海礁陪着妹妹海棠去了鎮國公府。
進門後，自有人将他們牽回來的馬帶走，刀也有人送回主人手中。仆婦領着海棠去後宅見周三夫人，海礁則轉道找周奕君去了。
海棠拜見過周三夫人，說了幾句寒暄的話，便有仆婦來向後者請示家務。周三夫人隻好讓人領着海棠去見周文君了。海棠先把馬鞭還給了周文君，鄭重謝過對方借馬借武器的好意，才問起了周雪君的傷勢。
周文君收好馬鞭，道：“雪君真真是運氣不好。雖說有你相救，她得以逃過一劫，可她被那個叫孫采的硬拽了一把，在門上摔了一跤，小腿正好磕在門檻上了。當時她就覺得疼，隻是形勢危急，你又離不得大門，她便忍痛跑去園子裏找我們。後來乳娘替她檢查傷處時，才發現她膝蓋上隻是破了皮而已，小腿上磕的那一下，才是傷得最重的。大夫說，懷疑她骨頭可能裂了，需得靜養些時日，不然可能會留下殘疾，因此如今她隻能待在炕上。四叔四嬸本想帶她上京的，如今也隻能留她在家養傷了。”
海棠忙道：“是我疏忽了。若我早知道她傷得這樣重，當時就不該讓她一個人跑園子裏去報信。興許就是因爲她受傷後跑動過，才會傷得這樣厲害。”
周文君搖頭道：“怎麽會呢？我們都問清楚當時的情形了。那孫采插了刀進來挪門栓，若你沒有守在那裏，興許他們很快就能打開大門闖進來了。你帶着雪君跑不快，興許就會陷入重圍，再也逃不掉。而我們在園子裏什麽都不知道，沒有防備，親兵護衛仆人們又離得遠，等賊人闖進來，我們同樣也會落入險境。當時你讓雪君進園報信，是最正确的決定。況且你守在門後，也是冒了極大風險的。萬一那孫采一夥的窮兇極惡，闖進門來，而你手上隻有馬鞭，如何是他們的對手？你能救下雪君，我們全家就已經十分感激了。雪君受傷，是賊人的錯，與你有何相幹？”
她當然不會因爲周雪君的傷勢而怪罪海棠。将孫采一夥人招來的是歸夫人，四房的車夫也要負一部分的責任，而周雪君自己跑去别院門口攔人，發現來的人不對後，又沒有及時呼救，才會陷入險境。
海棠當時隻是去把周雪君叫回來而已，偶然帶上了她的馬鞭。可那馬鞭殺傷力有限，能用來救下周雪君，已經是意外之喜了。倘若他們指望海棠靠着一根馬鞭，就能解決掉孫采一夥人，還要顧及到周雪君的安危，那還要他們周家的親兵做什麽？就算海棠身手很好，也沒有如此苛求她的道理。
周文君斬釘截鐵地說：“海妹妹千萬不要因爲自己沒發現雪君的傷就苛責自己。我們所有人都沒發現她有傷，還是她乳娘說了，我們才知道的。她當時穿的裙子太厚了，血流了好多，才染紅了外頭的裙擺。也是她自己刻意隐瞞，才導緻傷勢加重的。我四叔四嬸都責備過她了，她也知道自己犯了什麽錯。但我們所有人都不認爲你需要爲此負責。
“是你救了雪君，你們家還救了吳瓊，我們家對你隻有感激的。你可千萬不要再說什麽愧疚的話了。那隻會讓我更加無地自容。我才是雪君的姐姐，帶她出門玩耍，竟然沒把她照顧好，還引來了歹人，又讓她受了傷。我才是那個要爲此負責的人。”
海棠不再說抱歉的話了。她開始反過來安慰周文君，勸說周文君不要如此積極地把鍋往自己身上背。這鍋絕對是孫采與歸夫人兩人的，旁人都不配擁有。
兩人又去了四房的院子，看望了周雪君。
周雪君腿上綁着夾闆，纏着厚厚的布帶，坐在大炕上發呆。她也沒想到自己的傷會如此嚴重，還以爲疼個幾天，擦點藥就好了，沒想到還要改變上京的行程，此時正郁悶呢。周文君帶海棠來探望她，她才稍稍精神了些，拉着海棠說了許多感謝的話。
她也同樣對海棠沒有半分怨言，所有的怨氣都沖着歸夫人去了：“她回來後，竟然就裝起病來！說自己受了大驚吓，不想見客。除了吳家哥哥、姐姐和丫頭仆婦，誰都不想見，連祖母她都拒之門外，真是好厚的臉皮！”
周雪君表示自己不想忍了。就算再想做有禮貌的好孩子，她也不是沒有脾氣的。歸夫人打發吳瓊來給她賠禮道歉，她也把人拒之門外了。不過，爲了讓吳瓊不至于太難過，她還是私下讓丫頭去跟吳瓊說了，自己怨恨的隻有歸夫人，此事與吳瓊不相幹。
海棠跟吳瓊詳談過後，也明白爲何周家的女孩兒們說起歸氏母女，頂多就是覺得吳瓊有些纏人、煩人，卻沒有怨恨她的意思，隻把賬記在歸夫人頭上。因爲吳瓊本人問題不算大，隻是盲目順從母親之命罷了。周家女孩兒跟她計較，沒有任何意義，要怪也隻會怪罪魁禍首歸夫人。
聽起來吳瓊不需要爲母親背黑鍋，是件好事。但她作爲母親傀儡的形象也過于牢固了，長此以往，她隻會一直被人忽視真正的意願。就算她是吳家血脈，總也要有點存在感，向周家證明自己是個知恩圖報的好姑娘，才能獲得周家的認可。即使有朝一日歸夫人作死，爲周家所棄，她也能保住自己，同時也爲母親保住一條後路。
海棠暗想自己過後要提醒吳瓊一聲才行，又繼續聽周雪君說抱怨歸夫人的話。周文君也縱容着受傷的小堂妹說冒犯長輩的發言，因爲她本人心裏也是怨氣滿滿的，隻不過礙于長輩們的禁令，才沒有闖進客院去尋歸夫人晦氣罷了。
她還告訴海棠，吳瓊在海家獲救，歸夫人應該也不會上門緻謝的，隻會繼續打着生病的旗号，差遣吳珂去跑腿。别看如今歸夫人稱病謝客，可她依舊牢牢控制着女兒與侄兒，完全沒有放手的意思。
如今周二夫人與周三夫人正忙活着死去仆人與護衛的後事，安撫家屬。跟丢了孫采馬車的周家親兵也要受罰。
至于把孫采一夥人從新據點裏放走的唐家親兵，那是唐家人負責賞罰的。不過唐蕙白跑了一趟周家長房别院，沒做成客不說，還白白受了一回驚吓，回去說起，唐老太爺與唐将軍肯定也會沖自家人發火的。
周四将軍馬上就要進京赴任，女兒受了傷不得不留在老家，他們夫妻卻頂多隻能将出發日期往後延一天，又遲遲等不到歸夫人的道歉，心裏也窩火得緊。
幾方怨氣齊聚，告到鎮國公夫婦面前。哪怕二老還念着老姑太太的情面，也要對歸夫人采取一點措施了。
雖然吳珂拜師謝文載的儀式還未定下日期，但他從明日起，便會搬出客院，正式入住鎮國公府邊上的一個小獨院，從此無事不入公府後宅，逢五逢十才要向嬸娘請一回安。
這是讓吳珂遠離歸夫人影響的第一步。
也是鎮國公府懲罰歸夫人的第一步。
(本章完)