海棠沒有阻止海礁。
看小哥哥那表情，她就知道他是找那姓孫的商人去了。
事關即将來臨的敵襲，如果海礁能從那奸細商人處打聽到什麽有用的消息，對海棠也有好處。她當然不會拖後腿。
她随着家人同行，很快就到了肅州城裏的家。
肅州城不算大，是一座長方型的城池，城内所有的街道建築都是以鍾鼓樓爲中心，向外輻射修建的。海家的私宅正位于大街上某條分岔的小街街口，距離城池中心的鍾鼓樓并不遠，周邊鬧中帶靜，去市集也很方便，附近的鄰居多是肅州衛的武官。
海棠在家門前跳下車，擡頭仔細打量着這個在小海棠記憶中已經印象模糊的家。
這是一個帶有陝地風格的宅子，高牆窄門，門内是個又長又窄的院子，兩邊都有房屋，用花磚砌成的矮牆隔出了三進。第一進是客廳、客房、廚房與下人的住處，還打了一口深井；第二進東廂三間住着謝文載與曹、陸二位，西廂三間打通，則是海長安一家三口的居所；第三進正屋住着海西崖夫妻與一對孫子孫女，東廂原本是他們兒子海定城夫妻的房間，西廂充作庫房。如今這些房屋全都打掃幹淨了，家具也都擺上了，連炕都燒了起來，海家人隻需拎包入住。
海西崖與謝文載拉着劉恪仁，再三感謝他用心。劉恪仁反過來感歎當初他落難時，是海家人與謝文載拉了他一把，這份恩情他一輩子都不會忘記。
劉恪仁苦勸海西崖他們留在肅州城：“我都聽說了，海兄從前在肅州，是軍中經營錢糧的一把好手。這幾年你不在，幾位将軍年年都要爲糧草嚼用發愁，對你的本事念念不忘。海兄隻管留下來吧，孫永祿根本不算什麽。邊軍上下都知道他是個草包，很快就會把他踢走……”
這話似乎在暗示着什麽。海西崖與謝文載對視一眼，後者便拉了劉恪仁進客廳：“劉兄，有件事我們想跟你商量一下……”海西崖與曹耕雲、陸栢年随後跟了上去，幾人開始了密談。海家管家崔伯站在客廳門外，阻止任何人靠近。
海棠往這邊看了幾眼，就跟着祖母馬氏進了第三進院子。
馬氏看着院子裏的榆樹，臉上不由得露出了幾分懷念的表情：“這棵樹居然還在……它是你出生那年，你爹親手栽下的，一眨眼這麽多年過去，它都這麽高咧。”
小海棠的記憶中也有這棵榆樹：“我記得，小時候我還跟哥哥在樹下玩耍呢。”
馬氏聽得笑了：“可不是麽？你哥那時候可淘氣，還要爬樹咧。當時這樹還小，哪裏經得住，折了好幾根樹枝，把你娘氣得跺腳。”
海礁如今已不是淘氣的年紀了，榆樹也長到經得起孩童攀爬的粗細，可母親喬氏卻已不在了。
馬氏想起自己青年早逝的兒子和孝順的兒媳，眼圈就忍不住發紅，撇開頭悄悄拿帕子拭了淚，回頭見小孫女隻顧着看樹，估計根本沒發現自己的失态，便裝出一副沒事人兒的模樣，中氣十足地招呼下人：“金花把咱家的鋪蓋搬回屋裏去，大壯媳婦去廚下開火燒水。大家夥在野外待了這麽多天，早就一身臭汗塵土咧，趕緊洗一洗，再吃一頓熱飯菜。今兒除了收拾屋子就不幹别的咧，都好好歇歇。”
閨名金花的崔伯之妻崔嬸，以及她兒媳大壯媳婦，應聲忙活起來。
馬氏又催海棠：“進屋去躺着，剛病好，可不能折騰。回頭熱水燒好了額再叫你。”說完又喊金果來照顧海棠，自己則往海長安屋裏去了。小石頭的病還沒斷根呢，二兒子海長安又去請大夫了，二兒媳胡氏一個人也不知道能不能應付得來，她得去搭把手。
海棠脫了外套，就上了主屋裏間的大炕。炕暖乎乎的，很舒服，比馬車裏強一百倍。不過她顧不上休息，就偷偷推開一條窗縫，觀察外頭的動靜。不一會兒，海長安帶着大夫回來了，二進院那邊頓時熱鬧起來。三進院裏，崔嬸帶着孫子崔小刀和金果來來去去地往屋裏搬東西。倒是前院方向，雖然有崔大壯帶着雇來的護衛幫着卸馬車，看起來十分喧鬧，可客廳方向卻一直靜悄悄的。
海棠心想，不知道那位劉恪仁大人，是否聽信了謝表叔公的推斷？
她本想繼續觀察下去的，可大炕真的太暖和了，病後體弱的她不知不覺間，眼皮子就耷拉下來，沉沉睡去。
等到她醒過來時，天都黑了。
她發現身上清爽了許多，低頭一看，也不知道是誰給她換的衣裳，還擦了身。這麽折騰下來她竟然沒醒過一次？睡這麽沉的嗎？看來她的身體需要盡快補充營養了。
在屋子的外間，祖母馬氏正壓低聲音跟丈夫海西崖說話：“寶順又跟額說想要早日離開肅州咧。他看起來很難過的樣子。你說……額們叫他住東廂，是不是讓他想起了爹娘在時的舊事，心裏難過了，不想在這傷心地多待？”
海西崖正給自己腰上貼膏藥，聞言頓了一頓：“這倒不奇怪。定城出事的時候，寶順已經記事兒了，不象海棠還是個小娃娃，什麽都不記得。”
“海棠還記得小時候在院子裏玩耍的事咧。”馬氏有些傷感，“不單是孩子，其實額也……看着院子裏的榆樹，額就想起從前兒子媳婦還在的時候，就好象他倆都還活着咧，隻是定城帶媳婦出門去了……”
馬氏的眼圈又紅了，海西崖沉默地繼續貼膏藥，過了一會兒才道：“那咱們就在肅州城多住些日子，住到你想走爲止。”
馬氏拭了淚：“寶順想要離開，何苦叫孩子難受呢？額倒沒什麽，不住肅州，長安也挺好的。定城自小就在長安長大，額的娘家人也在那兒咧。”
海西崖穿好衣裳，坐正了身體：“謝表弟跟我提過，寶順一年一年大了，爲了他的前程，咱們也該回老家去了。反正謝表弟他們已經遇赦，回去也不怕什麽，還省得天天提心吊膽，生怕叫孫将軍發現。”
馬氏撇了撇嘴：“孫永祿就算發現了謝表弟，又能乍的？他家如今不比以往了。從前人人都說他家貴妃要封皇後的，生的皇子也要做太子，可如今孫貴妃的兒子都死了快五年了，她還是個貴妃呢。她也是四十多歲的人了，還能生得出小兒？沒有皇子，孫家早晚要失勢——額看他家氣數已盡了。皇帝要是還把孫貴妃放在心尖尖上，就不會下旨赦免謝表弟他們，還給謝表弟的老師追封了個什麽文安公。天下誰不知道吳家人是怎麽死的？這一追封，就是打孫家人的臉咧！”
海西崖無意議論孫家外戚的事，沉默了一會兒，才道：“寶順想走，謝表弟他們也想回去，那麽……等做完将軍們吩咐的差事，我們就回去吧。西北終究不是我們的家鄉。”
(本章完)