海棠在别莊上睡了一晚，次日清晨起來後，才發現外頭正在下雪，院子裏的地面上堆起了厚厚一層積雪，看來已經下了不短的時間。
莊子裏似乎來了很多陌生人，來來往往的頗爲忙碌。好些人都去昨晚救回來的少年所住的院子裏看了看，又失望地轉身離開，然後聚集到前院去了。
哥哥海礁告訴海棠：“官府來人了，裏頭還有爺爺和表叔公他們的老熟人。他們想來找咱們家昨夜救回來的那個少年問話，可惜那少年還沒有醒。這會子他們都在前頭大廳裏說話呢。”
海棠恍然大悟，忙問：“官府可查到什麽線索了？有找到強盜的蹤迹嗎？”
海礁搖頭：“蹤迹是有的，但追到半途，線索就斷了。如今根本不知道這夥人是打哪裏來的，又爲何會盯上那一家子。天亮之後官差們在現場查看過，兇手應該不是爲了搶劫，他們連成箱的黃金都沒帶走呢。”
海棠有些吃驚：“成箱的黃金？你是說那家遇劫的人帶着成箱的黃金出行嗎？”
海礁兩隻手比了個一尺見方的長度：“大約是這麽大的一個烏木箱子，上頭挂的鎖被摔壞了，裏頭的黃金散了一地，都是成色一等一的官鑄金錠，正好裝滿一隻箱子，算來差不多是兩千兩，換算成銀子，就是兩萬兩了。這是一筆大錢！”
這麽大一筆錢，強盜卻隻殺了人，而無視了散落在屍體周圍的金錠，這合理嗎？簡直就是連裝都懶得裝了。兇手的目的就隻是殺人而已，根本不是什麽強盜搶劫！而且他們的素質還挺高，紀律嚴明，居然沒有個别成員出于貪心，悄悄摸走一兩塊金錠，這哪裏象是烏合之衆呀？！
海棠不由驚歎。沒想到啊，那少年家裏居然還挺有錢的，也不知道是否因此才引來了歹人。不過既然有錢，怎麽他家連個護衛都不雇呢？就隻帶着妻兒老小出行，心太大了。
海家也有成箱的黃金，海棠曾在祖母的馬車裏見過，同樣是一尺來長的木箱子，共有兩箱，黃金數量比起受害者那一箱估計隻多不少，可他們帶了那麽多人呢！在成功縣不得不與擁有護衛力量的商隊分開的時候，海西崖這個當家人也沒有仗着接下來的路都是官道就掉以輕心，而是特地找人借了十名彪悍的護衛回來，方才繼續趕路。相比之下，那家子受害者真的太粗心了！
海礁又告訴了妹妹，這一晚上官府與周家莊上的老兵們有了什麽樣的調查結果。
有了經驗豐富的老兵們協助，長安府衙的人效率還是很高的。如今他們查到了殺人的殺手總共有八個人，清一色是黑色勁裝、頭戴鬥笠、面蒙黑巾、手中執刀的打扮，他們有馬，但馬沒有被帶到案發現場，而是被留在距離出事地點一裏多外的地方，由專人看守。六名殺手殺完人後，再奔到馬匹所在地，與剩下兩名同夥會合，上馬逃走。
他們朝着東北方向去了，那邊正是長安城的方向，主使者或首領也不知道是不是就在長安城内。守城門的衛兵沒有發現任何異樣，但無法保證這八個人不是改頭換面後再分批進的城。長安地界上，孔武有力還随身帶武器的青壯太多了，天知道街上行走的人裏，是否就有兇狠的殺手在？
從殺手留下的痕迹來看，他們訓練有素，帶有明顯的軍隊色彩，不過跟周家麾下的将士風格有所區别，卻不知道是哪一方軍隊出來的人馬。但無論他們是誰派來的人，在周家地盤上連殺數人，都是對周家的挑釁，周家無論如何都要徹查到底的。
海礁說：“如今周圍這一片的百姓和附近的駐軍都被發動起來了。隻要那些殺手曾經在這一帶停留過，就别想瞞過本地人的眼睛！”
說起來也是巧，昨天白天，長安周邊下了一場大雪，臨近傍晚的時候雪停了，天黑後殺手們劫道殺人，就在現場的雪地上留下了清晰的腳印。海家大隊人馬正好在那時候路過，驚走了這批殺手，他們沒來得及确認目标已全部死亡，更别說是對自己在現場留下的痕迹進行善後處理了。他們用最快的速度與同夥會合，期間爲了以防萬一，又派了一個同伴折返現場觀察情況，暴露行迹後再次逃走。
雪地上留下了他們兩次逃離時的痕迹，清晰地指出了他們離開的方向。若不是清晨又下了一場大雪，掩蓋了後續的痕迹，老兵們早就摸上門去了。
海礁說起這事兒，不由感歎：“那遇劫的少年也是走運。若不是我們家正好在那時候路過，驚走了殺手，他就有可能被多補一刀，徹底命絕。即使沒有被補那一刀，他被壓在車身下無法動彈，時間長了，傷勢也會加重，等到清晨大雪下來時，他就更是死路難逃。”
他懷疑上輩子也有過這麽一樁兇案，可那時候沒有海家車隊經過，殺手成功把所有人都殺了，甚至還不止于此。
海棠聽到這裏，提出一個問題：“有經驗的斥候老兵或是官府衙役會從雪地上的痕迹看出殺手有八人，帶有軍隊作風，還将馬留在了附近，這不奇怪。可他們怎麽知道殺手是什麽打扮呢？哥哥和護衛去追那折返現場窺視我們的殺手時，看到他身上的穿戴了？”
可一個殺手是這個打扮，也不代表他的同夥也統一是這麽打扮的吧？
海礁笑笑：“那當然是因爲有人目擊到了他們行動，還正面撞上他們了呀！”
說來也巧，這位目擊者正是表叔公謝文載那位在長安做通判的同年好友莊士同。他前日到附近一位友人的家中吃席，住了一晚，昨日便前往長安城西五裏亭處等待海家人，打算陪老友一道進城的，誰知等到天黑也沒見着人，回城已來不及了，隻得再次返回友人家中借宿。
他走到半路上，正巧遇到那群殺手逃離現場。他随從手裏拿着燈籠，燈光雖昏暗，卻已足夠照亮來人的身影。對方手執利刃，還蒙着臉，看着就不象是好人。莊士同與對方正面遇上，吓了一跳，就看到對方提刀砍過來了。
幸好他随行的護衛頗爲勇武，不但替他格擋住那一刀，還能憑武力值反壓過對方。本來他還擔心歹人圍毆自家護衛，後者會寡不敵衆，不過對方似乎急着離開，見短時間能奈何不了他們主仆二人，便迅速收手離開了。莊士同聽到不遠處有馬嘶聲，歹人正好是朝着那個方向跑的，不久後還傳來了遠去的馬蹄聲，便猜想那些人已經騎馬離開了。
海礁提起這事兒，就感到十分慶幸：“還好我們家在那時候走錯了道，正巧驚走了那群殺手。否則，别說那遇劫的一家子連個活口都不會留下，隻怕連這位莊大人，也性命難保了。沒有人在後頭追着，殺手是不會介意多花點時間再殺兩個人的。”
海棠挑了挑眉：“哥哥怎麽好象一副後怕的樣子？”
海礁苦笑：“因爲……我認出這位莊大人是誰了。”
(本章完)