越王府後院，正跟府兵家眷邊做活邊閑聊的馬氏，聽到有人找自個男人，忙走到門口。
這一看，“二嫂？親家伯母，蘭貞？快，快進來！”
其餘府衛家眷，見林家有客人來，打了聲招呼便各回各家了。馬氏忙把李氏母女和侄女蘭貞迎進自家小院。
李氏和李婆子擡腿走進小院，邊走邊打量。
也是一進的院子，不大，一眼能看清全貌，比自家租住的院子還小了些。但這院子不要錢白住的，而且還是内城，離皇城近着呢。
心裏直犯酸。
這林敬甯也不知走了什麽狗屎運，竟被貴人撈到這京城來。
整個林家不過區區一陵戶，生死都不能由自己，趕個集去趟鎮，都得打報告，被路口的陵衛盤問半天。李家要不是看林敬安已更爲民籍，當初是斷斷不會把李氏嫁到林家的。
原以爲林家就出了一個林敬安，其餘人世世代代都要窩在皇陵等死，沒想到給這林敬甯勾，答到越王，竟跟着進京城享福來了。
李氏邊往屋裏打探邊冒酸水。
馬氏瞥了她一眼，默不作聲。
這個二嫂與她們格格不入，自以爲高人一等，逢年過節回陵村，眼睛都是長在頭頂上，在家裏不肯多住一晚，好似有失她身份一樣。
馬氏朝院外揚聲喊了一句：“冬雪，小寶，家來啦！”
細細聽，便聽見兩個孩子應聲，又聽見急急的腳步聲朝家跑來。馬氏勾了勾嘴角，笑着對蘭貞說道：“你堂弟堂妹到隔壁玩去了，在家呆不住。”
李婆子看着一旁抿着嘴不說話的外孫女，見她一副淑女作派，心中驕傲，也不枉家裏花大價錢送她去學規矩。
“冬雪也七八歲了吧，現在又進了京，規矩是該學起來了，這可不比咱們天壽那個小地方。”
冬雪正牽着弟弟的手邁進門檻，便聽到李婆子在說她沒規矩，小眉頭立刻就皺了起來。
堂姐的這個外婆，她就是喜歡不起來，以前跟祖父母去鎮上，上他家鋪子買東西，就跟他們是去要好處一樣。瞧人都是高高在上的态度。哼。
小寶被她捏得手痛，擡頭軟軟地叫了聲：“姐姐？”
冬雪低頭看小寶，心虛地晃了晃他的小手，牽着他走進院子，“娘，我們回來了！”
見兩個孩子回來，馬氏忙招呼他們到身邊，讓他們叫人。
“二伯母，李家外婆，二姐。”
蘭貞朝兩個堂弟妹淺淺笑了笑，心中卻頗爲不平。
三叔一家如今住在王府後院，擡擡腿就能到王府，反觀自己過來，從外城到内城，足足坐了一個多時辰的驢車。
堂妹住在這裏，以後多的是見到貴人的機會，有三叔在，少不得要爲她謀來一樁好婚事，可看看自己，爹雖說也在爲越王做事，可連越王的面都見不到，自己想嫁入高門，還得來巴結三叔三嬸。
心裏不得意，但面上卻是笑着，還與堂弟堂妹說笑了幾句。
“哎呦，冬雪和小寶我這可是快一年沒見了，都長這麽大了！瞧着就跟京城富貴人家養的小姐少爺一樣。”
李婆子驚訝于兩個孩子的變化，心裏直冒酸水。
自家花大力氣培養的兩個外孫，好不容易才讓他們看着像富貴人家裏養出來的，可這扔在皇陵山窩窩裏賤生賤養的兩個孩子，卻變得氣質出衆了起來。
李氏聽了親娘這一番話，也往兩個孩子身上打量了一眼，心裏也直犯酸。
再一看馬氏，原本看不起她，瞧不上她陵戶的身份，可現在她這才進王府後院多久，就瞧着有一二分小官小吏家太太的模樣出來。
“我聽你二哥說三叔進越王府當差的事，本來以爲你們是要進那王府給人當奴才去了，不想還能獨門獨戶住這樣的小院，我這心裏啊，替你們高興呢。”
馬氏聽她說話别别扭扭的，從過去就瞧不上她的做派，但伸手不打笑臉人。
也笑着與她拉起家常……
“哪就給人當奴才了。我本來想留在家裏，但爹娘不讓。說小寶從落生就沒見過他爹，讓我帶着孩子過來京城近便照顧他。這京城花銷大着呢，等閑我都不敢出門。”
李婆子便附和道：“可不是。當初我們一家進京的時候，也是連門都不敢出，一出門就哪哪都要花錢，吃水都要花銀子買，一擔柴也得花上十文八文，比咱家那邊要貴一倍。秋冬天裏一天就要燒好幾擔。啧啧，不過你們跟我們不一樣。”
“怎麽不一樣，大家都一樣。方才那些府衛的家眷還提醒我多去買一些柴炭呢，說冬天京城冷得很。我正想明日去買上一些呢，想着又要花一大筆，這肉就疼。”
李婆子似乎有些錯愕，“他三叔是越王的人，你們又住在這裏，難道吃用不是王府那邊發嗎？”
馬氏笑道：“沒有的事。成了家的府衛家眷可不少呢，人人貼補金山銀山也不夠。孩他爹領的是月錢，份例也隻有他那價。家裏大小吃穿用，都要拿他的月錢去買，他自己的衣裳鞋襪府裏倒是會發，但我和孩子們的就要去外頭置辦了。”
李婆子和李氏便又打探起林敬甯的月錢，和他的貼補來。
“他呀，就是一個普通的府衛，能拿多少錢，他養他自己都勉強。京裏花銷大着呢，同僚多了，應酬交際也多，請客送禮，哪哪都要花錢。”
李氏母女不信，林敬甯要是拿得少了，馬氏能帶着三個孩子巴巴跟了來？還把和樂送去私塾？
“不是說越王器重他嗎，先前還派他去封地那邊，現在調回京不得升個統領當一當？”
馬氏笑了起來，“什麽統領，親家伯母可千萬别說這話，外頭人聽了，要鬧笑話了。越王身邊有朝廷派下來的四十侍衛，那都是有官階的，從戶部領俸。府衛也有小統領大統領，我家那個先前就是被送到越州那邊，幫着打理田土的，哪裏能當什麽統領。”
啊？隻是普通的王府護衛？
一個護衛能領多少錢？一二兩都多了吧。還以爲王爺多器重他，特特把他從皇陵那邊調來。
“那你們還把和樂送去讀書？和澤隻是在外城讀書，一年都要五兩束脩，加上年節孝敬，筆墨紙硯一年得花十幾兩。”
“嗐，和樂哪裏能跟他堂哥比。和澤自小就讀書，奔着科舉去的，我家和樂，就奔着不當個睜眼瞎罷了。送的蒙學，一年也就二兩銀子。那銀子也是孩他爹從差費裏面省出來的，說送去念一年認幾個大字罷了。”
李氏一聽，籲出一口氣。
林家三個兒子，就她男人是民籍，和澤才有讀書考科舉的機會。和澤爺奶盼着孩子将來有出息改換門庭，每年貼補不少。若和樂也考科舉，落到和澤手裏還有多少？
林敬甯是軍籍，他的兩個兒子将來也隻會是軍戶。李氏嘴角勾了勾。
可轉念一想，軍戶也是可以考科舉的！
之前她有聽說過，軍戶想改變命運，唯科舉一途。所以，馬氏才帶着兩個兒子進京，想送兩個兒子去讀書？
“這讀書費錢着呢。和澤一年哪止花十幾兩銀子，若在天壽鎮，十幾兩銀子還有餘，可在京城就不夠了，就那寫字的筆二三百文一支，還隻是一般，掉毛的筆拿到學裏，還讓孩子遭人笑話。”
李婆子似乎聽出女兒的意思，也在一旁附和：“不隻筆墨，那書本也貴得吓人，一本書動不動就一二兩銀子，不買吧，别人都有，自家孩子沒有也不像樣。可買吧，自家人就得節衣縮食，吃糠咽菜。”
母女倆說着讀書如何如何費銀子，馬氏笑眯眯地聽着，不時附和幾句。
“和澤那邊有好些用舊的書本，蒙學的書籍都有，到時候上家裏取去，也好省些銀子。”
“那可好，他爹才發了月錢，我這一置辦冬天的家夥事，荷包就空了，孩子才送去讀書，又不能把他叫回來。”
馬氏謝了又謝。雖說和樂念書的書本，他四姑給了不少，那筆墨也給了不少，夠他用的，但這些不能示人，更不能讓李氏母女知道。
李氏母女和蘭貞在家裏吃了午飯，席間林敬甯知道她們婆孫三個過來，也請了假回來。
待吃完飯，李婆子便拉着蘭貞對林敬甯說道：“這孩子也是大侄看着長大的，是大侄親親侄女，如今她及笄該議嫁了，可我們在京裏哪認識人，她的婚事恐怕要托給你了。”
“是呀，三叔，你如今在王府當差，不比你二哥走街竄巷，蘭貞的婚事要托給你掌眼了。”
林敬甯不假思索地應下。
他就兩個侄女，大侄女陵戶的身份，也沒法挑，二侄女跟着二哥成了民籍，如今他在王府當差，不說别人，就府衛還二百呢，單身的小夥有一大半，精壯有力，又有武藝在身，月錢也可觀，跟着王爺總不會沒飯吃，總能給蘭貞挑一個合适的。
滿口應下。
李氏母女很是高興，“那讓蘭貞就在你家住下，白天讓她嬸娘多帶她到王府裏走動走動，多認識些貴人，她的包袱待我們家去收拾了再送來。”
又不住嘴地叮囑蘭貞：“在家幫你嬸娘看顧你弟妹，白日多跟你嬸娘上王府前院去，也好多認識一些貴人。”
蘭貞連忙應下。
林敬甯有些錯愕，“住，住下？”
馬氏也是半晌才反應過來，她和孩他爹理解的是不是有誤？
孩他爹估計是想幫蘭貞在王府的府衛或家眷裏挑一個，連侍衛他都不敢想，這二嫂母女，卻想讓她帶着蘭貞到王府裏結交貴人？
想結一門高親？
“二嫂，我們隻是府衛的家眷，若沒有傳喚，是去不得前院的。”
“怎麽去不得。你們也是給越王當差的，讓人跟前院禀報一聲，或是找那個曹公公通傳，府裏有什麽宴會，或是王妃在外參加什麽花會宴席的，把咱們蘭貞帶過去，當子侄也好當丫環也罷，不用王妃如何照顧，蘭貞自己學了幾年規矩，與人搭讪交際不比别人差。”
“就是就是，王妃的小侄子不是養在咱家好幾年嘛，咱家怎麽說也對他有恩，要不是咱家，王妃哪裏能找到長至？哪裏能在皇陵遇上王爺。”
要李氏說，若不是自家收養了長至，當初還收留了懷有身孕的長至生母，哪裏有王妃現在的潑天富貴。
都說侄兒像姑母，可李氏卻覺得當初長至的生母與王妃也挺像的。
不過，事隔十年，李氏對當年才見過幾面的長至生母已沒了太多印象。
“他三嬸，就讓蘭貞在你家住下吧，和冬雪住一起就成。蘭貞性子娴靜，不會鬧着你們的，蘭貞的吃用，家裏也會帶過來。”
要李氏說，要不是後來她上門找曹厝，讓她幫着引見王妃，被曹厝拒絕了，她何苦求上馬氏，再看她臉色。
“這……”
馬氏看了丈夫一眼，有些爲難，“不是住不住得開的事，家裏雖不富裕，她一個女孩子也吃不了多少，但是上前院結交貴人，這個咱們沒有辦法。”
馬氏記着林照夏對她母子的活命大恩，這又是關乎到一家性命的大事，她不想讓人去壞了四姑子現在的好日子，給家裏遭禍。
林敬甯也爲難，“蘭貞既然在說親，也不好抛頭露面，還是等我們暗中尋摸了合适的人選，再叫二哥二嫂來相看。”
李氏卻不同意。
不是她看不起馬氏和林敬甯的眼光，她不用想，都知道林敬甯夫妻要給蘭貞尋什麽人家，那些人她哪裏看得上。
“這孩子主意大了，我和他爹都做不得她的主。還得讓她尋個合心合意的。”死活要把蘭貞留下。
蘭貞自己也求，求着求着還哭了起來，林敬甯和馬氏沒法，隻好眼睜睜看着李氏母女撇下蘭貞出了門。
隔天林照夏就知道了這個消息。
當初李氏三番四次借故上王府來，回回來都帶着蘭貞。原本她想着這也是她親二嫂，蘭貞也是她親侄女，這時代女人不易，嫁人就像二次投胎。也盼着蘭貞能嫁個好人家。
沒想到見了李氏幾次，她越發蹬鼻子上臉，回回都說長至養在林家的恩情，生怕她忘了一樣。
不止把蘭貞帶來，那李婆子也跟着來，把王府當自家一樣，還到處說她是王府的親眷，每次來都在王府裏四下轉悠。
後來林照夏就吩咐曹厝不見她們了。
沒想到她這二嫂轉眼就尋到三哥三嫂面前了。
讓錦繡去傳話，“跟林家的說，這段時間我忙着準備過冬物資，京中宴席也多，等下回有空再召她來說話。”