了，隻不知道是誰。我聽說，那不是承恩侯府來的人，倒象是宮裏出來的。”
吳珂吃了一驚：“宮裏出來的？來做什麽？！”該不會是皇帝終于要對嬸娘下狠手了吧？！
(本章完)