半個時辰後，馬氏便帶着一雙孫兒孫女走出家門，坐上馬叔夫婦所駕駛的馬車，朝周家三房駛去。
海西崖昨日就離開了長安，往外地出差去了。馬氏聽說了孫子海礁帶回家的消息後，沒辦法找丈夫商量，隻得先去向大姐問清楚情況，再作決定。
必要的時候，她還能找小叔子謝文載幫忙……
近日接連有事忙碌，馬氏已經很長時間沒去探望過大姐周馬氏了，因此，當她走進周家三房的大門時，就被眼前的蕭條景象給吓了一跳。
與上回她來時相比，如今的周家三房冷清了許多，除了門房的人沒什麽變化以外，無論是前院還是内宅，往來走動的下人數目大爲減少。而前院正廳内一片狼藉，似乎被什麽人搜查過，還有家具倒卧在地。
這似乎正映證了唐蒙的話，周家三房真的出事了！
馬氏連忙問領路的仆婦：“到底是咋回事？竟然連正廳都亂成這副模樣？你們老爺呢？太太呢？！”
仆婦面露苦笑，支支唔唔地說不出個所以然，隻能回答：“太太原本要讓人收拾前廳的，老爺說沒必要，反正官兵早晚還會再來，就放着别管了，省得别人以爲他做過手腳……”
這話裏隐藏的意思，就更令人驚懼了。
馬氏緊緊抿着唇，大步朝正院的方向走去，沒有再詢問仆婦了。她知道，若周家三房真的遇到了會被官兵抄家的大事，一個新選上來的仆婦，是不可能知道詳情的……
而海礁海棠則一邊走，一邊轉頭多看了前廳的方向幾眼，心中都有些不大好的預感。
祖孫三人終于來到了周馬氏所住的正院。彩絹、彩羅兩人迎出門來，紅着眼圈對馬氏道：“姨奶奶，您可來了！我們太太實在不知道該找誰商量去，如今隻能幹着急罷了。”
馬氏忍不住生氣地說：“大姐家裏出了事，咋不給額送個信？！額要不是聽别人說起，還不知道大姐姐夫遇到了難處呢！大姐跟額外道個啥？難道是不把額當自家人了？！”
周馬氏如今正躺在炕上，額頭綁着寬寬的抹額，臉上黃黃的，一點兒脂粉都沒抹，連頭發都隻是簡單挽了一挽，随意插了兩根銀簪便罷。她一臉憔悴，聽了妹妹的話，眼淚立刻就掉下來了：“玉梅啊！不是大姐要跟你外道，實在是大姐也不知該如何是好！若是額們家這回真的沒了活路，那還是别連累你們的好。”
馬氏生氣地往她炕邊一坐：“到底是咋回事？！你們家好好的又咋了？西院那老婆子不是都被軟禁起來了麽？咋的還能再出夭蛾子？你跟姐夫就沒把人看好？！不是額說，大姐，你和姐夫就是太心慈了！那種惡毒婦人，不過是頂着個繼母的名分，實際上幾十年來沒少幹壞事！你們不遷怒她的兒女，就夠厚道的了，何必還要好吃好喝地供着她，倒象是她仍舊是啥尊貴體面的老夫人咧！”
周馬氏有氣無力地哭道：“你别說了，你越說額就越後悔！早知今日，年前就叫她一病病死了，倒還幹淨！就因爲她還活着，額和老爺想要擺脫罪名，都不能夠了！”說着說着，越發哭得厲害起來。
“額說什麽來着！”馬氏忍不住再念叨，海棠連忙打斷她的話：“阿奶，如今先别忙着罵姨奶奶，先弄清楚發生了什麽事吧？周家三房怎的就惹上禍事了？怎麽就沒有活路了呢？不管馬老夫人做過什麽壞事，姨奶奶姨祖父可都是不知情的呀！他們這些年也一直在被馬老夫人算計着呢！”
馬氏被她一言提醒了：“對！額差點兒叫大姐你給帶溝裏了。你就别光顧着哭了，趕緊跟額說清楚，到底是啥事吧？！”
周馬氏張張嘴，一句話沒說，又放聲大哭起來，看得馬氏心焦不已：“大姐，你别光顧着哭啊！”
還是海礁從彩絹、彩羅嘴裏打聽到了些許情況：“馬老夫人私通外敵？這是京裏來的那位塗指揮同知查出來的？他上門來威脅姨祖父了？”
馬氏吃了一驚：“啥？這怎麽可能？！”
馬老夫人再狠毒，她也是周家三房老太爺的遺孀。周家三房老太爺昔日可是戰場上的大将，後來即使退居後方，也一直掌管着西北邊軍的後勤，是邊軍中的實權人物。他的妻子怎會私通外敵呢？這個外敵是指胡人嗎？若馬老夫人當真與胡人有勾結，周家三房老太爺可就有麻煩了！
海棠這才明白，爲何周馬氏夫妻都認爲自己沒了活路。倘若馬老夫人當真犯下了私通外敵的罪行，别說周家三房老太爺的身後清名了，整個周家三房都可能性命不保！這可是會牽連全家的大罪！
馬氏忙問周馬氏：“這不可能！你們家老太爺生前可有幾十年沒上過戰場了！他也就管管糧草而已。他老婆私通外敵？又能幫上胡人啥忙？這裏離着邊疆戰場，可有兩千多裏路哩！他老婆從來沒去過前線，咋能通敵？！”
周馬氏哽咽着說：“胡人派奸細進過大楚……那個塗将軍說，阿家幫着那奸細進入中原，還去了京城……”
馬氏倒吸了一口涼氣。這罪名似乎更可怕了。如果馬老夫人隻是出賣了邊疆前線的情報，那吃虧的隻是西北邊軍的将士而已，朝廷那邊未必會在乎。可如果馬老夫人幫胡人進入了京城腹地，威脅到了朝廷裏那些達官貴人的安全，哪怕隻是被無意中利用了，在朝廷中人看來，也是不可饒恕的大罪！
這種事一旦傳出去，别說周家三房能不能活命，隻怕連周家合族，都要受到牽連！
馬氏頓時也麻爪了。她從來沒遇到過這種事呀，這可怎麽辦呢……
海棠在旁也聽得心驚，連忙追問關鍵之處：“這是什麽時候發生的事？那塗将軍是如何知道的？難道是京城那邊抓到了胡人的奸細？”
周馬氏哭着搖頭道：“塗将軍說……他是審那個杜伯欽，審出來的……”
“啥？杜伯欽？！”馬氏忙道，“這人不是孫閣老的同夥麽？他的話如何能信？指不定是孫家指使他說謊，故意陷害周家的！”她越想越覺得是這麽一回事，忙對周馬氏道，“大姐，這事兒你跟姐夫跟鎮國公提過沒？若知道孫家給周家全族挖了這麽大的坑，國公爺一定不會坐視不管的！”
周馬氏含淚道：“老爺說，不要驚動了長房……就額們家自己等塗将軍的調查結果便好。不管是死是活，阿家是額們三房的人，她犯的事，額們自己家裏人擔下就好。若是把長房牽連進來，合族都要倒黴，那時候就真的讓奸人得逞了！”
馬氏明白了。怪不得周家三房出了那麽大的事，外頭卻沒什麽傳言。若不是唐家的孩子私底下提醒海礁，海家人至今還蒙在鼓裏呢！
隻是，周家三房瞞着長房鎮國公府，可不是什麽聰明的做法。
這件禍事随時有可能牽連周家全族，眼下繼續瞞着鎮國公，萬一将來事态變得更加糟糕，鎮國公來不及應對怎麽辦？！
(本章完)