這回金嘉樹的表情就不是全無變化了。
他努力想要保持冷靜，但在燭光映照下，他雙眼忽然湧現的水光卻出賣了他。
他低下了頭，裝作在整理衣袖的樣子，過了好一會兒才重新擡起頭來，這時他眼中已經沒有了水光，說話語氣也很平靜：“是麽？說得也是……我如今沒了父母，二房族親也與仇人無異。姨母她……就是我僅剩的親人了。可惜隔絕千裏，難以相見……”
海棠道：“雖然長安離京城很遠，但真要上京一趟，慢慢走也不過是個把月的路程，要是快馬趕路，十天半月也能到了。平日裏鎮國公府與京中承恩侯府書信往來不斷，隻在寒冬臘月時節，受大雪封路影響，才聯系少了些。可見兩地之間沒你想象的那麽遠。你怎麽會覺得，去一趟京城見親人很難呢？你還年輕，未來還長着呢！”
海礁也點頭道：“是啊是啊。你如今年紀小，身上還有傷，獨自上路不太方便。京裏也有些兇險之處，你姨母想必是不放心你過去的。等你讀幾年書，考了秀才，考了舉人，再作爲新科舉人上京赴試。到時候有商隊同行，有同年作伴，一路走官道驿站過去，熱熱鬧鬧的，沿路官府也會加以照應。到得那時，你趕路就不難了。你到了京城後，也可以與其他考生們住在一塊兒，互相照應着，不怕遇到兇險。等你金榜題名時，名揚天下，還怕你姨母不知道麽？她隻要跟皇上說一聲，召你進宮見一面，也不過是尋常事。這真的沒你想的那麽難！”
金嘉樹苦笑了一聲。如果他當真隻是許賢妃的外甥，那自然沒什麽難的……
但他沒辦法把心中真正的顧慮說出口，隻能順着好友的口風道：“話雖如此，但我将來若是科舉不順，未能金榜題名，又怎麽好意思去見我姨母？”
海棠在旁笑道：“親人相見，本是理所應當的事，何必自行設限？你就算考不中進士，也照樣是你姨母的親外甥，是她除了親生兒子以外，在世上僅存的親人。我就不信她不想見你，也不信你不想見她。若心裏實在想了，就算你還未考得功名，也照樣能進京去。你手裏有錢，大不了雇個商隊捎你一程，再帶上幾個仆人護衛，路上也就有人照應了。隻是進了京，你要如何讓你姨母知道你來了，才是關鍵。她在宮裏是出不來的，要見你，就隻能向聖上求個恩典，召你進宮去說話了。”
隻怕皇帝才是他們“姨甥”相見的最大障礙。皇帝顯然知道許賢妃的身世，也知道她有個兒子，否則就不會給金舉人“賜金”了，還囑咐他對兒子好一些，别讓繼妻把孩子欺負得太狠，連學業前程都給耽誤了。
隻是，金嘉樹回想起當初皇帝派來的密使對金舉人說過的話，心就不由得沉了下去。他知道，自己是不可能跟生母相認的。在外人面前，那個女人永遠都隻能是他的“姨母”。
不過，就算他無法跟“姨母”見面，心裏也想知道她更多的事。從前乳娘還在時，他能找乳娘打聽。如今乳娘已死，他再也沒處詢問了。海家兄妹的到來，倒是爲他解決了一個大難題。
金嘉樹臉上重新露出了笑容：“海妹妹說得是，隻要我有心，将來總會有與姨母相見的一日。隻是我如今一事無成，去了也對姨母毫無幫助，反倒會拖累她。京城還有些歹人在，打着抓住我做人質，去威脅姨母和表弟的主意呢，我怎能讓他們得逞？待我用心苦讀幾年，在科舉仕途上有了成就，不再是任人宰割的小人物了，再去見姨母，也能給她臉上添光彩。到時候那些歹人再想抓我，可就沒那麽容易了！”
海礁笑道：“到時候那些歹人還在不在，都很難說。不過你在讀書之餘，也可以學學武藝，總要有點自保之力。就算那些歹人将來發了瘋，不管不顧地要來對你不利，你也能應付過去。”
金嘉樹早有這個想法了：“等我好了，我就向你和奕君求教，到時候你們可别跟我客氣，一定要用心教我。我不怕苦，不怕累，也不怕痛，隻求再遇到歹人時，我能有本事保護好自己，而不是隻能指望别人保護。”他看向海棠，“至少不能比海妹妹差了！”
海棠眨了眨眼，有些心虛地移開了視線，心想金嘉樹這個目标是不是有點過高了？
海礁摸了摸鼻子，幹笑兩聲，沒有接茬，隻含糊說：“隻要有毅力，你一定能學好武藝的！”至于能“好”到什麽程度，那就另說。
海棠迅速将談話拉回正題：“金大哥，你姨母的事，你還想知道嗎？”
“想！”金嘉樹這時候已經徹底冷靜下來了，“我從來沒見過姨母，隻是聽乳娘說過她小時候的事。可姨母被拐很多年了，家裏人也不大清楚她都經曆過些什麽，隻知道她輾轉被賣到了承恩侯府，由承恩侯夫人送到了太後身邊侍候。那位吳小姐據說曾在慈甯宮住過許多年，想來定然沒少跟我姨母相處。若能從她那裏打聽得姨母的消息，那真是再好不過了！等到清明時節，我爲亡母與外祖上香祭祀時，也能把姨母的事告訴他們，以慰先人在天之靈。”
若不是海礁與海棠兄妹倆早就知道金嘉樹與許賢妃的真正關系，聽了他這番話，恐怕還真會信以爲真，以爲許賢妃真是他的姨母，從小被拐賣到了京城，再幸運地被承恩侯府買去，送到周太後身邊，做了慈甯宮的宮人呢。
不過他倆也沒露出任何異樣來。有些謊話說得多了，久而久之就會變成真話。金嘉樹早些習慣“許賢妃是他親姨母”的說法，将來也能少些露餡的風險。
海棠露出了微笑：“好，那我就把吳瓊在信裏提到許宮人的事告訴你，隻是你不許再告訴别人了。”她轉頭看了看兄長，“這是我和吳瓊朋友間通信的内容，我本不該洩露給旁人知曉。是我在哥哥面前偶然說漏了嘴，哥哥才想到，興許你會對你姨母的消息感興趣，一再勸我來告訴你。我們私下說說倒罷了，但要是讓吳瓊知道了，她一定會不高興的。”
“這是當然。”金嘉樹爽快答應了下來。他原也沒有可以談論這種事的對象。但以後有了海家兄妹這兩個知情人，興許他還能跟他們聊聊“姨母”，象今晚這樣談談心事，也不至于太孤單寂寞。想到這一切都多虧了海礁這位好朋友的幫忙，他看向海礁的目光中也帶上了感激之色。
海棠便開始了叙說：“吳家人是在吳家出事後，被太後娘娘派人接進慈甯宮去的。因爲不想引起孫貴妃的注意，所以他們在宮中那些年，一直生活得很低調，能接觸的人很少，就連生病的時候，也不能随便請太醫來醫治。太後娘娘就讓你姨母這個心腹宮人去自學醫術……”
(本章完)