在說起周淑儀嫁入颍川侯府的故事之前，馬氏先給海棠簡單介紹了一下颍川侯府的情況。
颍川侯府曾家，原是本朝開國勳貴，擁有丹書鐵券，世襲罔替。不過，曾經顯赫的曾家，其實在五十多年前就勢微了，失去了兵權，連侯爵之位都從一等的平西侯降爲了三等的颍川侯。子孫又不争氣，全靠祖傳的底子撐場面罷了。上任的颍川侯有個宗室女母親，可本人想要娶個高門大戶出身的淑女做正妻，都要被人挑三揀四。
他命運的轉折點，是在他被委任爲某位出宮開府的小皇子的王府親衛隊長之後。而那位小皇子，便是後來登基的德光皇帝。
德光皇帝在潛邸時，曾經受過得寵的兄弟們欺負，上任穎川侯救過他兩回，立下大功，便在德光皇帝繼位登基後，一躍成爲了禁軍統領，是衆所周知的新君心腹愛将。
可惜幾年後，他便在出外差途中感染風寒，壯年身亡。
當時他的兩個兒子年紀都還小，孤兒寡母好不可憐。德光皇帝覺得是自己沒有保護好忠臣良将，心生愧疚，便對曾家遺孀遺孤照應有加。
繼承爵位的現任颍川侯幼年襲爵，剛滿了十六歲，就被召入宮中做了禦前侍衛。德光皇帝關心着他的成長與婚姻，親自爲他賜了婚，後來又委任他做了禁軍統領，十分信重。每逢年節時，皇帝賞賜宗室皇親高官勳貴，颍川侯府總是頭一份。幾十年下來，他家家财巨富、聖眷極隆，若無意外，極有可能世世代代都會統領禁軍，與國同壽，乃是第一等的勳貴人家。
作爲德光皇帝最寵信的心腹愛将，現任颍川侯的婚配對象，定是要由皇帝決定人選的。不過皇帝不清楚各家名門淑女的情況，又不想委托吳皇後，生怕吳皇後會偏着娘家，從保守派人家中選人，可孫貴妃剛生子不久，身體虛弱，無暇他顧，他又想着要找機會與周太後和解，好換取嫡母在一些涉及生母的事情上松口，便将心腹愛将的婚事托給了周太後。
周太後接過了暗示，寫信給娘家人，讓鎮國公夫婦從家裏的适齡女孩中挑幾個好姑娘，送到京城來相親。哪怕這些周家姑娘嫁不了颍川侯，京城還有許多優秀的婚配對象呢！
信傳到長安之後，鎮國公夫人親自挑中了三個侄女——他們夫婦并沒有未婚的女兒，隻能從侄女中選人。這三個姑娘個個都才貌雙全、身體健康、品行端莊、性情溫婉。她們當中父親官位最低者，也有四品，最高是從二品，無論家世還是個人條件，都絕對配得上颍川侯。
可人還未出發去京城呢，周家三房就出了夭蛾子。
馬老夫人不知用什麽理由，說服了丈夫出面與鎮國公交涉，把自己的女兒周淑儀給塞進了三人名單中。周淑儀的輩份比其他姑娘都要高一輩，算是鎮國公與太後的同輩堂妹，雖然年紀小，但她若真嫁給了颍川侯，在輩份上其實會讓周太後頗爲尴尬的。不過鎮國公最後還是點了頭。
鎮國公夫人作爲領隊，帶着人集體前往京城相親，卻沒有擅專之意。她讓各位姑娘的母親随行，就算要定下婚事，也要讓丈母娘們親自考察過未來姑爺，再決定要不要嫁女，免得姑娘們将來在婆家遇到什麽不順心的事，她們的父母會怪到從中牽線搭橋的周太後與鎮國公夫婦身上。
其他三位姑娘的母親都欣然答應同行，奇怪的是，周淑儀的母親馬老夫人卻不打算跟着去。她推說放心不下丈夫，又不肯讓兒媳周馬氏出面，所以就把事情托付給了同行的一位四品诰命侄媳婦——後者算是與她來往比較多的夫族女眷，得她重托，簡直是受寵若驚。
馬氏說起當年出發前周氏族中的鬧劇，表情就透着不可思議：“額去看大姐，親眼見到那淑儀姑太太當着親友外人的面哭成個淚人兒，吵着鬧着要讓老娘陪自己進京，馬老夫人都不爲所動……從前額們隻說大姐的後婆婆把閨女寵上了天，定會把人寵壞的，萬萬沒想到，她對親閨女還有如此鐵石心腸的時候……就連他家老太爺，都說自己的舊患早已沒有大礙了，家裏不缺人侍候，夫人暫時離開幾個月也沒啥，閨女的親事要緊，可馬老夫人就是不肯松口……”
周淑儀是馬老夫人的老來女，出生時母親都已經四十多歲了，父親也到了可以做她爺爺的年紀，哥哥們少說比她大了十幾歲，個個都視她如珠如寶，有求必應，因此她從小嬌縱，從未有過不順心之事。再加上她輩份高，族裏差不多年紀的女孩子都要管她叫姑姑，處處敬着她，她傲慢慣了，直到那一回無論如何都無法求得母親同意陪自己上京，她才收斂了一些脾氣。
這四個姑娘去了京城後經曆過什麽事，馬氏就不是很清楚了。她隻知道，同去的姑娘之一隔年又随夫婿回到了長安，提起當年舊事，說周淑儀是所有姑娘中才貌最出色的，曾認定颍川侯必定會選中自己爲妻，沒想到早在她到京城之前，颍川侯就已經跟另一位名門淑女互相看對了眼，還跟禦前打了招呼。鎮國公夫人帶着周家女到了京城後，見過太後，就知道最好的一門親事已經沒戲。不過不打緊，京中還有許多勳貴高官家的子弟，都是不錯的婚配對象。很快幾位周家女便都有了自己的姻緣。
隻有周淑儀，心裏似乎對颍川侯有執念似的，堅決不肯接受其他的對象。無奈皇帝下旨爲颍川侯賜了婚，徹底斷絕了她的希望。周太後本打算給她另找青年才俊的，沒想到她轉頭就盯上了颍川侯的同胞親弟弟。
曾二老爺比兄長和周淑儀小兩歲，不知爲何迷戀上了這個本想做自己嫂子的姑娘。他親自去求母親與兄長出面，爲自己提親。颍川侯不大高興，但拗不過弟弟，隻好答應了。
周淑儀就這麽嫁給了颍川侯的親弟弟，成爲了颍川侯府的二太太。
周太後與鎮國公夫人其實都對這門親事不是很滿意，總疑心周淑儀做了什麽不好的事。可皇帝已經賜了婚，她們又能怎麽辦呢？隻得送信回長安告知消息，讓周家三房爲周淑儀準備嫁妝了。
周淑儀的父親對女婿人選也不大滿意，可馬老夫人卻很歡喜，曾跟身邊的人喜極而泣：“我的女兒總算嫁回京城去了，我總算是得償夙願。”
馬氏對孫女道：“要不是她自個兒說了，誰知道她一直想把閨女嫁回京城呢？從未聽她說起過哩！”
海棠心中隻想冷笑。
颍川侯府在五十多年前還是平西侯府，這個名字多熟悉呀。宋育珠本來定下的未婚夫，不就是平西侯世子麽？她勾結敵國質子，爲情人出賣了未婚夫一家，退婚後報複了家人與情人，詐死遠遁，另嫁他人。現在又後悔了？想要把女兒嫁回平西侯府去，續上自己曾經毀掉的人生嗎？
(本章完)