再次回到長安城後的第一個休沐日，海西崖帶着妻子與一雙孫子孫女，走進了周家三房祖宅的大門，前來探望“生病”的大姨姐周馬氏。
海家畢竟是周馬氏的娘家姻親，又是來探病的，周家三房的當家人周世功再怎麽不情願接待外客，也要客客氣氣地将海家迎進門來，一臉親切友好地與他們寒暄。
讓他慶幸的是，小姨子馬氏雖然一臉不大高興的模樣，但并沒有當面對他這個姐夫出言不遜，顯然并不打算重提他夥同繼母強奪妻子嫁産一事。
這件事若真能就此過去，那他也不是不能對來訪的海家人笑得更真心實意一些。與不停上門來指責他的族人相比，清楚内情的海家對他的态度要和氣多了，這讓他放松不少，無須再小心提防客人的譴責。
寒暄過後，馬氏帶着一雙孫輩在管家娘子的引領下，前往後院探望“生病”的大姐周馬氏。由于馬老夫人也“病”了，他們不需要再往她住的院子走一趟，直接去正院即可。
不過路上，海棠與海礁幾乎是同時察覺到有人在偷看他們一行人。
海棠立刻就朝着那人的方向望過去，卻隻瞧見了一片一閃而過的藍灰色衣角。
她小聲問海礁：“哥哥可瞧見那邊的人影了？”
海礁也盯着同樣的方向，小聲回答：“看見了，是個穿灰藍衣裳的人，卻不知男女。”
兄妹倆再次朝那人影曾經閃過的門道望去，認得那是周家三房祖宅東路的第二進院子入口。
一般來說，大宅子的東路，都是給繼承人住的吧？若說東路的第一進院子有可能是客院、馬棚之類的地方，那第二進院子大概就是周晉浦的住處了？是他還是他家裏人在偷看前來探病的海家人？他們這是想打探繼母的消息嗎？
海礁沉吟片刻，小聲對妹妹說：“先别理他，一會兒跟姨奶奶說一聲便是。”海棠點頭。
其實，就算周晉浦想窺視他們海家人的行蹤，也沒什麽好怕的。他們又不住在周家三房，本身也不是周晉浦能随便拿捏的身份。若他膽敢挑釁到他們家頭上，海棠與海礁都不介意給他一點顔色看看。
就在海棠一行人到達周家三房正院的時候，海西崖也跟着連襟周世功轉移到書房，開始進行一場相對輕松的談話。
可談話開始之後，周世功就發現，他們談的内容實際上并不輕松。
海西崖仿佛隻是在閑聊一般，簡單提了提自己離開長安後的經曆，很快就講到了回到肅州、重新出仕後的事，尤其是籌備玻璃作坊期間，遇到的種種困難和考驗。
他沒有說出玻璃的制作配方，可除此之外，整個玻璃作坊建立與運作的經過，他都說了。
他說了大食玻璃匠人的來曆，大楚學徒學習過程中遇到的語言與習俗難題；說了尋找玻璃材料的艱辛，甘肅地區與西域地區間同類材料的差異，以及反複試驗哪一種材料更适用的過程有多麽折騰；說了作坊本身建設過程中遇到的問題，還有火窯需要的特别材料，以及燒玻璃期間必須注意的安全問題；他還提到試制玻璃時失敗了多少次，耗費了多少成本，燒成後又還要考慮産品是否符合大楚國内富人們的喜好，是否能順利賣出去，以及如何保證産品在長途運輸過程中不會折損太多……
一座玻璃作坊在建立與運營的過程中會遇到哪些困難，海西崖都基本說了。
周世功聽完之後，才醒悟到自己曾經的想法是多麽天真。
他以爲隻要有懂技術的匠人，有了燒制玻璃的配方，再招幾個可信的學徒幫工，随便在莊子上建個窯，就能把玻璃制作出來了。長安城裏就有來自全國各地的商人，将玻璃器從莊上作坊運回城中，也不費什麽事。不管燒出什麽東西來，隻要是玻璃，總能很容易賣出去，換回大筆錢财……
然而按照海西崖的說法，他連材料這一關都過不去。
大食玻璃匠人們先後在肅州作坊與甘州作坊裏待了幾個月，傳授技藝，然後才來到了長安。這時候長安的玻璃作坊已經照着甘、肅二州的舊例建好了，大食匠人們一到就能直接開工。而在建設作坊期間，長安這邊顯然還做了更多的準備工作，比如在長安周邊尋找合适的玻璃材料來源地、耐火材料來源地以及燃料供應地，然後将它們全數劃歸到邊軍各衛所的名下，以免有旁人來争搶。
若是得到邊軍許可建立的作坊，無論是材料還是燃料，都可以從邊軍這邊購買，也能給邊軍添一筆收入；可若是不相幹的外人私下企圖建玻璃作坊，與邊軍争利，除非他有法子找到不在邊軍掌控下的材料來源與燃料供給渠道，否則休想在長安地界上燒出大量玻璃器來。邊軍爲了掌握這條财路，沒少給日後的競争對手挖坑。
周家三房差一點就要跳進這個坑裏了。
周世功不由想到，自己若是真的順利拿到了妻子陪嫁的别莊，并依照挖角來的工匠要求，在别莊上耗費巨資建成了一座合格的玻璃作坊，卻因爲找不到合适的材料，燒不出玻璃器，消息也走漏出去，讓邊軍與周家族人知曉……他豈不是什麽好處都沒得到，白白賠了一大筆錢，還要面對千夫所指？！
老軍師知道此事，趕來阻止了三房的計劃，似乎也不是件壞事……至少如今他還沒有賠掉大筆錢财，隻是背負了罪名，又多挨了幾句罵而已。可三房糟糕的财政狀況沒有變得更糟，就足以令他慶幸了。
想到這裏，周世功也明白了連襟爲何要對自己說這些話，低聲道：“多謝妹夫将這些内情告訴我。若不是你細細說來，我還不知道建一座玻璃作坊，原來是如此瑣碎艱難之事。當初我想得實在是太簡單了，差點兒吃了大虧。”
海西崖笑笑：“倒也不算吃了大虧。哪怕是消息不曾走漏，姐夫一家順利建成了玻璃作坊，才發現無法瞞着邊軍采買到材料燒制玻璃，好歹你們也拿到了配方。隻要有配方，又有懂行的匠人在，換個地方重建作坊也是一樣的。玻璃的材料價廉易得，并不隻是西北有。換一個地方，你們有人有配方又有本錢，照樣能掙到這筆錢，隻是麻煩些罷了。”
周世功苦笑：“我家世居長安，家人親友盡在本地，還能上哪裏去建作坊？妹夫就别笑話我了……”就算是去弟弟或次子所駐紮的邊城，那也照樣是邊軍的地盤。難不成還能去遠嫁京城的妹妹處……
周世功的臉色微微變了。
妹妹手裏有錢有地方，也不缺人……原本他們計劃建玻璃作坊，找來的學徒都是繼母馬老夫人昔日得用的掌櫃、夥計們的子孫。據繼母的說法，他們比老兵子弟更能保守秘密。
可若是作坊計劃失敗，繼母把人送到京城妹妹處另建作坊，那麽……他費了這麽大的力氣，挖了邊軍的牆角，最後得利的又會是誰？
妹妹妹夫，還是穎川侯府？
可要承受後果的，卻是他周世功！
(本章完)