海礁與海棠兄妹倆對視了一會兒。
海礁有些遲疑：“我今天是直接從周家老兵莊子上回城的，沒有繞道别莊去向莊頭他們告别，他們好象并不知道老軍師他們已經查到了屠家與杜家的莊子。估計在調查出結果之前，他們也不會提前将自己得到的情報知會老軍師他們。”周家三房的老兵們估計還想着要一雪前恥呢。
海棠眨了眨眼：“照哥哥先前的說法，屠家莊子今天還是挺配合的，莊頭态度很好。隻要确定他們莊子上的商隊護衛人數沒有變化，近日也沒有陌生人來過，老軍師估計就會轉頭去專心調查杜家了吧？目前來看，杜家莊子上的情形更顯得可疑，還有過陌生人出沒，當家人對于已故主母所留周家舊人的态度也不是很好，值得好好查一查。”
海礁抿了抿唇：“可現在……馬老夫人派的人去别莊上幹了些奇怪的事，簡直就象是在模仿殺手要對金嘉樹不利似的，又去了屠家莊子過夜。老軍師肯定會覺得屠家莊子的嫌疑增加了。”
老軍師他們對上輩子杜伯欽的背叛一無所知。兩個同樣有嫌疑的莊子，一個的主人是與周家關系疏離的富商舊姻親，一個的主人是關系向來很好的周家女婿兼本地衛所高官……周家體系出身的軍師與老兵們，會更傾向于相信哪一方？
海礁抓了抓頭發：“屠家如今已經遠不如從前風光了，商隊又習慣了走南闖北，京中也是常去的。他們從前會爲了攀上周家，拼命想辦法将女兒嫁進周家三房，如今爲了重振家業，依附個把京中的權貴，似乎也不是什麽不可能的事。孫閣老風光了幾十年，依附他家的豪商多了去了……”他怎麽越想越覺得，屠家這回洗不清了呢？
海棠忙安撫兄長道：“哥哥别着急。就算屠家被馬老夫人連累，背上了黑鍋，也不會背一輩子。真鍋假鍋，一查便知。隻要屠家清白，你還怕老軍師會冤枉了他們不成？周家老兵莊子上人手充足，就算老軍師同時懷疑兩個莊子，也不是不能同時調查他們，不會耽誤正事兒的。”
海礁冷靜了一點：“小妹說得是……我就是擔心他們浪費了時間，又打草驚蛇，會讓那第八個殺手跑了，還給了杜伯欽足夠的時間掃除痕迹。周家人什麽都查不出來，日後還要遭到杜伯欽的算計。”
海棠想了想：“說白了，這就是兩個莊子的人信息溝通不暢的緣故。哥哥如果不放心，不如索性替他們做個溝通的橋梁？反正姨奶奶本來就打算讓馬家父子想辦法，将馬老夫人的真實意圖透露給周家老兵莊子的人知道，你完全可以代勞嘛。隻要别莊的人知道馬老夫人派的人是真貨，并不是冒名來企圖行刺的殺手同夥，還有馬老夫人的真正目的是要瞞着人在别莊上建玻璃作坊，他們就不會再把這事兒跟金家遇害案牽扯到一起了。”
别莊的人其實沒必要把面子看得太重，與老軍師他們合力，盡快将真相查清，将那膽敢在他們眼皮子底下殺人的兇徒全數捉拿歸案，審出幕後指使者，再将庇護了殺手的杜伯欽真面目拆穿，豈不是更有意義？
海礁臉上露出了微笑：“不錯。姨奶奶顧慮重重，總是擔心會被周五爺責怪，明明很簡單的事，卻偏要拐彎抹角才敢告訴人。她吩咐馬家父子去通風報信，恐怕也是想到，馬家馬上就是我們海家的人了，就算日後被馬老夫人揭穿，也不會遭到報複。
“可我有什麽好顧慮的呢？我是海家子孫，不需要象姨奶奶那樣忌憚重重。我直接去跟别莊莊頭說實話好了。就連老軍師那兒，我也可以直言無忌。老軍師那麽看好我，我怎能讓他老人家失望？知道了事關周家三房的機密，當然要先跟他商量呀！至于要不要告訴鎮國公府，那就是老軍師自己的事了。”
海礁與海棠對望了一眼，不約而同地露出了狡黠的笑容。
海礁小聲說：“阿奶如今對我整天往别莊跑很有意見。小妹覺得……我若說是打算去别莊上幫姨奶奶的忙，阿奶會松口放我出門麽？”
海棠眨眨眼：“哥哥放心。我覺得阿奶還是很好說話的。”
海礁頓時笑了：“沒錯！我既是爲了幫姨奶奶，也是不忿那馬老夫人的心腹在别莊胡亂說話，诋毀我們海家人！金嘉樹是我們家救回來的，也是我們家安排在别莊上養傷的。我們不但留下了崔小刀照顧他，連藥錢與夥食費也留下了。姨奶奶和别莊的人都沒說什麽，馬老夫人的手下憑什麽說我們讓金嘉樹白吃白住了？這是污蔑！我們得給馬老夫人一點顔色看看，叫她知道，姨奶奶娘家不是沒人替她撐腰！”
聽起來似乎是個象模象樣的理由。海棠就沒有阻止，由得海礁去跟祖母開口。
馬氏果然猶豫了。晚餐前，她本來在丈夫海西崖面前數落了大孫子一頓，嫌他成天往别莊上跑，一點兒都不肯聽長輩們的話。不過等她聽說孫子要去給姨奶奶撐腰，便不好再罵下去。她對大姐繼婆婆的行爲也深感惱怒來着。
她隻得黑着臉表示：“成，那你就去瞧瞧。要跟他們說清楚，額們海家才不會白吃白住占大姐的便宜！倒是他們周家三房，成天想要占額大姐的便宜，哪裏象是世家大戶該有的作派？！他們再胡鬧下去，額就要叫上娘家兄嫂，上他們周家宗房質問去了，看周家是不是真有這種破規矩，專愛搶媳婦的嫁産？！”
衆人紛紛附和，請她老人家消消氣。
可馬氏哪兒有這麽容易消氣？
說起娘家兄嫂，她又想起自己給娘家連送了三天帖子，始終沒得到回音，她都不知道自己幾時可以回娘家看望兄長。雖然知道兄長一直卧病，精神不濟，她也免不了感到煩躁。大姐那邊總叫她耐心等待，可大姐因爲馬老夫人的盯梢，自己都不出門了，還如何安排妹妹回娘家省親？！再拖下去，難不成要等到過年，她才有機會見到兄長不成？！
馬氏氣悶地站起身，轉身出了正房：“廚房咋還沒送飯過來？一家子都快餓死咧！”
等妻子離開，海西崖才擡頭看了看孫子，低聲向他确認：“老軍師真的答應讓你與他們一道追查逃走的兇徒去向了？他有跟你提過兇徒的來曆麽？”
海礁眨了眨眼：“他老人家沒提，我也沒打算追問。不管那些兇徒是什麽來曆，都不能随意殘殺婦孺！如今我也住在長安，怎能眼睜睜看着兇徒在長安地界上行兇作惡呢？我也是軍中子弟，跟老前輩們在一起，還能多學點東西呢！”
海西崖笑了笑：“行，既然你打算要向老前輩們多請教些本事，那你就好好學吧。不許冒險，也不許多問，每日天黑前就得回家。”
海礁将祖父提的條件全數應下了，心中暗喜。有了祖父的許可，以後祖母再攔着他出門，他也不用怕了！
(本章完)