謝文載聽到消息之後，又是高興，又是無奈。
莊士同嚴格來說隻跟他有交情，與曹耕雲、陸栢年都隻是乏乏之交。當年他出事的時候，莊士同作爲吳尚書的門生之一，也受了不小的連累，但因爲家資豪富，四處打點過，才僥幸脫身，卻也被遠谪他鄉，一直在地方上蹉跎。可他安頓下來後，還托人往長安給謝文載捎來了銀子，救濟一二，又給他帶來了親友師長同門們的後續消息，連帶的曹耕雲等同批被流放的官員，也受到惠及，謝文載一直很感激。
莊士同雖然仕途不順，但好歹保住了官身，運氣比謝文載他們強多了。然而這樣的好運氣也是有限的。吳尚書身死後，他同樣避免不了被牽連。還好他财力強盛，又機智地遠離中樞，一直隻在遠離京城的地方上任職，爲官又一直不出什麽差錯，這才保住了自己。四年前德光皇帝追谥了吳尚書“文安”的谥号，吳門故生受到的打壓有所減輕，莊士同這才得以調入蜀中，去了一個比較富庶安穩的地方爲官。
沒想到他在蜀中才做滿一任，就立刻尋求調職，不是爲了往上爬，而僅僅是想離老朋友們近一些，才到長安來做了個正六品的通判，叫人實在不知該說什麽好。
他看起來在長安根本沒有閑着，竟然還交遊廣闊，連武功縣的武官都交上了朋友。光看這些老朋友們能笃定地說出，莊士同得知謝文載回長安的消息，定會高興得迎出城來，便可知道他們之間十分熟悉，熟悉到了所有人都深知莊士同脾性的地步。
回到驿站後，謝文載跟海西崖、曹耕雲與陸栢年說起這些事時，忍不住感歎：“莊兄的脾氣真是幾十年不變。難爲他經曆多年的仕途蹉跎，竟然還能保持這個樂天性子，着實叫人佩服。”
曹耕雲哈哈笑道：“他若不是這個性子，又怎會與我們相交莫逆呢？幾十年沒見過面，依然是好朋友。這樣的真君子能結識一位，都是人生幸事，更别說我們認識的還不止一位了。”
陶嶽又何嘗不是這樣的真君子？
陸栢年的心情也非常好：“長安距離武功縣也就是百多裏路罷了，快馬送信，估計明天莊士同就知道我們快到了。不知道我們進城的時候，能不能見到他？”
海西崖也說：“我們就走西邊進長安最常走的那條路，莊大人隻需要找人打聽一下，就能找對地方，不會兩下裏走岔了的。”
謝文載便與他商量：“表兄是不是該打發人進長安了？不但是爲了給親戚們送信，也能請他們幫着提前打掃屋子，燒水暖炕，省得咱們到了之後亂糟糟的，半天都安頓不下來。”
海西崖笑道：“那我明兒就打發大壯快馬先走一步，進城後還能順道給莊大人送個信，免得他走錯了地方。”
崔大壯次日一大早就出發往長安去了。雖然隊伍裏少了一個青壯，但因爲有從武功縣借得的十名護衛，海家人路上倒也安穩無恙，一路順順利利地抵達了長安地界。
距離長安城還有十多裏路的時候，天色已經擦黑了。海西崖對長安頗爲熟悉，見狀深知他們無論如何也無法趕在城門關閉之前進城了，必須要另找地方住宿才行，便去尋妻子表弟他們商量。
馬氏沒有意見。她心裏還有些不大好意思。本來一家人按照計劃，是可以趕在傍晚前進城的，隻因爲她午飯沒安排好，才拖慢了整支隊伍的行程，如今正懊惱着呢。
謝文載則認爲，他們趕不到驿站了，需得尋個安全的地界過夜。他們人多車多，尋常村落小客店怕是裝不下。
馬氏忙道：“額大姐在南邊有個别莊，地方極大，常年都預備着家裏人進山打獵的，不如到那邊借住一宿？”
海西崖也知道那個别莊：“這裏正巧也離得頗近，過去不過是七八裏路，天黑前應該就能到了，明早進城也方便。”
謝文載隐約想起來，馬氏的大姐周馬氏确實有這麽一個陪嫁的莊子，距離秦嶺不遠，地方挺大的，隻是土地不甚肥沃，勝在可以讓進山遊獵的家人有個落腳的地方，說出去也算是體面。他們當年随着海家還在長安住着的時候，不好四處去，海西崖與馬氏夫妻倆，連帶他們的兒子海定城，倒是到那别莊去過幾回，回家後曾說給他聽。
海家隊伍于是便轉道向南，前往那處周馬氏陪嫁的莊子。崔叔作爲老仆，騎着馬先一步被派去莊子裏打招呼，也好讓莊頭提前做點準備，不至于對這忽然到達的大隊人馬措手不及。
海西崖已經多年沒去那莊子了，馬氏認路時，也有種陌生感，一行人在山溝間繞了幾個彎，總疑心自己是不是走錯了道，偏偏天色已經完全黑了下來，想認路都不好認，附近又沒見什麽人家。
海長安便主動表示，願意到附近有燈火的地方問路，大部隊暫且在原地休息片刻，身處山溝中，左右都是土壁，倒也不愁寒風侵襲。
海西崖允了。馬氏倒是感到不安：“長安，你一個人小心些，若瞧着不好就趕緊回來，額們人多。”
海長安笑道：“娘就放心吧，這裏離長安不遠，還是人煙繁茂之地，又有好幾個衛所駐紮，強盜宵小也不敢往這邊來呀！”
他拿着一個火把，調轉馬頭走了。馬氏小聲在車裏跟崔嬸嘀咕：“一個人家都不見，算啥人煙繁茂之地咧？”崔嬸幹笑兩聲，心裏倒是擔憂起早一步獨自前去報信的崔叔了。
海長安拿着的火把繞過前方的山溝壁就不見了蹤影，不一會兒，有急促的馬蹄聲傳了回來，随即海家衆人就看到了海長安的火把再次出現。他急急奔回隊伍，離着老遠就喊：“前面有好些車馬死人，好象是遇到劫道的了！”
海家隊伍頓時一陣騷亂，海西崖掀了馬車簾高聲問：“怎麽回事？強盜追來了？”從武功縣借來的十名護衛立刻就有了反應，幾個人都縱馬跑到海長安身後，護在隊伍前方，還有人繞到隊伍尾部，以防被人包抄。
海長安卻高聲回答說：“沒有強盜，隻看到死人死馬，車也壞了，滿地的血迹狼藉，不知道還有沒有人生還。我不敢靠近，隻能先回來報信。”
海西崖與妻子、表弟商議了一番，又去跟借來的護衛們說話，衆人最終決定，抽出四名護衛，護送着海長安再往事發地點檢查一遍，看是否還有人生還。
無論如何，在距離長安城這麽近的地方出了殺人劫道的大案，海西崖作爲官身，是不可能置之不理的。
海長安帶着人再次騎馬離開。海棠在自己的馬車裏檢查了一下裝備，便提着馬鞭，下車到祖母馬氏車裏來了。
馬氏正在安慰崔嬸：“沒事的，老崔興許沒走這條道呢？他又不是個二闆五，遇到這種事，當然是轉頭就跑，還能留下來挨刀麽……”
(本章完)