馬氏萬萬沒想到會從大姐周馬氏嘴裏聽到如此可笑的說法。
周家三房老太爺貼補邊軍，把自家家産都給花光了？除了他的妻子馬老夫人，世上再無旁人知道這件事，直至近年，他的嫡長子周世功方才從繼母處得知真相？
編謊話也不能這麽離譜吧？！
海西崖初到長安時，隻能做個小小的倉大使，後來慢慢顯露出了在賬目、經營方面的才幹，才被提拔的。别看他當年在長安時官職低微，可他時常會被借調到都司與各衛所去盤賬，也沒少爲了邊軍的财政赤字而努力。
他的經營之能給西北邊軍的高級将領們留下了深刻的印象，隔着十幾年還有許多人記得，更别說他在肅州起複之後，又添了葡萄酒作坊與玻璃作坊的功績，後者利潤之豐厚，全長安城的人都看見了。
這回他調回長安，居然隻是在陝西都司挂個名，就專門替京城戶部的陶侍郎種新糧去了，多少人聽說消息後爲之扼腕呀！
海西崖回長安後，十天來幾乎日日晚歸，并不都是因爲公務繁忙。很多時候，是過去的舊識請他去吃接風酒，順便讓他幫着出出主意，看能不能給各衛所再添幾條發财的路子，就算沒有玻璃作坊，其他作坊也行哪。
這些事海西崖都不曾向妻子隐瞞，馬氏對丈夫過去的經曆與人脈也再清楚不過了。
當年周家三房老太爺在陝西都司主持邊軍後勤工作時，海西崖曾在他手下工作過六年，而後升職去了别處，就換海西崖當時收的徒弟蔡平接任，同樣做了六年。海西崖後來調職甘州的時候，蔡平也升職了，後面接任的人是長安中衛調來的，據說不如他們師徒能幹，他們家在甘州還聽到有人抱怨呢。
這前前後後總共有十二年的時間，三老太爺手下負責賬目的人，不是海西崖就是海西崖的徒弟蔡平，後者雖說已調職去了延安衛，距離太遠已經多年不曾與恩師通信，但當年同在長安時，兩家關系是極密切的，蔡平不可能對師父隐瞞了什麽秘事。由此可見，在這十二年的時間裏，絕對沒有什麽三老太爺掏空家财貼補邊軍之說。
而十二年過去，三老太爺也差不多從軍中退下來了，在家頤養天年。再過幾年，他便壽終正寝。這段時間内，他老人家更不可能貼補邊軍什麽錢了。
在海長安到達長安之前，三老太爺是否曾有過這種做法，馬氏不得而知。可他若是早就掏空了家财，十幾年前的周家三房又怎會有那般富貴的排場？她至今還記得，婚後重回長安，頭一次在年節時到大姐家中赴新年宴席時，是如何震驚于周家富貴的。
掏空了家财的周家三房，又哪裏有錢擺出那等架勢？！
馬氏把這些事細細掰開來說給周馬氏聽：“大姐你自己也該心裏有數吧？你在周家三房做了幾十年的太太，就算不管家，家裏是富是窮，難道你就一點兒都看不出來？！”
周馬氏本來是越聽表情越嚴肅的，一聽到妹妹這話，眼淚便又掉下來了：“玉梅啊！額咋會心裏沒數？！那老太婆跟額說這些的時候，額也是不信的呀！可老爺一再說了這是真的，額不信也不成……這些年額是一點兒沒覺得家裏缺錢使了。那婆娘對額吝啬，對家裏其他人卻大方得很，對她自己更是頭等大方！每季她都要做幾身新衣裳的，爲了配衣裳，還要打新首飾。前後街所有周家的老少寡婦加起來，也沒人比她更愛俏了！她還總往京城送東西，送的不少都是值錢物件。說她手裏沒錢，誰信哪！”
她一向以爲繼婆婆愛從她手裏挖錢挖好東西，隻是要爲難她這個繼兒媳罷了。周家三房一向過慣了富貴日子，在老太爺去世後也沒變過，她怎會想到這個家已經窮了呢？！
如今聽了妹妹的話，她的臉色越發難看了：“玉梅，你說的都是真的吧？妹夫當真能确定，額們家老太爺沒有貼補邊軍？興許是他貼補了，卻瞞着身邊的人呢？”
馬氏哂道：“你們老太爺是個戰場上稱雄的大将軍，做後勤就勝在爲人夠正直清廉罷了，算賬是不成的。他若不用賬目上的好手，連都司庫裏有多少套盔甲都未必數得清。當初額們老爺剛到他手下做事的時候，他就鬧過笑話了。隻是額們老爺爲人厚道，除了在家跟額提過，從來不曾往外說罷了。沒有人幫你們老太爺，他就算往邊軍賬上貼了銀子，也平不了賬呀！”
更何況，在西北邊軍糧草軍資被朝廷克扣，周家從上到下都在爲軍隊嚼用而煩惱的時候，海西崖可沒少勞心勞力，想辦法爲邊軍開源。他出了那麽多的力，爲邊軍的糧草籌集立了大功，憑什麽如今馬老夫人與周世功上下嘴皮子一碰，就把邊軍财困解決的功勞算在了三房老太爺頭上，說得好象邊軍是靠三房的錢才度過了難關似的。這把海西崖的功勞放在了哪裏？她丈夫十幾年的辛苦，就這麽被抹消了麽？！
馬氏一想到這個，就氣不打一處來：“你們老太爺要是真有本事瞞着所有人，往邊軍庫裏送了錢，平了賬，不叫身邊的人發現一點兒端倪，他還用額們老爺做什麽？他也不必留在長安做啥後勤了，往京城去做戶部尚書不好麽？還能自掏腰包，替朝廷養活大軍呢！”
周馬氏恨不得捂住妹妹的嘴：“别胡說八道！這話太犯忌諱了，你可别害了大姐！”
“要害大姐的不是額。”馬氏冷哼，“什麽人編造這種謊話，說邊軍這些年都是靠三房的錢才養活的，那才是真正要害死你們全家的人呢！大姐你以後再聽到誰這麽說，隻管大嘴巴子扇過去！她想要害死你的兒孫，你還要跟她客氣不成？！”
周馬氏抿了抿唇，有些難過地說：“額何曾相信這種謊言？隻是老爺……他也是這麽說的……”
“姐夫懂得啥庶務上的事？”馬氏不以爲然，“他一個讀書人，從小沒管過賬，也不知道軍中是怎樣管錢的，自然是别人怎麽說，他就怎麽信了。可他信錯了人，大姐就該叫他知道真相，不然他糊裏糊塗的，叫人哄騙了，還把人當親娘咧！”
說着她又湊近了周馬氏，壓低聲音道：“當年你小姑子出嫁時，帶了那麽多嫁妝，京城上下都知道她有銀子。不是還有人說閑話，說你們家定是貪了軍費，才能如此富嫁女兒麽？要是如今再叫京城的人知道，你們周家三房不但有錢到可以讓女兒十裏紅妝，還能養活邊軍，他們會怎麽想？就怕朝廷越發要克扣西北軍費了！
“到時候，别說周家全族了，連整個西北邊軍都要被拖下水！别人還會質疑，當年你們家老太爺管着軍中後勤，當真清廉如水麽？他若是一點兒都沒貪，哪兒來這麽多的錢？三房的家産都是有數的，到時候賬目對不上，你們老太爺又死了，你家豈不是有口難辯？！”
周馬氏臉都白了。
(本章完)