過年時房屋經紀都休息了，一時半會兒的也找不到人。馬氏便囑咐崔伯與馬有利，平日裏多留意一下附近的消息，看是否有空宅放盤。
崔伯剛應聲，馬有利便道：“額今早聽隔壁陳家的門房說，他家主人年後可能要調走了，正想把宅子租出去咧。最後一進院子不租，留下來放帶不走的家什夥兒，隻把前兩進院子出租。”
馬氏訝然：“陳千戶要調走？昨兒在鎮國公府吃年酒時，額可沒聽他太太說起。額們還約好了元宵節一塊兒去看燈咧！”
馬有利回答：“額是今早開門後掃地時，才聽他念叨的。說是主人家走得急，估計年後就要動身，要留下一房家人看宅子。他不想留下，有心要去山西見見世面，可他老婆卻不想離開老家，兩人吵了一架。他一晚上沒睡好，早起也昏昏沉沉的，差點兒撞到額身上了。”
馬氏暗暗把這件事記下，打算回頭跟丈夫說，便囑咐馬有利想辦法打聽打聽，陳家的宅子，租是什麽價？肯不肯賣？
陳家的宅子就在海家邊上，兩家隻隔着一條很窄的過道。倘若海家能買下陳家的宅子，那兩邊來往起來就很方便了。别說是充當别院，就是讓謝文載帶着曹耕雲、陸栢年他們直接住進去也行哪！吃飯仍舊是在海家，廚房做好了送過去，跟在家裏也沒啥區别。再打發兩個人過去照顧他們生活起居，打掃洗涮之類的，最後再添兩三個書僮，就什麽都齊全了。
海家支出沒增加多少，謝文載他們日常生活水平卻大有提高，偶爾出門訪個友，又或是請朋友到家裏來作客小聚，都不需要再顧及海家，比眼下可要方便得多。
馬氏決定回頭就跟海西崖商量這件事。
崔伯與馬有利出去了，縮在裏間炕上看閑書的海棠卻被後者方才的話吸引了注意力，陷入沉思。
國公府擺年酒時，就有傳聞說西北邊軍有人會被抽調去别處任職。唐家十分積極主動地想要争取，他們想進京很久了。不過在那之前，莊同知那邊就有消息說，山西都司也要調人過去。
難不成隔壁陳千戶就是收到了調令的人之一？他是要去山西都司麾下任職嗎？
海棠想起，祖母馬氏跟身邊的馬嬸閑聊時，好象曾經提過，隔壁陳太太是山西人，遠嫁過來二十多年，都不曾回過娘家，每每想起就要哭。陳千戶并非大家族出身，在長安也沒什麽親戚朋友，也有可能是自願調職吧……
海棠默默把這件事壓在心底，打算回頭跟哥哥海礁提一句。
海礁今兒一大早就牽着馬出門去了。他跟周奕君等新朋友們約好，今天要去城外遊玩。也不知道這大冷的天裏，這群半大少年哪裏來這麽大的興緻，天天往城外跑。
其實，别說海礁這個少年人了，海西崖與謝文載、曹耕雲三位老人家今兒也沒閑着，各自出門訪友去了。若謝文載真有意要正式收吳珂爲學生，估計怎麽也得費點功夫才行。
吳文安公在長安的名聲毀譽參半。他一方面是周家老姑太太的夫婿，天然與周家關系親近，就連流放的學生、下屬與追随者們，也是周家及其他邊軍将領們幫着照應的；可另一方面，他又不曾在皇帝面前爲周家及西北邊軍說什麽好話，謀什麽福利。西北邊軍最艱難的那幾年，他還活着，在朝中還有些權勢，卻從來不曾開口勸說皇帝和戶部給西北多撥點錢過來，無論是軍費還是救災的銀子……
他若是說了不管用也就罷了，可連開口都沒有，西北軍民難免會感到失望，覺得他這個周家女婿不夠實誠……
當然了，有吳周氏夫人的面子在，鎮國公府又有心庇護，長安人對吳文安公的孫子孫女們還不至于有什麽惡感。隻是謝文載到西北多年，名聲一直很不錯，從前還有不少人仰慕他才學出衆，想要拜在他門下讀書。他那時還是犯官之身，不想牽連無辜之人，一概都婉拒了。平反之後又有人再提起此事，他則以年邁精力不足爲由，再次婉拒。他隻教導過海家的兒孫讀書，外人雖覺得惋惜，卻也能理解。但要是他忽然打破自己的慣例，收吳家孫子爲徒，那就有不少人要坐不住了……
海棠在上房裏看看書，打發打發時間，吃過午飯便回屋歇息去了。她小睡了片刻，起身後又拿出那張輪椅設計圖來，再次仔細檢查，看有什麽不足之處。
沒過多久，門房上派人給她送了一封信來，說是鎮國公府送來的。
海棠拆信一看，卻是周文君寫信邀請她明日出門逛街。新年裏各家都要四處走親戚磕頭問安，但到了初九，該去的地方都去過了，該做的事也忙完了，周文君姐妹幾個清閑了下來，不想窩在家裏發呆，就想出去逛逛廟會。
周文君準備帶上周怡君和周雪君，再約上彭玉琪與海棠，另有健婦若幹，幾個人坐車到廟會附近會合，再一塊兒逛去。就連午飯，她們也計劃在外頭用。至于是吃羊肉鍋子還是上茶樓裏一邊聽戲一邊品嘗江南佳肴，那就見了面再商量。
海棠聽得心動，立刻就去上房尋祖母馬氏報了備。
别看她心裏抱怨家裏人都不着家，其實有機會出門玩耍時，她也很樂意往外跑的。
馬氏并不反對她跟鎮國公府的小姐們在一處玩耍，隻是擔心她一個人去，會不夠安全：“好歹多帶兩個人，萬一遇上不長眼的咋辦？你一個小姑娘家家的，就算學了兩招鞭法，也未必敵得過人家的力氣。不如叫上你哥哥吧？”
海棠笑道：“文君姐姐她們都隻帶健婦，不帶兄弟，我怎麽好例外？況且我們小姑娘家逛街，哥哥摻和進來做什麽？沒得叫人說閑話，非議咱們家想攀高枝。”
馬氏雖然不是沒打過讓孫子娶周家小姐的主意，但周文君這種等級的大小姐，她可從來沒敢肖想過，連忙道：“那就算了，你把葡萄帶上，有事也能讓她幫忙跑個腿，傳個話。明兒就讓你哥哥把你送到廟會附近，看到你跟文君小姐會合，他就可以走了，不必上前攀談。”
她在年酒宴上可沒少聽說金家孫子的種種唐突言行。據說彭小姐請了文君小姐去做客，他還想厚着臉皮留下來說話哩！知道的人家誰不說金家厚臉皮？他們海家的寶貝孫子可不能沾上這種壞名聲！
海棠對祖母的安排沒有異議。次日上午，她便在兄長海礁的護送下，坐車來到了廟會附近。隔着一段路，她便瞧見了前方一家茶館門前等候的周文君等人。
她連忙與哥哥打了招呼，帶着葡萄下車跑了過去，滿臉堆笑地正要揮手打招呼，便瞧見周怡君沖自己豎起食指“噓”了一聲。
海棠眨了眨眼，安靜地走了過去，小聲問：“怎麽了？”
周怡君往樓上指了指：“唐蕙姐姐來了，進了二樓雅間，金善剛剛進門。”
啥？私會嗎？這麽刺激？！
周文君又補充道：“四嬸約了堂嬸今日出門，也在裏頭吃茶呢！”
(本章完)