海礁爲小妹的猜想震驚了：“不會吧？興許孫閣老的小孫女隻是早早夭折了，後來才沒人再提起？”
考慮到這位孫姑娘是跟颍川侯世子談婚論嫁的，興許有幾分真感情在。在颍川侯世子死在西北後，她可能會因爲過于悲痛而病逝。少年夭折的女孩兒，在家族裏自然沒什麽地位，過後被人遺忘也不出奇。她一死，紀王世子妃便是孫閣老唯一的孫女兒了，與海礁上輩子聽來的傳聞正好合得上。
但海棠不知怎麽的，總有一種直覺，認爲自己的猜想更靠譜：“孫閣老想要保證家族的長久富貴，必須将紀王世子與自家緊緊綁在一起。倘若他大孫女去世了，卻沒留下一個擁有孫家血脈的外孫，他就必須再嫁一個孫女過去，才能維持與紀王世子的盟約。還不能是侄孫女，必須是親孫女，才能保證他親生兒女們的權益。
“可小孫女已經跟颍川侯世子定親了，爲了不得罪颍川侯，他得用一種雙方都能接受的方式和平解決兩家的婚約。然而這種事哪兒有這麽容易和平解決？颍川侯是皇帝心腹，手握兵權，根本用不着看孫家臉色。孫閣老又不能把小孫女劈成兩半，分别嫁給兩個男人，隻好讓颍川侯世子去死了。”
而爲了撇清自己與颍川侯世子之死的關系，他可能利用了周淑儀的貪念。周淑儀一向有意巴結孫家，又對颍川侯府的爵位有想法，估計被挑撥幾句，就會對颍川侯世子生出殺意來。
她出面說服颍川侯夫婦把嫡長子送去西北曆練，又讓娘家兄長周世功給颍川侯世子安排地方，再安排殺手去殺人。人死了，颍川侯夫婦會怨恨兇手行兇，會怨恨周家治理地方不力，會怨恨周淑儀出了馊主意，發現真相也隻會恨上周淑儀夫妻，卻不會怨恨與此事“毫不相幹”的孫家人。而締結婚約的雙方中死了一個，另一方自然就獲得了自由，可以另行擇配了。
作爲權勢滔天的孫閣老的親孫女，孫家姑娘自然不可能被要求爲未婚夫守望門寡的。她最多是爲死去的未婚夫守上三年節，就可以另嫁他人了。如果孫閣老心急一些，興許一年都用不着呢。颍川侯府可能會對此有所不滿，但也沒法說什麽。他們家那時候的注意力，可能都在爲世子之死而報複周家上頭呢。
海礁聽完妹妹的分析，不得不承認，自己有點被說服了。
畢竟颍川侯世子長了這麽大，周淑儀都沒對他起過殺心，忽然在這時候生出要殺人的想法，多少有些奇怪。
颍川侯又不是隻有一個兒子，他還有另一個庶子呢。若周淑儀以他沒有兒子繼承爵位爲由，推動自己兒子過繼長房事宜，大概率是不會成功的。以皇帝對颍川侯的寵信，隻要颍川侯苦苦相求，皇帝未必不會破格答應讓他将祖傳的爵位傳給庶子。他不可能放着親生骨肉不立世子，卻過繼兄弟的兒子。而且他的兄弟也沒那麽大的臉面，能讓皇帝拒絕心腹愛将的請求。
那周淑儀若不是爲了促成兒子過繼長房，那又爲什麽偏偏選在這時候對颍川侯世子動手呢？如果說她是受到了孫家人的竄唆，一切就說得通了。
隻有孫家，才會急着在這時候解決颍川侯世子。
至于原因？
海礁喃喃低語：“估計紀王世子妃現在不是已經死了，就是生了什麽治不好的重病，很快就要死了。因此孫家急着尋找能接替她世子妃之位的人選。雖然孫家不是沒有别的姑娘，可誰的身份能比孫閣老的嫡親孫女、孫貴妃的親侄女更尊貴呢？紀王世子也不是傻子，不可能随随便便娶個姓孫的姑娘回來做正妻。他有心要恢複皇子身份，卻得不到皇帝與太後的支持，隻能指望孫閣老了。他娶的若不是孫閣老的親孫女，又怎會信孫家派系會竭盡全力助他呢？”
海礁慎重思考過後，已經徹底被妹妹說服了。
被說服後，他就再次被周淑儀蠢哭了：“她是怎麽被孫家人說動的？就算是因爲孫家勢大，她想攀附權勢，這種坑了娘家的做法也太蠢了呀！她爲了害夫家的侄兒，把娘家拖下水，同時得罪了娘家與夫家，事後又能有什麽好下場？她該不會覺得，隻要她幫孫閣老辦好了差事，孫閣老願意替他夫妻撐腰，她兒子就能把颍川侯世子之位弄到手了吧？
“可孫閣老能有今日的風光，不過是靠着皇帝的寵信。颍川侯聖眷不亞于孫閣老，皇帝還能爲了孫閣老，強迫颍川侯将爵位傳給侄兒？皇帝若不答應，孫閣老就沒轍了，還得冒得罪颍川侯的風險。他要是不介意得罪颍川侯，還用得着慫恿周淑儀去害人麽？！”
周淑儀連這種事都想不明白，還肖想颍川侯府的爵位做什麽？她要是這麽不忿自己生的兒子得不到祖傳的爵位，當初又何必嫁給颍川侯的兄弟呢？她的丈夫沒有爵位，這不是她在嫁人之前就知道的事實嗎？
海礁忍不住在妹妹房間裏轉了幾圈，恨恨地罵了好幾聲“蠢貨”，但罵完之後，他還是得讓自己冷靜下來，思考要如何應對周淑儀愚蠢行爲給西北帶來的危機。
“不能讓颍川侯世子到西北來……”他下意識地自言自語，“就算攔不住人，周家也不能把他安排到邊鎮去，得留在長安城裏，城裏人多更安全，出門就得多帶幾個随從了。隻要他全須全尾地回到京城，管他是被人毀婚背約，還是與堂兄弟反目成仇，都不與周家相幹！”
海棠見狀，隻好提醒他：“哥哥，這種事攔不住的。颍川侯要是決定要送兒子到西北曆練，周家無緣無故怎麽好拒絕？他們好不容易托陶嶽大人幫忙，緩和了太後與皇帝的關系，肯定不會在這時候得罪皇帝的心腹愛将。況且你也說服不了周家。我們的猜測終究隻是猜測，沒有證據呀！就算有證據能證明周淑儀不安好心，周家又豈會知難而退？他們家的人想必都很有信心，認爲自家已經将整個西北掌控自如了吧？”
海礁頭痛地閉了閉眼，發狠道：“既然如此，那就趕緊将周淑儀這個蠢貨與周家撕擄開！讓京城的人都知道周家不待見這個出嫁女，跟她不是一路人！等颍川侯世子真的來了，我再想辦法去跟他交朋友，把孫閣老與周淑儀的陰謀都揭穿。隻要他把這些事寫信告訴他爹娘，就算日後他真的被人害死在西北，颍川侯也知道誰才是真正的仇人！”
海棠拍拍兄長的肩膀，給他出了個主意：“哥，咱們要不先去說服周家姨公吧？讓他想辦法将颍川侯世子安排到岷州衛，怎麽樣？”
岷州衛？
海礁眨了眨眼，旋即反應過來：“周世成如今所在的岷州衛？”
周世成，馬老夫人的親兒子，周淑儀的親兄長。他是岷州衛眼下職位最高的周家人。若是颍川侯世子被安排到了他那裏，周淑儀還能下得去手嗎？一旦出事，背鍋的可就是她的同胞親兄長了！
(本章完)