周馬氏在妹妹家裏吃了一頓遲來的午餐，又痛痛快快地吐槽了自家繼婆婆一頓，便心情愉快地起身告辭了。
馬氏對自家大姐的盲目樂觀已經無話可說，但還是好心地提醒她：“大姐趕緊把馬有利一家的身契送過來吧。就算你那後婆婆和姐夫真個遷怒到你身上，要拿你的人來出氣，也不能對親戚家的仆從下毒手。”
周馬氏笑着應了，還道：“額現在把馬有利一家送給你，還能騙老爺說，是要堵住你們家的嘴。老爺不會怪額折損了家裏财産的，興許還會說額送得好咧！”
反正消息不從海家這邊洩露出去，也可以從老軍師那邊洩露出去，周馬氏是真不覺得自己有多大危險的。幾句輕描淡寫的責罵，她還不放在心上，反正已經習慣了。
離開海家的時候，她又一次去東屋看了外甥孫女海棠的針線活，看到海棠把幾朵玉蘭花繡得活靈活現的模樣，還大肆誇獎了一番：“小小年紀就繡得這樣好了，長大了必定是美名遠揚的賢淑閨秀！姨奶奶的閨名就叫玉蘭，你給姨奶奶繡一個玉蘭花帕子做禮物吧？”
一塊繡花帕子對海棠而言隻是小意思，她爽快地答應下來，裝作完全沒聽到周馬氏與馬氏的談話似的，用天真活潑的語氣對周馬氏道：“姨奶奶這就要走了嗎？今晚我們家有好菜，您留下來吃飯嘛。”
周馬氏樂呵呵地婉拒：“不用了不用了，以後再說吧，姨奶奶家裏還有事兒呢。改明兒随你阿奶到姨奶奶家裏來玩兒呀。”
馬氏送自家大姐出門，還不忘提醒她另一件事：“今兒老軍師揭破了你家後婆婆的陰謀詭計，估計她一時半會兒顧不上謀奪你的嫁産了。你得了空，記得多催催大哥大嫂，讓他們盡快定好日子，額好帶着孩子們去見大哥。額都回來七天了，還沒見到大哥的面，再拖下去，親戚們看着也不象話，過年的時候還不知道會有啥閑言碎語冒出來咧！”
周馬氏擺擺手：“知道咧知道咧！”然後趕在走出海家大門之前，将自己的表情調整到憂心忡忡的模樣，方才走了。
海棠如今回想起當時的情形，忍不住對哥哥海礁說：“我瞧姨奶奶平日說話行事，就不象是什麽心機深沉之輩。沒想到她如今也會裝模作樣了，知道心情再好，也要在外人面前擺出擔心的表情，好糊弄外人和婆家的人。這麽看來，我先前倒是小看了她，以爲她會被馬老夫人欺負三十多年，是什麽好哄騙的笨蛋呢！”
海礁歎道：“雖然不是笨蛋，但也實在不是什麽聰明人。她竟然到今日還要替周五爺喊冤辯解。難道她不知道，若不是周五爺縱容，馬老夫人一個守寡多年的老太太，很多事根本就辦不成麽？！”
馬老夫人的威望高、名聲好，很大程度上是依靠三房老太爺生前的名望，還有她多年來撫養繼子、接濟落魄親戚族人得來的好名聲。她爲自己打造了正派慈愛的好人設，從而使得輿論偏向于她，逼迫周世功這位世子必須孝順敬重她這個繼母，否則就會受到宗族親友們的責問。
可這樣的好人設，也有很大的局限性。
對于大部分因爲相信了她的好人設，才會偏向她的外人而言，她若是做點什麽幫助弱者的好事，又或是借着親戚人脈去替子孫熟人謀個官職之類的，無傷大雅，司空見慣，大家都會樂意幫她一點小忙。可她一旦做出了不符合好人設的壞事，大家的反應絕對不會是盲目順從。
一部分心地良善又與她親厚的人會認爲她是一時糊塗，好心勸阻；另一部分關系相對平淡的人則會覺得她性情大變，從此疏遠背離，冷眼旁觀；還有一部分的人，心性單純而剛烈，信奉非黑即白，會從此不再相信她是好人，她以往做過的好事都成了僞裝，好名聲好形象也會淪爲騙局，他們說不定還會極力四處宣揚她的真面目，免得世人再被她欺騙下去。
馬老夫人年老成精，她若想要保住好人設帶來的好處，就絕對不會讓第三種人威脅到她的好名聲。所以，她要做什麽壞事，就不能借外人的力。唯有自己人，才會爲了自家私利，無論她做好事壞事，都站在她這一邊。
就比如這一回，她要挖邊軍的牆腳，正常人都會象十四老太太一般深惡痛絕。如果周世功不是心生貪欲，助纣爲虐，而是從一開始就堅決拒絕了，那無論是從長安玻璃作坊裏拐人，還是逼周馬氏轉讓嫁産，馬老夫人都根本不可能成事，更别說是他家那個一事無成的兒子了。
不管周世功是不是打着“孝順”的旗号行事，他的貪念與支持才是馬老夫人行事順利的基礎。她隻差一步就真的陰謀得逞了。老軍師也正是因爲看穿了這一點，才會直接找上周世功這個關鍵的責任人。
結果周馬氏還覺得自己的丈夫很無辜，是受了繼婆婆馬老夫人的逼迫才會惹來非議，那不是糊塗是什麽？
對此，海棠隻能表示：“姨奶奶本就是高嫁，心裏沒底氣，又被丈夫婆婆忽悠了三十多年，已經習慣了，哪有這麽容易看清真相？不過如今阿奶已經回到了長安，有她從旁勸解，姨奶奶遲早會醒悟過來的。其實她如今已經生兒育女，連孫子都有了，早在周家三房站穩了腳跟，已經不是婆婆說幾句她的壞話，就能被随意休棄的存在。她應該對自己更有信心才是。如果她丈夫真的靠不住，大不了跟着兒孫們過活嘛，又不是離了周家三房就會餓死。”
海礁笑道：“姨奶奶手裏就隻有兩個莊子，收入并不豐厚，還要接濟兒女，平日過得緊巴巴的。雖然她離開婆家不會餓死，但也肯定不如眼下富足，更别說還會傷了面子。她不敢惹惱夫婿，也是人之常情。”
說起這個，海棠還有些納悶：“馬老夫人到底是怎麽回事？她得了養母的巨額遺産，又掌控周家三房中饋五十年，手裏還會缺錢嗎？姨奶奶的嫁妝也沒多少，她怎麽就逮着姨奶奶一隻羊薅毛了？她要是看姨奶奶不順眼故意這麽做，當年何必促成姨奶奶與周五爺的姻緣？她對姨奶奶的态度，又不象是要找個傾向自己的兒媳婦的樣子。”
海礁對此也不理解，他還說笑：“興許她早就把自己的私房錢給揮霍完了，又不好對周家三房賬上的錢下手，怕叫族人看出來，就隻好算計姨奶奶這個兒媳婦了。姨奶奶的莊子雖然帶不來豐厚的收入，卻勝在地方夠大，位置也不錯，在長安地界上還能值幾兩銀子。蚊子肉再小也是肉嘛！”
海棠才不信呢。不是說馬老夫人的親閨女周淑儀陪嫁走了許多能幹的掌櫃，在京城是出了名的有錢？她有錢随便亂花，難道就不能接濟一下親娘？
一個出産不多的田莊能值幾個錢？尋常商鋪一年的利潤都是它好幾倍了吧？那豈不是比馬老夫人薅兒媳婦的羊毛來錢更快嗎？
(本章完)