周馬氏到海家的時候，海棠就坐在正屋西暖閣裏陪祖母馬氏一邊聊天，一邊做針線。
她又打聽到不少十幾年前海家還在長安城裏住着時的往事，知道了一些馬老夫人與周淑儀母女的極品言行，還有馬老夫人pua身邊人的手段，順帶的也聽了一耳朵馬家舅爺爺、舅奶奶的八卦。
周馬氏來了，馬氏自然要留她在西暖閣裏吃茶說話。她們要聊些小孩子不方便聽的東西，海棠給姨奶奶見過禮後，便很有眼色地告退出來，卻沒走遠，隻到東屋坐下，繼續做針線。
東屋是卧室，除了冬天以外，其他季節這裏就是海西崖夫婦的卧房，挨着牆根依次擺放着床鋪、高櫃與梳妝台，對面牆下則堆着許多未開封的箱籠，窗台前是一對圈椅加一張小幾的組合。海棠往圈椅上坐了，轉頭穿過薄薄的布簾看向六七米外的暖閣，稍稍用心傾聽，就能聽到馬氏與周馬氏在聊什麽。
這邊采光很好，雖然不如暖閣裏暖和，但海棠讓葡萄弄個炭盆過來，也不會冷着自己，更何況她還有内力護身。她還用上了從前在皇宮裏學來的本事，一心兩用，八成的注意力用在偷聽上，剩下的兩成應付簡單的針線活足夠了。回頭馬氏若要檢查她離開後的繡活進度，絕對會發現她足夠勤奮，而不認爲她還有功夫幹别的。
周馬氏今天的精神比昨天好多了。雖然仍舊難掩面上的蒼老與憔悴，但好歹有心情給自己多插幾根金珠簪钗，再往臉上細細塗一層粉，遮住那些明顯的皺紋與斑點了。她甚至還弄了塊烏紗帕子來包裹住盤起的發髻，兩鬓插了寬大的金累絲掩鬓，好掩飾她頭上花白的頭發。
若說昨天出現在馬氏面前的周馬氏是位六十多歲的老太太，今天她看起來就是個五十多歲的半老太太，年輕了五六歲，雖然離近了看，什麽東西都掩蓋不住，但好歹走在外頭，可以騙騙外人了。
周馬氏笑着告訴了馬氏一個好消息：“昨兒額回去，把别莊附近發生兇案的事告訴老爺了，老爺沒怪罪，還帶着額去見老夫人，向她說明原委咧！”
當然，馬老夫人原本就心心念念要将她這個别莊弄到手，怎麽可能因爲别莊附近發生了一樁兇殺案便輕易放棄？不就是死了幾個外鄉人嗎？那與她有何相幹？别莊離着出事地點幾裏遠，連晦氣都沾不上。
至于暫時寄居莊中的傷者，不出周馬氏所料，馬老夫人果然要求她說服妹妹把人帶走。
周馬氏便把住在周家莊子上養老的那位老軍師祭了出來，一臉爲難地表示，這樁案子已經引起了鎮國公府與周家莊子的主意，人人都覺得兇徒是在打周家的臉，因此，在案子被偵破之前，他們都會十分關注養傷的幸存者，老軍師還派了人去保護那孩子，以防有人對這僅存的活口不利呢！
這時候逼着那受傷的孩子搬離别莊？馬老夫人不擔心老軍師會找上門來質問麽？
馬老夫人果然無話可說了。
這回連周世功都開始勸繼母，暫時推遲在别莊上建作坊的計劃。反正受傷的人最多隻會在莊上待上三兩個月，傷愈之後就會離開。他們何必非得趕在這時候引人注目呢？如今天寒地凍的，就算别莊過了戶，他們也要等到明年開春後才能開始建作坊，那索性就再等幾個月好了。反正那塊地又不會跑，關鍵是不能讓鎮國公府知道三房的打算。
馬老夫人卻認爲，眼下城中許多人家都有心要建玻璃作坊，偏偏找不到好工匠。他們家好不容易找到一個，幾個月的時間太長了，平添許多變數。萬一到了明年春天，那個匠人變了卦怎麽辦？萬一他被别家用更高的價錢打動，踢開他們另起爐竈了又怎麽辦？因此，他們必須趕在别家行動之前，先将作坊建起來，讓那匠人把秘法傳授給了學徒再說。
别提什麽冬天不适合動土建屋的話了，他們完全可以先利用現有的房屋，先召集齊工匠學徒，把窯口給建起來，材料也收集齊全了，等一開春就可以直接開窯燒玻璃，減少等待的時間。而無論是安置工匠學徒，還是建窯，又或是堆放材料，都需要一個隐秘穩妥的地方，再也沒有别莊更合适的選址了。
馬氏聽到這裏，忍不住打斷了大姐的話：“這婆娘啥都不懂，說啥蠢話咧？要是什麽房子都能用來建作坊，随便幾塊磚頭就能建起燒玻璃的窯，額們老爺在肅州何苦折騰上幾個月的時間？！她這不是要建作坊，是要花錢去害命哪！”
周馬氏忙道：“額們老爺也覺得，這事兒不能輕忽。若是作坊的房舍窯口能随便應付，當初長安玻璃作坊就不用建了小半年，還專門去外地拉了許多耐火燒的磚過來。再說，他們找的那匠人，也詳細寫了許多建作坊的規矩，額們家要是做不到，他是不會來的！”
馬氏斜睨她一眼：“大姐，你那婆婆是真心想幫周晉浦開作坊麽？她是不是想找借口先學了燒玻璃的秘方，事後再另開作坊自個兒發财去？”
周馬氏也拿不準，她心裏其實也很懷疑馬老夫人的用心，無奈丈夫與繼子都對馬老夫人言聽計從：“總之，額們老爺發了話，周晉浦也算聽得進去，額那婆婆就不好再多說啥了。她答應把這事兒推到明年。等開春之前，額都不用擔心她會再提過戶的事！”
周馬氏如今可以說是神清氣爽。至于明年開春後，她要如何再一次将繼婆婆的過戶請求擋回去？到時候總有辦法的。
她悄悄告訴馬氏：“額已經說服了老爺，讓他年前派周晉浦親自給那匠人送一份豐厚的年禮，把人籠絡住。另外，額還讓人在族裏找到一個與周晉浦素有嫌隙的後生，到時候就引他去發現周晉浦暗地裏與長安玻璃作坊的匠人勾結。隻要那後生在族中把這事兒嚷嚷出來，作坊就黃了！老夫人與老爺追究起來，也隻會怪周晉浦行事不密，露了馬腳。”
周馬氏自以爲得計，馬氏卻沒好氣地瞪了她一眼：“大姐，你确定你家後婆婆不會把這事兒怪罪到你身上？是你建議周晉浦去送年禮的。那後生也未必不會把你供出去！”
“不會不會。”周馬氏得意地輕笑，“額會讓人小心行事，那後生不會知道是額在背地裏算計，自然就不會供出額來了。”
至于她的建議會不會在事後引來馬老夫人的怪罪？這種事她早就習慣了。無論是不是她的錯，最後總歸會是她的錯。不就是挨幾句罵嗎？隻要能保住别莊，這點小委屈根本不算什麽。
馬氏看着自家大姐那喜滋滋的得意表情，不知爲何，總覺得她會翻車。
(本章完)