海礁似乎更加勤奮努力了。
雖然他每天還會繼續去衛所幫祖父海西崖處理公務，但下午時間過半，他就堅決要離開衛所，前往小校場去練習騎術了。通常他都會在小校場上遇見自己的妹妹，看到她的騎術一天一天地進步着，自己心中的緊迫感也跟着增加，練習得越發認真起來。
至于每日早晨的射箭練習，他也仍舊堅持着。二叔海長安認爲，每日二百箭對于他一個半大少年來說已經足夠，不許他再增加練箭的次數，怕他拉傷了筋骨。他便利用晚上的空閑時間，開始練習刀法。
前不久有一位以刀法聞名的百戶從涼州到肅州來公幹，衛所裏好幾個練刀的武官都去向他求教了。海礁在旁看着，覺得他的一些招數跟上輩子師傅教自己的頗爲相似，便也找到那位百戶，請他指點自己。
那百戶哪裏看得上個半大孩子？隻是看在海礁是肅州衛經曆的親孫子面上，讓他在邊上看自己與肅州衛武官們交手，再随便說了幾句學刀的常識，也就完事了。等他走了，海礁便聲稱自己從他那兒學會了新招，重新練起了上輩子的師傅教導他的刀法。
旁人看到他練習的刀招确實與那百戶的刀法有幾分相似之處，便信以爲真。至于當事人百戶大人，即使聽說了這個傳言，也不會放在心上吧？他在西北邊關地區指點過的人多了去了。
海礁每日堅持練習着騎射與刀法，還要幫祖父處理公務，熟悉衛所文官的日常職責。這還不算，每天晚上他還要接受謝文載表叔公與曹耕雲、陸栢年兩位老爺子的文化課教導，學習各種兵法、戰例、謀略。每天他都過得充實無比，肉體、精神上都十分疲累，但他對自己的未來卻越來越有信心了。
這信心不是因爲他重生了一回，從上輩子三十多年的人生閱曆中得來的，而是真真切切新學到的知識與掌握的技能，給了他掌控自己命運的底氣。
肅州的夏天并不長。時間剛進入八月，秋天就來臨了。
在中秋節到來之前，海礁收到了祖父母與表叔公、二叔爲自己尋找的好馬——一匹剛過三歲生日、通體黑色的駿馬。他幾乎是在看到它的第一眼，就愛上了它。
收到馬的第二天，他就迫不及待地牽着新得的愛馬出城試騎去了。試騎回來後，他的心情更好了，幾乎時時刻刻都在誇耀自己的愛馬有多麽出色：外表神駿、腳力好、速度快、配合度高，簡直就是完美無暇。他覺得自己不可能找到比它更好的馬了。無論是二叔海長安的馬，還是妹妹從他這兒接手的小黃，都遠遠比不上它。
他還爲自己的愛馬起了個好名字：夜翼。因爲它通體黑色，在夜裏飛馳時，快得就跟長了翅膀一般。
海棠：“……”
她想起了擁有這個名字的動漫人物，隻能幹笑了。
看到海礁這麽喜歡自己的新馬，海西崖夫妻和謝文載、海長安都很高興。他們爲這馬費了許多心思，如今也算是有了回報。
海長安還向父母與表叔誇獎了侄兒的勤奮苦練：“雖說寶順小時候貪玩些，但如今長大了，已經懂事了許多，練騎練武都十分勤奮，不再偷懶。從前我還覺得他天賦不佳，如今看來，他還是有天賦的，隻是練得少罷了。如今練習得多了，他的騎術已經很拿得出手了。依我看，肅州城裏跟他年紀相仿的少年人，沒幾個比得上他的。就連幾位将軍家的公子，也不敢說騎術比他更出衆了。”
馬氏一聽，便不由得露出驕傲的表情：“額就知道！寶順是定城的孩子，定城這麽出色，寶順又咋會是個草包？”
海西崖撚着胡子微笑，面上不見失态，其實心裏别提有多高興了。
謝文載則對表兄說：“寶順的功課也學得不錯，教他的東西，他都能很快理解，舉一反三。依我看，他在這上頭确實有些天份，隻是從前咱們都側重教他經史，反而耽誤了他。倘若他自小就開始打基礎，興許日後還有望拜将挂帥呢！”
海西崖頓了頓，隻“嗯”了一聲，沒說什麽。
馬氏卻急了：“謝表弟，你就别提這個了！額們寶順在軍中做文職挺好的，拜啥将，挂啥帥呢？他又不上戰場！”
謝文載連忙改口：“嫂子說得是。我隻是想誇獎孩子的功課學得好，将來前程不可限量。”
馬氏的臉色這才緩和下來：“額們寶順，自小就是聰明孩子，自然會有大好前程。從前他隻是年紀小，貪玩了些罷了……”
海西崖輕輕拍了拍妻子的手背，暗示她别着急。他心裏都有數，不會真讓孫子涉險的。
謝文載也有些後悔自己說錯了話，連忙轉移了話題：“不但寶順聰明，棠棠其實也是個聰明孩子，練騎術、學兵法，她都一直陪在寶順身邊，有時候比寶順學得還快呢。表兄，表嫂，你們家的孩子都很出色。”
馬氏聽着，臉上又露出了笑容。孫子優秀，固然能令她歡喜無比，但孫女優秀，也同樣是個好消息。兩個孩子都是她的寶。
海長安則在旁笑道：“我覺得棠棠不僅是一般聰明而已。她練騎術比寶順更用功，求我幫她調|教小黃，也會好學地向我打聽喂養與訓練馬匹的決竅，似乎打算以後自己來，不必再麻煩我出手了。她平日在家裏，還時常到曹叔、陸叔那邊去，向他們請教學問。我看她讀書的時間比寶順都多，騎術也不比寶順差到哪裏去。若不是個女娃娃，将來說不定比寶順要更有前途呢！”
海長安都看出來了，因爲妹妹太過出色，海礁明明已經進步很大，卻依然沒有半點驕傲自滿，反倒更加勤奮用功了。他好象生怕會被妹妹比下去，無法接受自己在騎射與功課上都輸給妹妹。
海長安把自己觀察到的情況告訴父母，歎道：“其實寶順很不必如此在意，他已經學得很快了，比許多同齡的少年人都要出色。隻是棠棠也很出色，才會顯得他相對平庸罷了。可他總這麽緊繃着，也不是個事兒。如今他每日天剛亮就起來練武，然後去衛所忙活大半天，就跑去小校場練騎術，回到家還要練刀法，天黑之後又要聽表叔與兩位先生講課，爲了寫功課還常常熬到深夜……他才這點年紀，萬一累出毛病來可怎麽辦？學習再用功，也當勞逸結合才好。”
海西崖與馬氏、謝文載都露出了訝異的表情。他們并不是一天到晚都盯着海礁，還真不知道他已經勤奮到了這個地步。不過，孩子早起晚睡是真的。人就住在他們眼皮子底下，他們自然能看到這一點。
以往海西崖隻會高興孫子懂事了，知道用功苦練了，卻沒想到，太過用功也未必是件好事。
馬氏便嗔了丈夫一眼：“看你幹的好事！都把孩子逼到這地步了，你還嫌他每日家來太早！”
海西崖低頭接受批評。他轉頭看向表叔與義子：“那……我該怎麽勸孩子才好？”
(本章完)