金嘉樹遲遲沒有再回答。
他似乎陷入了沉思，正在認真地考慮着海棠的提議。
海棠也不打擾他，隻是站在那裏，看看天空，看看綠草，還有花樹上冒出來的嫩葉，感受着溫暖的春風。
春天是真的已經來了。
海棠心情不錯地看着兄長海礁從曹、陸兩位爺爺的房間走出來，向自己走來。
海礁手裏還拿着金嘉樹那封信，看到他與小妹齊齊站在二進院門口，不由露出疑惑之色：“你們伫在這裏做什麽？”
金嘉樹擡起頭，不解地看着他手中的信：“海哥，你怎麽把我的信帶回來了？陸先生沒有安排人幫忙送信麽？”
海礁笑道：“送信的是早就安排好了，這時候正在門房裏等着呢。不過陸爺爺說，你這信也沒封口，還是回去先封好，再戳個印上去更穩當。前兩回你托鎮國公府送信時，信封就是開口的，他們明白你這是信得過他們，便替你封好了。隻是這一回，信封裏不隻有一封信，還有附帶的圖紙什麽的，零零碎碎的，萬一掉出來一份，那就麻煩了。爲了以防萬一，你還是自個兒把它給封好了吧。曹爺爺還問你，是不是沒有自個兒的印章？若沒有，改日他找人替你刻一個，問你喜歡什麽樣式的。”
金嘉樹心中頓時生出“以小人之心度君子之腹”的愧疚感，抿了抿唇，低頭接過了信，耳朵尖還微微發紅：“是我疏忽了，我這就去把信封好。”說着用他眼下所能達到的最快速度，轉身回了自己的房間。
海礁目送他遠去的背影，小聲問海棠：“小妹，你們剛才在這兒說什麽呢？我瞧着他表情不太對。”
海棠掃視四周一圈，見近前無人，便壓低聲音把自己方才的提議告訴了兄長。
海礁吃了一驚：“你讓金嘉樹向許賢妃讨人使喚？這樣能行麽？！”
海棠撇嘴：“你以爲我不勸金嘉樹開口，許賢妃就真的不會安排人了？之前金嘉樹在金家生活，身邊還有個乳母在，是許賢妃舊時的心腹，一直忠心護持小主人，許賢妃還能放心。如今他獨自一人在長安生活，就算有周家庇護，也比不得在家的時候。你以爲許賢妃真的能完全撒手不管？隻要她力所能及，早晚會派人來的。讓金嘉樹主動開口，說不定還能拉近他與生母的關系，讓許賢妃對他多添幾分關懷憐愛之心。”
這話倒也有理。海礁把聲音壓得更低了些，“就算許賢妃想派人來……她在慈甯宮做了多年的宮人，雖說如今已經封了妃，又生了八皇子，但宮裏那個情形，她能在孫貴妃眼皮子底下拉攏到幾個可信之人？若是從慈甯宮借人，太後的人手與周家的人手有什麽區别？派不派都是一樣的。到頭來，她說不定就要向皇帝借人了……”
海礁認爲，一旦許賢妃向皇帝讨人，皇帝便又有了機會往長安城裏安插人手。這對周家可未必是什麽好事。
海棠卻不以爲然地說：“皇帝把塗榮派過來，周家也沒有處處提防排斥，還不是由得他自由行事？再多派幾個人來，也沒什麽區别。金嘉樹一個深居簡出的少年人，在他身邊安插耳目能管什麽用？能打探到些啥周家的要緊消息？周家與金嘉樹來往得比較多的，也就是周奕君而已，其餘人等幾時上過他的門？皇帝要往長安城裏安插耳目，光是塗榮那兒就夠做文章的了，不久後還有個颍川侯安排的長安前衛新指揮使要上任呢。他犯得着在金嘉樹身上打主意嗎？”
海礁想想也是。皇帝跟孫家人不同。孫家人還得偷偷摸摸地掩人耳目，皇帝派任何人來，都是光明正大的。就算周家知道那是皇帝的密探，又能怎麽樣呢？隻要周家不想跟皇帝翻臉，還不是由得他去？
海棠又道：“周家人平日行事雖然也有不合規的地方，但從來都沒有反叛之心。就算皇帝再派人來，也沒什麽好怕的。我就是覺得，若周家已經下定決心，要助八皇子繼位，那他們将金嘉樹留在長安城裏生活，就多少有些人質的意味，聽起來可不大友好。周家本來沒那意思，那還是别讓許賢妃覺得他們有的好。若是許賢妃将自己的親信派過來，親眼看着金嘉樹在長安城裏是如何生活、讀書的，知道周家不會虧待他，也沒有拘着他，那麽雙方之間就不會産生什麽無謂的猜忌了。”
海棠又提起金嘉樹給“姨母”的信不會上封的事，提到他透露的種種顧慮：“周家并不知道他與許賢妃之間的真正關系，金嘉樹寫信的時候，因擔心周家人會過目，難免會束手束腳，許多話不好明說。他記事後就沒有跟母親在一塊兒生活過，他寫下的暗示，許賢妃真的能看懂嗎？若是沒猜對，會不會對雙方的溝通有所不利呢？
“哥哥，你我有許多想法，都要指望金嘉樹給許賢妃寫信勸說，才有可能實現。若是因爲金嘉樹寫信時不能暢所欲言，導緻你我的打算落了空，那不是太可惜了嗎？既然金嘉樹對于托周家傳信有所顧慮，那就讓許賢妃派她的親信過來嘛。她若覺得有必要，可以越過周家，另搭一條秘密通信路線。如此，金嘉樹能安心了，我們也能借個光不是？”
海礁若有所思：“你這話也有些道理……反正許賢妃瞞着周家的事，皇帝都知道。就算她派來的是皇帝的心腹，也沒什麽大不了的。周家能容忍塗榮，就能容得下旁人。大不了我到時候私下提醒周奕君一聲，讓他們家謹慎些就是。”
海棠點點頭，又道：“再者……我也顧慮到歸夫人的存在。眼下她雖然被吓唬住了，但誰也不敢擔保，她什麽時候又會跑出來生事。她雖然不清楚金嘉樹生母的身份，但知道七皇子的存在，要是在外頭胡亂嚷嚷，也怪麻煩的。我們倆雖是知情人，卻沒法解釋我們是從何得知這個消息的。周家又一直被蒙在鼓裏。若是歸夫人發瘋，誰能去攔着她呢？塗榮不方便對付女眷，但若有宮裏出來的老人，知道所有秘密的，去盯着歸夫人些，阻止她作妖，哥哥和我就能省心許多了。”
海礁長歎了一聲：“小妹說的都有道理。就算許賢妃不能派人長駐金嘉樹身邊，能打發個知情人來見他一面，安撫他一番，也是好的。他們母子一直未能有機會好好談一談，金嘉樹心裏十分不安呢。帶着這樣的不安，他如何能真正定下心來讀書呢？科舉可不是什麽容易的事。就算是在陝西，想要考中舉人功名，也照樣要過五關斬六将。他想盡快考取功名，好上京去見‘姨母’……那些擾亂人心的瑣碎疑慮，還是早些解決掉的好。”
海棠笑笑。她也不知道金嘉樹的才學如何，但他之前耽誤了那麽多年，就算天賦異禀，也沒那麽容易心想事成。不過八皇子若能順利繼位，等孫家倒台，金嘉樹以許賢妃外甥的身份進京見親人，倒也不是非得考中舉人不可。
(本章完)