海棠立刻就留意到了馬老夫人的異樣。
她心裏明白，馬老夫人爲何會爲馬氏的話大驚失色。
馬老夫人在成爲馬家老姑奶奶的養女之前，是宗室公府的千金，還是犯下了叛國大罪的宗室公府千金，報複了家人和前情人後假死出逃，才活下命來。她怎麽敢讓人知道自己的底細？！若是被人發現了當年盜取軍事情報的過往，她這通敵賣國的罪名就闆上釘釘，再也别想洗白了！
盜取軍機的罪名，比起爲胡人奸細提供路引的罪名，要嚴重得多了。後者還能辯解是上當受騙，前者可是實打實的主動叛國！她當時勾結的還是胡人的老汗王，大楚曾經的大敵，周家幾十年的老對手，性質更嚴重了。
她這是害怕了吧？
馬氏讓人奪走她從馬家帶來的陪嫁品，還不算什麽。可向馬家老人查詢她的來曆，才是最要命的。
馬老夫人會怎麽做呢？
若照着她少年時代的習慣，遇到困難時，她可能會氣急敗壞，沖着身邊無辜的人發脾氣，說話難聽。可若她遇到的是攸關性命的危機，她反倒會冷靜下來，用騙死人不償命的演技哄人，拖延時間，爲自己争取翻身的機會。
海棠盯着馬老夫人，看到她臉色難看地沉默了一會兒，深吸一口氣，便開始說話了：“你們用不着故意拿話來激我，連追查我底細的話都說出來了……我若真是胡人奸細，你以爲老太爺幾十年會發現不了麽？！還是你們覺得，老太爺會故意包庇我？！他是真正的英雄，絕不會做這種事！若他在天之靈，知道自己的後輩如此小看他，還不知會如何失望呢！”
說罷馬老夫人故意斜着眼睛，用輕視的口吻對周馬氏道：“我當年就不該爲了報答馬家，力勸老太爺選你做世功的填房。你教養平平，德行不足，人也愚鈍，本就不配做周家婦！”
這話正中周馬氏多年來的心病，她心頭那口氣頓時就洩了一半：“不……阿家，額沒有小看老太爺……”
馬氏聽着不妙，飛快地打斷了大姐的話：“大姐，你别聽她的。幾十年了，來來去去都是這幾句話，好象你真有那麽差似的。額們馬家再是小門小戶，也比來曆不明的人強！你教養再平常，也沒給夫家帶來什麽滅門的禍事呀！你哪裏不如她了？！便是将來到了九泉之下，見到你們家老太爺和列祖列宗，你也能挺直腰杆說話！”
周馬氏聞言，頓時又支楞起來了。
沒錯！她再差也比繼婆婆強。繼婆婆能做到的事，她都做到了，還做得更好。她照樣把繼子養大了，也生了一兒一女，從沒有害過人，沒有收過不該收的錢，沒有勾結過胡人奸細，她哪裏不如人了？！老太爺能容忍繼婆婆，憑什麽要對她失望？！老太爺娶回了繼婆婆這樣的禍根，有什麽資格埋怨兒媳婦？！
馬老夫人看着周馬氏臉上的表情變化，隻覺得晦氣不已。她狠狠地瞪了馬氏一眼：“我才不是什麽胡人奸細，你們少在這裏胡說八道！我到底做錯了什麽，要被你們兩個小輩如此羞辱？！”
“你若不是胡人奸細，爲什麽要幫胡人奸細辦路引？”周馬氏再次問出這句話，語氣比起第一次問時，要理直氣壯得多了。
馬老夫人沉默了一下，方才道：“因爲有人請托我，給那幾個商人行方便。我也是礙于人情，才這麽做的。”
馬氏冷笑：“這會子想出理由來了？那請托你的人是誰？有什麽證據？！”
“是涼州的王夫人。”馬老夫人說出了一個人名，“她娘家在蜀中，夫家的糧行存貨豐足，而老太爺在軍中負責後勤，正需要從她家糧行大量購糧。我怎能得罪了她？不過是一件小事，我沒有不應的道理。我又不知道那些商人是胡人奸細……”
海棠與周怡君都不知道這蘭州的王夫人是誰，可周馬氏與馬氏心裏卻門兒清。
周馬氏遲疑地說：“可王夫人……她死了十好幾年了！還是死于大火……連糧行都被燒掉了。這死無對證的……”
馬氏冷笑：“死無對證，可不是由得老夫人你想怎麽說，就怎麽說？天知道這事兒是真是假？！”
“我有王夫人的親筆信。”馬老夫人道，“上頭還有她的私章。若你們不信，我可以拿給你們看。”
聽起來不象有假。可若事情真是這樣，先前塗榮問起來的時候，她怎麽不說呢？任何人質問，她都隻是斷然否認自己做過通敵之事，絲毫不提這“光明正大”的理由，同樣十分可疑。
馬老夫人轉身返回屋内。周馬氏與馬氏連忙帶着周怡君與海棠跟了上去。
馬老夫人從自己的梳妝匣抽屜中取出一個舊信封來，遞給了周馬氏，周馬氏連忙拆了信細看，看完後又遞給了馬氏。海棠便挨着祖母，描了信幾眼。
信很舊，帶着濃濃的樟腦香氣，但還是有明顯的發黃和蟲蛀痕迹。這确實是一位“涼州王氏”寫給“周夫人”的信，前者表示自己手下有個商人，即将路過長安，打算要進京賣貨，但沒有路引，請後者幫個小忙，提供一點方便。
信的落款處有私章。周馬氏與馬氏似乎都見過這位王夫人的印章式樣，覺得信應該是真的。
可信隻有一封，裏頭也沒有明确說明王夫人手下的商人是誰，就連寫信的時間，也被蟲蛀得模糊不清。
馬老夫人拿着這封信，似乎可以證明她隻是應别人所求，才給那幾個胡人奸細提供了方便，但這個證據力度不足，似乎也不能完全洗涮她身上的嫌疑。
周馬氏再次遲疑了。馬氏卻很果斷，立刻将信收在手中：“額這就把信送到塗同知那兒去。若他信了老夫人的清白最好，若是不信，借着王夫人這條線索，興許也能多查出幾個人來。”
周馬氏忙道：“玉梅，王家十幾年前就毀于大火，隻有幾個旁支晚輩存活，啥文書、賬目都沒有了，這死無對證的事，人家塗同知怎會相信？！”
“信不信是他的事，有了證據送不送，就是你們家的事了。”馬氏道，“這信也不知道是真是假，交上去讓人檢驗清楚，也省得額們冤枉了長輩！”
她瞥了馬老夫人一眼，目光中仍舊猜疑滿滿。
馬老夫人面無表情：“愛信不信！反正我已經拿出了證據，你們要拿走也行，得留下手書，證明确有其事，在場的都是見證！免得别回頭旁人問起，你們反口說沒見過這信，我豈不是冤枉？！”
她親自取了文房匣子出來，往桌上一擺，便扭頭回到梳妝匣前坐了，拉出另一個小抽屜，取了把玉梳出來，很小心地對着鏡子整理自己稍有些淩亂的鬓發。
馬氏與周馬氏寫手書去了，海棠卻盯上了馬老夫人那隻裝玉梳的小抽屜，裏面有兩把梳子，是黑檀木描金的，風格華麗複古，似乎是很舊的東西了，尾端處還有個隐隐約約的印記，金漆掉了一半，但大緻的形狀還能認得出來，看着好生眼熟。
這是……内府的印記。
(本章完)