從山西都司傳來的風聲，短短幾天内便在長安城裏幾家最有名望的将門世家中傳開了。
依照山西都司趙都指揮使在信裏透露的消息，若無意外，就是這幾家将門的子弟被調往山西的可能性最大。
這也是趙都指揮使自己的意思。
既然要有外人調到自己手下做事，他當然希望來的人有真才實學，而非徒有虛名的草包将二代。而如果來的人性情脾氣能與自己相投，還是自願調任，那就再好不過了。他在信裏透露這個口風，也是希望陝西都司麾下的将門世家子弟們好好思量，自願作出選擇。大家你情我願地，将來一處共事，才能更加融洽。
海家并非将門，親友中的馬家、胡家品級不夠，周家三房正閉門謝客中，因此海家人過年期間都安心度假去了，沒有及時得到消息。謝文載那邊不知道在忙些什麽，從大年初一去見過莊家拜年後，便有幾日不曾再去，自然也沒聽說此事。陸栢年已縮在家裏幾日了，曹耕年倒是天天出門做客，但他交好的都是長安城裏的文人，自然不可能知曉武官圈子裏的消息。如此一來，直到海礁今日從朋友們那裏帶回消息，海家人才知道要發生什麽事。
海西崖有些憂心，沒有跟妻子、孫兒孫女們多說什麽，便往前院找表弟謝文載了。有關邊軍的事務，他都是與謝文載商議的。
馬氏倒是很淡定：“調令總歸不會落到額大哥與侄兒頭上，他們的官兒還不夠大咧！姐夫雖在軍中任職，卻是個文官，人家山西都司也看不上他。額們有啥好犯愁的呢？老爺就會瞎操心！”
海礁笑道：“阿奶，爺爺如今在都司衙門裏做事，也要擔心頂頭上司換人呀！如今想要有個和氣好相處的上司，可不容易。”
馬氏怔了怔：“這倒是……不過山西都司沒事也不會調鎮國公的兒子過去。況且老爺真正的上司其實是京裏的戶部侍郎，上頭換誰都是一樣，誰還會跟陶大人過不去麽？”
馬氏很鎮定，她倒是對今日大姐周馬氏派人來告訴她的小道消息更感興趣：“京裏的承恩侯府世子夫人忽然帶着一雙兒女回長安來探親，明兒才到，專挑這個時間，也太奇怪咧！大姐好奇得不得了，又不好意思去打聽，就指望額後天去鎮國公府吃年酒的時候，替她探探消息。”
海棠有些驚訝：“姨奶奶爲什麽要指望阿奶去探消息呀？她自己就是周家的诰命，不能自己去打探嗎？”
馬氏道：“年酒時來的不但有周氏族人，還有許多長安城裏的親友故舊。姐夫擔心别人問起他馬老夫人的事，特地讓你們姨奶奶告病咧！”說到這個，馬氏就忍不住撇了撇嘴，“膽小鬼！他有膽子做，咋就沒膽子跟人說？又不是他的錯！越是這種場合，他就越該理直氣壯，不然别人啥都不知道，還以爲他真個苛待繼母了咧！”
馬氏說起姐夫周世功的态度，就忍不住生氣。在她看來，周世功完全沒必要限制妻子周馬氏的對外交往與言論。馬老夫人不會再出現在公衆面前，已是闆上釘釘的事了。這種時候就該讓周馬氏向外宣布馬老夫人“老病”的消息，好讓外界慢慢接受這個事實。
反正馬老夫人也是一把年紀的人了，年前才“病”過一場，又鬧出了醜事，她不出現才是正常的，從此深居簡出，也不會有人多嘴。
可周世功越是小心翼翼、鬼鬼祟祟的，外界不知真相的人才越容易懷疑他。他明明沒做什麽虧心事，怎麽就總是擺出這副心虛的模樣來呢？還連累得妻子跟着他一塊兒被懷疑！
馬氏一臉的忿忿不平。海礁聽了，也有幾分怨氣，若非周世功一副心虛樣，也不會連鎮國公府的年輕子弟都信不過他，如今還牽連上周馬氏了。
海棠見狀，便轉移了話題：“承恩侯府的世子夫人爲什麽會在這時候來長安呀？先前我跟文君姐姐通信，也沒聽她提起呀？”
馬氏的注意力果然被轉移開了：“别說文君小姐了，就是周三夫人，年前額送年禮時也沒聽她提起過。據大姐說，他們是臘月初從京城出發的，進了陝西才派人快馬給鎮國公府送信，連大年夜都是在路上過的。額聽着也覺得古怪哩！就算真要回長安探親，也犯不着趕在這時候呀？倒象是倉促出行似的，還帶着孩子，也不怕他們在路上凍着累着。承恩侯府的這位世子夫人，做事咋就這般沒有成算？承恩侯和夫人也由得她亂來？”
海礁與海棠對望了一眼，也覺得古怪。而海礁上輩子到長安已經是明年的事了，并不知道承恩侯世子夫人是否也有過這麽一出。但臘月出行，新年趕路，都快初七了才到長安……承恩侯世子夫人必定有極爲重要的原因，才會帶着兒女受這種苦吧？
海礁低聲道：“不如我找幾個熟悉的朋友打聽打聽？興許他們知道些内情呢？”
馬氏卻擺手道：“罷了，承恩侯世子夫人是周家的媳婦。她馬上就到長安了，有啥事，總會跟公婆妯娌們說。額們後日去鎮國公府吃年酒，到時候再向周三夫人打聽便是。你新交的那些朋友，若是周家的，問他們跟問周三夫人也沒啥不同；若不是周家的，未必能知道些什麽，額們又何苦叫外人說周家的閑話。”
馬氏拿定了主意，海礁隻好打消了這個念頭，但他心裏還是很想知道真相。
承恩侯乃是鎮國公與周太後的同胞兄弟，算是周家派駐京城的代表。他在朝中沒有擔任正經職務，也很少過問朝政，隻負責宮中太後與宮外的聯系。在海礁經曆過的上輩子，他在京城權貴圈中幾乎沒有存在感，但鎮國公夫人帶着兒孫返回京城定居，多虧他四處奔走。他并不是沒有能力的人，隻是行事低調罷了。
這樣一個人物，平白無故地，怎會讓嫡長媳在大冬天裏帶着兩個孩子遠行回長安探親呢？還選了這麽一個奇怪的時間……隻怕是有什麽要緊的急事，他需要告訴鎮國公，才會讓兒媳與孫子孫女打着“探親”的旗号走一遭吧？
算算承恩侯世子夫人母子在路上要花的時間，恐怕他們出發的時候，孫家預備在長安施行的陰謀，承恩侯還一無所知呢。那又會有什麽事，能讓他如此急切地派出兒媳與孫兒孫女？
是宮中的周太後出了什麽變故？還是德光皇帝對周家的态度又有了什麽新變化？
海礁抱着這樣的疑問，次日又去鎮國公府找幾個新認識的小夥伴去了。
正是在這一日，承恩侯世子夫人帶着一雙兒女趕到了長安城。
車隊進入鎮國公府側門的時候，海礁正牽着馬，與周四将軍的長子周奕君站在不遠處圍觀。
沒過多久，他就知道了承恩侯世子夫人此行的原因之一。
杜伯欽的獨生子杜祺，哭着跪倒在鎮國公面前，坦承了自己父親與孫家合謀的罪行，請求鎮國公阻止他父親鑄成大錯。
(本章完)