海西崖回到肅州後，就聽到很多人告訴他，他的大孫子海礁，之前每天都去城門口守着，就爲了等他回來，實在是孝順又乖巧。
海西崖心裏挺高興的，隻是面上不露出來罷了，但私底下卻找孫子說了許多誇獎的話，又心疼自己不在家的時候，妻子兒孫都辛苦了，便讓他們好好休息幾天。海礁要騎馬前往嘉峪關看戰俘交割儀式，他也答應了。
晚上妻子馬氏就向他抱怨：“寶順才多大？老爺就放心叫他一個人騎馬出門，也不怕他有個好歹。就算真答應他去看熱鬧，也該叫他多帶幾個人哪！”
海西崖笑道：“他生得這般高大，騎射武藝都練得不錯，一個人騎着馬去看看熱鬧又怎麽了？那是咱們大楚的關隘，駐紮了許多将士，尋常匪盜還敢靠近不成？況且城裏有那麽多人一同過去，寶順又不是獨自趕路，還怕會走丢了麽？長安這幾日都忙；老崔父子倆陪我去高台所，辛苦了那麽久，也該多歇兩天了；小刀倒是閑着，可他騎術比寶順差遠了，真遇上事兒，反倒會拖寶順後腿。寶順要自己去，你就随他去嘛。今兒他不是平平安安地回來了麽？”
馬氏冷哼：“要是他回不來，老爺這會子再後悔也來不及咧！”
海西崖哈哈笑着，把這個話題混了過去，又問起了孫女的情況。
馬氏道：“棠棠如今也被她哥哥帶壞了，成天想着往外跑。這肅州城裏就隻有一條街，逛來逛去也隻有那幾家鋪子，有甚趣味？她女紅做得正好，書畫也學得不錯，額特地叫她多練練，長大了也象是個大家閨秀的模樣，她卻不肯聽。等将來回長安見了親戚，還不叫人笑話死？！”
海西崖聽得有些不高興了：“這有什麽好叫人笑話的？孩子還小呢，貪玩些也尋常，況且棠棠學什麽都快，這就比别人強出許多去了。你兄姐家的孩子小時候哪裏比得上咱們寶順孝順？更不如棠棠聰明，誰笑話誰呢？”
馬氏不以爲然地說：“周家是什麽人家？你說人家的孩子不如咱們孩子聰明孝順，就算是實話，别人難道會信？額也是盼着孩子好，才想讓他們多學點東西，再乖巧一點兒，要比旁人都出衆才行。咱們家就快回長安了，長安可比不得肅州窮鄉僻壤，親友舊識多着咧！萬一孩子們回去了見人，叫别家孩子比下去了，惹人笑話，你可别生氣！”
海西崖心裏明白妻子也是爲孫兒孫女們着想，隻是他疼愛孫輩們，不樂意聽到别人說他們不如人罷了。
他便壓低了聲音：“雖說陶大人留了話，打算調我回長安去，但這事兒一日未有準信兒，我便一日還是肅州衛的人。衛所裏有那麽多的差使，一樁樁一件件的都還未做成，我怎能丢下就不管了？娘子别總把回長安的話挂在嘴邊上，叫人聽了，隻當我是個輕狂之人。”
馬氏瞥了他一眼：“老爺行事謹慎慣了，額也明白你的顧慮。隻是去長安的事是陶大人定下的，還能變卦？周三将軍與顧将軍早就知道了，也不再說留你和寶順下來做官的話，就是默認的意思。老爺還有啥可擔心的？至于衛所裏的活計，你早就把框架定好了，之後該做些啥，也都一條條詳細列明，不管誰來接手老爺的差使，隻管照着你的安排一條條做下去就好。現成的功勞，還有人能出岔子不成？”
海西崖無奈地看着妻子。做官這種事，哪兒有她說的那麽簡單？他根本不知道後頭接手自己工作的會是什麽人，是何等性情品格，是否願意照着他制定的計劃一步步往下走？萬一對方不認可他的想法，另有打算，他的計劃就有可能會全盤失敗。并不是所有人都願意接受現成的功勞的，更多的人還是希望能證明自己的本事。
如今海西崖隻能确定，推廣新糧種玉蜀黍的工作會交到劉恪仁手裏，但他是地方官員，不是肅州衛的人，所以歸屬肅州衛所有的葡萄園、葡萄酒作坊以及玻璃作坊，他都無法插手。可肅州衛裏若是有擅長經營産業的人，早前顧将軍也不必苦勸海西崖這個辭官多年的老頭子重新出山了。
周三将軍與顧将軍多半并不樂意讓海西崖離開的，可周家剛與陶家結盟，又在和談中得到了好處，陶嶽要把海西崖調走，周三将軍他們不好強留，隻能默許，但肅州衛新添置的這些産業，也需要有人打理呀！
海西崖隻能歎氣了。在正式接到調令之前，他隻能稍稍加快一下手中的工作進度。等接任之人确定之後，他也好與對方做交接。
爲此他特地提前向妻子賠罪，因爲接下來的時間，他恐怕會更加忙碌了，家裏的事多半顧不上，隻能辛苦妻子獨自承擔。
馬氏早已習慣了，揮揮手：“老爺不用說了，老夫老妻的，你還跟額客套啥？若是實在覺得對額不住，那等老爺緻仕之後，别急着回老家，先陪額在長安多住幾年吧？”
私心裏，馬氏其實更希望留在長安養老，離娘家親人近，環境也是她所熟悉的。永平對她而言，不過是新婚時期住過一段時間的地方，論熟悉不如肅州城，論繁華也不如長安，還有些事多煩人的宗族親友，以及居心叵測的鄉裏鄰居，她根本不想跟那些人打交道。
海西崖沒有吭聲。他明白馬氏更想在長安生活，可是……永平到底是他的根。他的家族在那兒，祖宅在那兒，就連親生父母，也都葬在那兒。他已經三十一年沒有回去祭拜過親人了，若是正式告老，無論如何也要落葉歸根，否則，他豈不等于是自絕于宗族？
馬氏沒聽到丈夫應允的聲音，心下有些不高興，但也不打算把丈夫逼急了，便狀若無意般轉移了話題：“不知陶大人今年之内能不能把老爺調走？若是年内就能回長安，額就得提前打發人給兄長與大姐他們送信了。咱們家在長安的宅子還在，十多年沒住人了，也不知道要不要修葺，得提前派人去檢查打掃一番才好……”
海西崖暗暗松了口氣，忙順着妻子的口風聊起了長安的老宅修繕事宜，把養老地點的話題給略了過去。
(本章完)