謝文載怔了怔，猶豫了一下，還是回答了孩子的疑問：“我對那人來說，不過是個小人物，不值得費事來找我晦氣。可他素來心胸狹窄，當面見了我，定不會讓我好過的。興許你會覺得，三十年前的事，人家可能已經不記得了，可你爺爺……還有我，都不敢賭。”
海棠眨了眨眼：“既然是這樣，那賭不起還躲不起嗎？明知道那人在肅州城，還把住了城門，我們爲什麽不走呢？繼續等在這裏又有什麽用？現在還能排隊，可等所有人都進城了，我們不還是要跟那個仇人見面嗎？”
謝文載苦笑：“是啊，早知如此，我們當初就該直接改道去别處的……”雖說所有瓜州移民都應該在肅州城登記造冊換戶籍，可憑海西崖在邊軍多年的人脈，改道去别處也照樣能辦到這一點。甘州城可能太遠了，但距離肅州城不遠的沙河堡、紅山堡，守将都是他們的舊識。即使這兩處堡壘不如肅州城大，借幾間屋子住兩日，還是不成問題的，那裏也會有駐軍醫官能給孩子看病。等兩個孩子的病養好了，他們直接到甘州去登記，還怕什麽孫永祿？
可他們就是抱着僥幸之心，一直在肅州城外等着，卻遲遲未能等到孫永祿先一步放棄。倘若他們在兩個孩子剛燒起來的時候，就立刻改道去别處，如今早就把事情都辦完了，根本不必困守在肅州城外，束手無措。
然而現在說什麽都晚了。小石頭至今高燒不退，肅州城就在咫尺之遙，他們不可能轉道去别處了。
海棠聽完了謝文載的解釋後，便道：“既然現在不能走了，那就讓那個人離開城門口吧。我們家不是在肅州城住了好幾年，認識了很多人嗎？難道就沒一個人願意幫我們的忙，讓那個人暫時離開一會兒？隻要我們能完成登記進城就可以了。他會認出表叔公，他手下也能嗎？難道他沒有親眼過目的人，還非得一個個追上門去看一眼才行？”
謝文載沉吟：“這個法子……倒也不是不行，隻是需要城中的人配合，而且那人還得冒得罪孫永祿的風險……”那畢竟是貴妃的族弟，閣老的族侄，倘若是好得罪的，邊軍上下那麽多将軍，就不會坐視他胡鬧至今了。
謝文載想了想，覺得海表兄要是實在不放心，他寫信去求一求肅州衛指揮使周三将軍出面，也不是辦不到的事。隻不過海表兄當初不顧周三将軍的挽留，執意離開肅州，如今再回頭求人，面上可能會過不去。但這種事不必海表兄開口，他這個當事人出面才是正理。以他二十多年來爲邊軍立下的功績，周三将軍應該不會拒絕，大不了他再爲周家參贊幾年軍機好了。
這麽想着，謝文載就淡定了許多。他其實不怕孫永祿，隻是擔心會連累了表兄一家。隻要周三将軍能保住其他人，無論什麽條件，他謝文載都會接受的。
謝文載柔聲對海棠說：“這事兒表叔公會想辦法解決，不用你操心。快躺下吧，表叔公給你針幾針，不會疼的。”
海棠躺下來時還在替他想辦法：“要把人支走，方法其實有很多。那人跟人吵架來晚了也行，有人請他吃飯也行，他手下的人有麻煩了也行，反正隻要有借口讓他暫時離開一會兒就夠了。等我們進了城，就趕緊去換新戶籍，然後立刻出城。就算他事後發現了，難道還能特地追上來？”
謝文載笑着不說話，隻專心施針。他的針灸術學得比開方的本事高明，穴位都找準了，力度很适宜，手法也沒問題，沒叫海棠受什麽罪。海棠本來還想跟他繼續讨論進城的法子，不料被他針了幾下，竟覺得眼皮發沉，不知不覺就睡了過去。
等到她醒過來時，已經是傍晚了。
再次上車探查她脈相的謝文載，給她帶來了一個好消息：“咱們明早就能進城了，不必你再爲這事兒發愁。”
海棠連忙抓住他的袖子：“怎麽回事？那個孫将軍不攔人了？”
謝文載心情放松，城中友人行事意外地果決，令他頗爲驚喜，因此面對海棠他也頗爲耐心：“孫将軍與其他将軍們吵起來了，要前往不遠處的嘉峪關城駐守。這檢驗入城移民的差使，會交由其他人負責。”
那爲什麽不今天進城？也省得夜長夢多。
謝文載卻道：“将軍們都安排好了，明早進城是最穩妥的。你二叔已經請人在城裏抓了藥回來，金果正熬着呢。等小石頭喝了藥，退了燒，明天就可以進城回家了。”
回家？他們不是進城登記完戶籍就離開了嗎？
雖然在海棠的記憶裏，海家人在肅州城裏确實有自己的宅子，但他們若在城中停留，不怕那孫永祿找上門來嗎？到時候可就真的沒地方躲了。
然而謝文載沒解釋太多。他願意跟海棠這樣的小孩子說那麽多話，已經是非常開明有耐心的長輩了。馬車外傳來他友人曹耕雲的聲音：“老謝，快來，劉恪仁特地出城來找海兄了，他要給我們說清楚明日進城後的安排。”
謝文載聞言應了一聲，便下車去了。
海棠翻身起來，掀起車簾一角，還能聽到他跟曹耕雲的對話：“劉恪仁就這麽過來了？也不怕叫人看見？”
“聽說孫永祿剛剛出城，往關城那邊去了。”曹耕雲道，“若他不走，劉恪仁還真未必敢來找我們。他不能久待，天黑透之前就要回城，我們快走。”
兩人齊齊往海西崖的馬車那邊趕去。
海棠心裏有些好奇，這“劉恪仁”是什麽來頭？
正想着，她就看到哥哥海礁提着燈籠走了過來。
海礁今年隻有十一二歲，但長得壯實矯健，寬肩長腿，濃眉大眼，隻是臉上還帶着嬰兒肥，顯得稚氣未脫。他上了車，先關心地提起燈籠照了照海棠：“幾天沒見你了，小妹還好麽？阿奶總怕我過了病氣，不肯讓我來看你。不過她現在守着小石頭，我就偷偷來了。”
海棠笑道：“我沒事了，多謝哥哥想着。”
“沒事就好。”海礁攤開手腳，靠在車壁上，“這幾天我幫着盯羊馬去了，整天要提防着别人來偷搶，真累壞了。”
海棠眨眨眼：“這麽多人看着呢，還有人來偷搶？”
“你以爲跟我們一塊兒趕路的都是好人麽？”海礁撇嘴，“不然爲啥人人都急着進城？”他打了個哈欠，“你再睡一會兒吧，我也歇歇，等吃飯時再叫我。”
海棠應了，還特地讓出位置來，讓哥哥伸直了腿腳，靠得更舒服些。海礁閉目養神，不一會兒，車廂裏就響起了呼噜聲。
海棠輕手輕腳扯過一件羊皮襖，輕輕蓋在哥哥身上，免得他着涼。
她剛躺回被窩，就看到海礁猛然睜開了雙眼，一副受了大驚吓的模樣坐起身，臉上露出驚愕、警惕、兇狠、絕望……許多無比複雜的表情。
曾經單純莽撞的少年似乎消失了。如今在這雙眼睛背後的……是一個曆盡滄桑的靈魂。
(本章完)