少年許嘉樹在前來問詢案發時情況的長安府官員莊士同面前，依舊說着他的謊言。
比起先前對海棠說的，又更完善了一點。
他自稱是金舉人老爺家乳娘的兒子，父親已故，母親曾經是金舉人原配的侍女，嫁給了普通農戶爲妻，喪夫後生計無着，隻得回頭向舊主求助。可舊主已經去世，舊主的丈夫金舉人收留了她母子二人，讓她給新生的兒子做乳娘，還讓她的兒子許嘉樹在書房侍候，閑時還會教孩子讀書認字，因此許嘉樹雖然是仆從之子，卻有一定的學問。
但金舉人的續弦妻子金太太看乳娘這個前房的侍女不順眼，私下總是使喚許嘉樹幹粗活，所以他的雙手皮膚粗糙，還長了凍瘡。
不過乳娘與許嘉樹母子感情很好，相依爲命。乳娘爲兒子做了全套的冬衣，一針一線俱是慈母之心，哪怕衣料隻能選用粗棉布，許嘉樹也依然十分珍惜。現在官府若想收走他那些沾染了血迹的衣裳做證物，他是無論如何也不想放手的。
至于那件華麗的外袍，确實是金舉人賞給許嘉樹的，但事出有因。當時他們在趕路，金舉人總覺得有人在跟蹤自己，擔心是被歹人盯上了，金太太就給他出了個主意，讓許嘉樹穿上他的外袍，再讓乳娘穿她的鬥篷，母子倆乘坐金舉人夫妻的馬車，充作主人的替身先走一步，引開跟蹤的人，這樣金舉人夫婦和他們的孩子就能平安離開了。
隻是這個計劃還沒來得及實施，金家一行人就遭遇了攔路的殺手。所有人都沒逃過去，隻有許嘉樹被“母親”抱在懷裏，僅僅挨了一刀，外加被馬車砸到了腿，就因爲倒在血泊中昏迷過去，被殺手誤以爲母子二人已齊齊被他一刀刺死，成了漏網之魚。
事實上，那一刀穿過了乳娘的身體後，隻是從許嘉樹腰側劃過罷了。他傷得不輕，但并不緻命，會昏迷過去，既是因爲傷勢太疼，也是因爲親眼目睹“母親”爲自己擋刀而死，受到了巨大的刺激之故。
海西崖、海長安與護衛們試圖擡起馬車，将他救出來時，他其實就已經醒過來了。再次面對親人慘死的現實，他當時不由自主地痛哭出聲，傷勢不輕，外加哭泣耗盡了他的體力，他便又再次失去了意識。
不過，經過治療與這一夜的休息，他如今醒了過來，精神狀态已經重新變得穩定，可以神智清楚地叙說昨晚發生的一切了。
殺手的數量，還有穿着打扮，拿的武器，他都記得清清楚楚，還能描述出其中兩個殺手顯露出來的外表特征，也記得他們先對誰下了毒手，又是如何連婦孺都不肯放過的。這些人對金家人行李中攜帶的金銀财物不感興趣。金舉人主動拿黃金去賄賂他們，求他們饒過自己一家人的性命，他們卻隻是一刀将裝有黃金的箱子劈落在地，任由那些閃亮的金錠散落在泥土中。
隻是，許嘉樹身爲乳娘之子，與“母親”一同坐在後頭的馬車上，并不知道殺手們爲何要殺金舉人一家。他隻能聽到金舉人與殺手領頭之人幾句比較大聲的對話，那些聲量不高的交談，他一個字都沒聽清。
他不知道金舉人到長安做什麽，也不知道金舉人爲何要走那條路，更不清楚金家招惹了什麽仇家。他隻是個什麽事都不知道，純粹遭了池魚之災的小可憐而已。
莊士同看着眼前的小可憐，不由長歎了一聲。
他有些不肯死心，隻得繼續旁敲側擊：“金舉人的名諱是什麽？他從哪裏來？沒提過目的地在哪兒麽？他家裏還有什麽人？如今金家三口俱亡，身後之事還需要有人出面處理。你既是仆從之子，又受了傷，隻怕不方便出面，還是要讓金家宗族來人才行。”
許嘉樹猶豫了一下，才低聲道：“金舉人單名一個森字，字茂林。金太太娘家姓柳。他們……原本是住在直隸的遵化州。金家……長房就隻有金舉人這一支，二房還有人，不過他們……眼下大概都不在老家吧……”
莊士同忙問：“那他們在哪兒？要怎麽找到他們呢？”
許嘉樹更猶豫了，欲言又止，過了好一會兒才吞吞吐吐地說：“通判大人，我的傷并不重，再養幾天就能起來了。到時候……我去爲金家辦後事即可。金銀都是現成的，喪事該怎麽辦，我也知道，一定會讓金家人體體面面下葬，事後我還會想辦法把棺木與遺物送回老家去。若是您非得去信金家二房，讓他們派人來處置，就怕……會耽誤時間。”
這話雖然有理，但莊士同沒有壓榨傷員的意思，更何況許嘉樹還是個孩子：“你就别操心這些了，安心養傷。若是擔心你母親的後事，官府也會一并處理妥當的。”反正長安的冬天很冷，屍體放在義莊也不礙什麽。金家人留下了許多财物，官府完全可以替他們先把棺木壽衣置辦起來，隻要不下葬就行了。金舉人有功名在身，家大業大的，還是送他一家回鄉安葬的好。這些事，不能全都交給許嘉樹一個半大孩子，總要托付給可靠之人的。金家二房出面最好，要是他們不能來，等明天開春後，官府再想辦法就是了。
謝文載在旁倒是聽出了幾分不對勁：“許嘉樹，你是不是不想讓金家二房的人來？”
莊士同一怔，連忙看向許嘉樹。
許嘉樹臉上神色變幻，咬了咬牙，仿佛下了某種決心，才開口道：“我聽到那殺手的頭領跟金舉人說話。金舉人曾經說過自己不是金舉人，是金舉人找來的替身，用來引走歹人的。可那頭領卻嘲笑他說謊，說自己很清楚他的長相，絕對不會認錯人。金舉人又問……爲何他會知道我們走這條路？明明隻有二房的人知道。那頭領又說……就是二房的人告訴他們的，又笑話金舉人，巴着金子不放，叫親人都看不下去了，甯可出賣他，也不能眼睜睜看着他帶走金子，日後人在異鄉，卻依舊能吃香喝辣的，過富貴日子……”
莊士同吃了一驚：“你說是金家二房的人将金舉人的去向告訴了殺手？！”
許嘉樹垂下眼皮：“我聽到他們是這麽說的，也不知道是真是假……那些歹人不知道我還活着，萬一……官府告訴了二房的人，他們來處理老爺太太的後事，卻看到了我，又把歹人叫來殺人滅口，那我可怎麽辦？”
莊士同嚴肅地問他：“你此話當真？不是騙我？”
“當真！”許嘉樹斬釘截鐵地說，“那殺手的頭領确實跟金舉人這麽說了！”
看到莊士同與海西崖、謝文載等人面上嚴肅的表情，他又放緩了語氣：“我也知道這事兒聽起來太吓人，全家隻有我一個活下來了，沒有人證，我就沒辦法讓二房定罪。萬一他們知道我還活着，肯定不能放過我……可金老爺對我挺好的，若是讓害死他的人來替他辦後事，我怕他在九泉之下，會氣得活過來……”
(本章完)