海礁恍然大悟。
他忙将自己在周家三房時，周世功所說的話告訴了謝文載：“姨祖父似乎深信馬老夫人有罪，也疑心他父親是知情人，便覺得自己一家罪孽深重，是不可能洗脫罪名了。他怕自己向族人求助，鎮國公會爲了幫他一家，得罪了皇帝，連累得所有族人都跟着獲罪。因此他甯可接受朝廷的懲處，用全家人的性命爲馬老夫人的罪行贖罪，卻不打算将其他族人牽連進來。他特地囑咐了全家人，不許他們告訴長房。”
謝文載聽得直皺眉：“糊塗！他既是個讀書人，又是正經考得了同進士功名的，想來沒少讀史書，怎會有如此天真的想法？！馬老夫人不過是個内宅婦人，長年生活在後方，就算一時貪财，給幾個奸細商人弄到了路引文書，也不過是小打小鬧，即使要定罪，也不至于會驚動皇帝！朝廷忌憚的，從來不是一個貪财婦人，而是整個周氏家族！”
馬老夫人不過是西北邊軍後勤官員的寡婦，丈夫死了許多年，她也跟軍中将士來往不多，兒子隻是中層武官，連一個千戶所的掌控權都沒有。她跟胡人奸細有接觸，是什麽需要驚動朝廷的大事麽？塗榮犯得着夜裏大肆抄家搜查？還需要上報皇帝才能做最後的決斷？！
真正讓皇帝、讓塗榮忌憚戒備的，是馬老夫人背後的周家。他們擔心的是周家是否參與了通敵事件！
這可不是周家三房自己家的事。周家三房如今隻出了一個軍中閑職文官與兩個邊軍中層武官，既無權勢，也無威望，根本沒什麽可忌憚的。無論皇帝是要處罰周家、鏟除周家還是當作沒這回事，縱容周家繼續執掌兵權，都從來不是看在周家三房的面上。周世功把整件事都攬在自己身上，說得好聽是爲家族着想，說得不好聽，就是太看得起自己了。他其實沒自己以爲的那麽重要。
皇帝若真要以馬老夫人通敵的罪名處置周家，也不會因爲周家三房攬下罪責，就打消了原本的念頭。
謝文載歎了又歎，隻惋惜表兄海西崖這時候出了外差，起碼要過上大半個月，才會回到長安，不然還能讓表兄去跟他連襟好好談談。出了這樣的大事，周世功瞞着有什麽用？他那讀書人文弱的小肩膀，根本擔不起這樣的大事，還是早日向鎮國公坦白的好。
若是周家三房罪有應得，鎮國公也不會盲目援手。
可若是因爲周世功刻意隐瞞，以至于鎮國公未能及時弄清真相，反倒被人算計上，那可就太冤枉了！
謝文載想到這裏，就再也坐不住了：“我得趕緊去跟鎮國公說一聲。若是周五老爺不肯動，那就隻能讓鎮國公府那邊出面了。不然，塗同知那邊還不知有什麽想法呢。他可未必知道，是周世功那邊犯了蠢，恐怕還以爲鎮國公根本沒把他的話放在心上。”
謝文載掀起衣袍便下了炕，擡腳就往外走了，連件外套都沒顧得上拿。海棠連忙跑去他屋裏翻了件鬥篷出來，一路追出大門給他送去，不能讓他老人家真個吹了冷風，回頭着涼生病。眼下雖然已是三月，可長安的天氣還是有點涼的。現在天色漸漸昏暗下來。怕是等謝文載從鎮國公府回來，就已經是晚上了。晚上的春風更加凜冽。
等海棠回到陸栢年房間的時候，就聽到哥哥海礁正問陸栢年：“……聽表叔公的說法，塗同知好象一直想把這事兒告訴鎮國公，卻總是語焉不詳？這是爲什麽呢？”
陸栢年道：“這事兒我們也不知道呀。塗榮一直很小心保密，不許身邊的人将消息外洩。可陝西都司内部有鎮國公府的眼線，大家心裏都是清楚的。他并沒有攔着那些人把事情告訴鎮國公，還親自跑到鎮國公面前去說些飽含深意的話，似乎在暗示鎮國公來找自己談話。古裏古怪的，怎不叫人心裏納悶呢？老謝如今幾乎隔日就要去國公府，會聽到風聲也不出奇。隻是這種事很不光彩，未弄清真相之前，誰都不好往外說去。”
海礁一時不知該說什麽才好。原來他從唐蒙處得了消息，急急忙忙趕回家來告知祖母，祖孫三人立刻前往周家三房詢問原委的時候，住在前院的表叔公，其實早就知道周家三房發生了什麽事？那他怎麽不說呢？！
海礁心裏有些委屈。之前他是真的很着急，祖母也是真的很擔心。表叔公怎能眼睜睜看着他們着急、擔心，卻一聲不吭的？
他忍不住把這事兒跟小妹說了，語氣裏還帶上了幾分埋怨：“雖說我如今每天都要去上學，不象先前那麽閑，但我也能幫着四處打探情報的。表叔公得到了要緊消息，怎麽就不跟我說一聲呢？”
海棠接收到了兄長的怨氣，平靜地在炕邊坐下，問陸栢年：“陸爺爺，表叔公是不是也覺得姨祖父那邊太過沉默，希望我們去周家三房幫忙探探口風？”
海礁反應過來，頓時端正了表情：“說得也是。姨祖父既然鑽了牛角尖，少不得有人去點醒他。鎮國公府不好出面，我們作爲三房的親戚主動關心一二，也是理所應當。”
陸栢年見他自己想明白了，便微笑道：“不是我們幾個老頭子故意瞞着你們，實在是……周家三房沒動靜，我們心裏也暗暗着急，就怕他家真個出事了，會牽連到你祖母。你祖父整天忙個不停，還要出外差，我們實在不好給他添亂。本來，若你今日沒得到唐家小子示警，明兒我們也要想辦法讓你們兄妹知道周家三房出事的。棠棠不是就時常與他家的小姑娘通信麽？信上不好做手腳，信使總會有說漏嘴的時候。隻要你們對周家三房眼下的境況起了疑心，就必定會親自跑一趟，問個究竟。”
海棠海礁恍然，原來他們本就是被老爺子們盯上的工具人了，隻不過他們還沒來得及主動跳坑，就先被别人截了胡。
海棠笑道：“陸爺爺，這就是你們不厚道了。大家這麽熟了，都是一家人，你們有什麽話，不能跟我們直說呢？”
海礁連連點頭：“沒錯沒錯，何苦繞這麽大一個彎子？！”
陸栢年歎了口氣：“我們也是不得已。這畢竟是周家内務，外人不好多言。鎮國公打定了主意要等周世功先開口，我們怎好違命？想要做些什麽，也要盡可能不着痕迹。沒想到你們會得到消息，主動插手進來。當時你們祖孫走得急，我們匆忙間來不及解釋，隻好等你們回家再說了。你們畢竟是周家三房姻親，聞訊前去關心一二，也是人之常情。你們的消息又來自唐家，與鎮國公府無關，就算塗榮知道了，也是無礙的。”
海棠不解地歪了歪腦袋：“這是爲什麽？塗榮知道鎮國公府主動插手周家三房的事，會帶來什麽不好的後果嗎？”
海礁也反應過來了：“這幾天，他都在鎮國公面前暗示了些什麽？他到底有何目的？！”
(本章完)