面對星座艦隊，張肅先聚攏附近荒地上的火團團。
“快去找同伴。”他用翻譯器傳訊。
它們點點頭，一個接一個疊起來，跳到彼此的頭頂上，直到最後一個火團團再也蹦不上朋友們堆成的高塔。
它們像一串糖葫蘆一樣立于荒地，下面的想動，上面的則發出定頻能量波來招引夥伴，像信号塔。
不多時，更多火團團趕過來。
有的是剛剛從艦隊中被放出來的，它們心驚膽戰地聚攏起來，抱成一個大團。
有的則是從地下鑽出來的，好像之前生活在沙丘底下。
“它打船。”
“它強大。”
“它幫忙。”
“我們赢。”
火團團互相溝通了一下，發現是張肅擊破了艦隊，于是都轉過來，敬仰地看着他。
這些火團團小的隻有巴掌大，大的跟樓房一樣寬，慢悠悠地滾動，閃閃發光。
“它們爲什麽抓你？”張肅問。
“不知道。”火團團們不知道。
“你們有什麽能力嗎？”
“沒有。”火團團們研究了一下。
“變成火焰柱。”最大的火團團說。
“火焰柱有什麽用？”張肅問。
“不知道。”它們不太知道。
火團團們好像一點用都沒有？！
張肅分析片刻。
“……它們是怎麽來的？至少，你們看到這些人來了吧。”張肅問。
火團團們研究了一下。
“卟靈卟靈……”
“閃光……”
“忽然出現……”火團團們七嘴八舌地分享了它們的見聞。
大意是天空中忽然出現大量不正常的波動氣團，幾乎沒有顔色，映照出那些飛行器的方位。
然後過不久，真正的飛行器就全都出現了。
張肅思考着類似的手段。
大概是「空間折躍」嗎？
所謂的波動氣團，應該是強磁場作用導緻的空間大氣折射，應當是多彩的。
但由于生活條件，火團團在焰瓶七隻能分辨紅色、金色、黃色，所以沒有注明氣團的色彩。
這支“異星多民族聯盟”似乎善于在不同維度之間穿行。
“站在我身後就行了。”張肅讓火團團們稍安勿躁。
它們在遼闊的荒野上攤平，像一簇簇悶燒的紅色野火。
……
……
克羅恩長老讓星座艦隊保持克制，解除武裝，抛棄火力。
除去下級有主觀能動性的指揮官和兵員以外，克羅恩長老用格式塔思維支配其他艦船的控制者，避免不同種族之間的分歧和鬥争。
聯盟中的種族實在太豐富了。
一旦交戰，各種族的艦船很容易産生自保思想，隻有長老的統一意志才能确保艦隊維持陣型。
特别是在面對這麽強大的……“惡魔人”，純黑盔甲，不知對它的肉體來說算重還是算輕。
手上握着令使武器，背負一根類似後備能源的長型棍狀物。
在有限的時間内，克羅恩長老盡其所能研究張肅。
「代号：惡魔人
種族：惡魔？人類？（C型宇宙中的常見智慧生物，有泥土捏成、猿猴進化、神明創建等起源）
動機：未名。與“鎬子”有關。
攻擊威力：行星級别，所持武器存在無可限量的刀鋒法則，可以切壞或者破壞一切（至高魔神規則），在完全出力的情況下可以完全毀滅直徑不超過40000标裏的任何星球。若想抵擋，需明示與至高魔神規則相等的抵抗力。
機動力：亞音速~弱音速（音速介質爲錨地内基本空氣）
抗性：中等規則（上等規則級别的防禦力，若想命中，需明示高于上等規則級别的絕對命中和殺傷手段）
耐久：背後的棍狀物具有高能量密度，似乎作爲補充，初步測量表明，超過7500标時的戰鬥才能對惡魔人造成意義重大的損耗。
技巧：大師級，輕微接觸後，目标表現出離奇出色的武藝，對超凡規格的戰鬥谙熟于心，曆練過諸多戰鬥。
智能：标準（常見宇宙中的平均水平）~高級（常見宇宙中高于平均水平）]
規則攻擊比艦隊武器的能量攻擊、導彈破壞更難防禦。
它能穿透技術世界提供的能量護盾、合金材料。
不僅如此，還是規則中最稀有的魔神規則，惡魔能對抗無限維度的所有文明，所以刀鋒規則也能壓制它們資源庫中有限的魔法護罩、仙術符箓等防禦手段。
惡魔、超自然實體、邪祟、詭異、域外天魔……指向的都是地獄中的無量災劫本身。
克羅恩長老看着下方的張肅，心中充滿警惕。
“它要鎬子，到底是爲了什麽？”指揮官們沉吟，智庫系統也開始分析。
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34%概率：鎬子是在其文明中是意義重大的紀念品。
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34%概率：鎬子是一種方便其時空旅行的傳送道具。
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31%概率：鎬子是其力量之源，一旦吸收就可以大幅強化。
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1%概率：其他。
“一旦得到鎬子，不确定對方會不會變成更強大的惡魔。”
“我們把鎬子帶回間隙空間，它就不可能追過來。”
“地道另一端鏈接的世界，是我們正在接洽的C型宇宙-蔚藍地球。詳細數據需要等回到亞空間才能分析。”
參謀們在壓力中進行分析。
“地球？”克羅恩長老追問。
“特工摩恩正在研究，它化名爲‘羅莎維爾夫人’，對該文明進行了高效的滲透。但最近探索成果尚未同步，我們銀冕座艦隊對這個‘地球’知之甚少。”象頭人指揮官檢索資料。
“準備單體空投倉，我下去和它談判。”克羅恩長老動身。
“長老？！”指揮官們都感到驚異。
“在我争取時間的時候，爲艦隊折躍充能，準備前往地球，讓特工摩恩接應我們，倘若去地球扮演成神級文明的姿态，或許還能爲我們争取到一點機會。”克羅恩長老在樞紐中端坐，“它的攻擊欲望比普通惡魔要低，應當不是真正的惡魔，不要高估它的實力或意志。”
争取時間，等他反應過來，他們早就在折躍引擎的幫助下逃之夭夭。
“折躍引擎在6分鍾内完成。”技官報告。
……
……
張肅擡頭看着星座艦隊。
正中最大的艦船是母艦，亦是旁邊針刺艦船的錨地。
之前張肅用刀斫去陣型一角後，剩下的艦船自動補位，恢複成完整的陣型，大體間距相等，天然無缺，似乎與某種物理規律相合。
母艦上降落一個空投倉，從中走出多名機械護衛。
這些機械體的外觀都相當獨特，有類似獨眼人形、全金屬封閉圓形、電纜纏繞的軟甲蟹形等，不一而足。
它們簇擁着一名類似使節或領袖的存在，它身軀肥大，褶皺肌膚上長着大量小型觸須，裹着飄逸長袍，像映照宇宙星輝的挂毯。
這東西的頭顱也很奇異，是純透明的，隻有邊緣蝕刻的發光線條明顯勾勒出臉龐外緣。
“我是克羅恩長老。”肥大的無頭生命體說，“無界聯盟銀冕座艦隊的司令，我爲善意而來。”
“無界聯盟？”張肅問。
“我們是核心位于間隙空間的多文明旅行艦隊，在不同的維度中進行探索、交流，更重要的是聯合。我們的信标可以追蹤惡魔痕迹，就像這裏，在焰瓶七，我們偵測到大量惡魔退去的信号，故而随後進駐。沒想到與冕下您發生了沖突。”克羅恩長老解釋。
張肅不急回答，而是讓盔甲鬼魂莉迪亞釋放殺意。
過程很短，殺意隻持續了0.1秒。
期間那些機器人都有瞬間的反應，試圖自衛。
但由于莉迪亞撤去殺意，它們又選擇恢複平靜，沒有進入作戰模式。
克羅恩長老則對殺意無動于衷。
“……我已經将殺意拉到最高了，對方還是沒有察覺！隻有那些機器人有些額外反應。”莉迪亞說，“爲什麽克羅恩長老沒有對殺意起反應？”
“因爲他們不會戰鬥。”張肅默想着。
超規格對決比拼的是兩個要素。
一個是“經驗”，與強大對手交手的珍貴經驗，還有在前線親曆戰争時的體驗。短期記憶僅持續幾秒鍾，但長期記憶可以保存一輩子，并進一步分爲外顯記憶和内蘊記憶。
第二個是“神經瓶頸”，感官傳遞到神經需要時間，而神經下決策又要時間，生物體靠電信号來傳訊，因此神經反射也有極限。
爲了強化到能和惡魔對抗，張肅認爲人的優勢在于用經驗來突破神經瓶頸。
由于太過熟悉戰鬥的本質，在内蘊記憶的作用下，人能跳過“感知”的部分，直接讓神經中樞下指令，甚至能克敵機先。
這也是張肅前世晉升一直在探索的武道極緻，他自己也初窺門徑。
如果克羅恩長老捕捉不到這轉瞬即逝的殺意，說明這個聯盟文明真的缺乏“極強的個體戰力”，至少在武學上無法和他比拟。
“爲什麽捕捉火團團？”張肅質問。
“這些原住民？”克羅恩長老沉靜回答，“我們無界聯盟的方針是将不同維度的人口和資源全都收集起來，帶到安全的母船上去，然後迅速離開，免受惡魔威脅。”
“伱問過它們的意見了嗎？”張肅追問。
“和它們外交會延長我們在這裏滞留的時間，我們的艦隊通常快進快出，絕不會停止太久。”克羅恩長老侃侃而談，“爲了它們的福祉，我們必須盡快行動，這也符合它們自身的利益。須知在我們到來之前，這些生命還受惡魔奴役，擔當苦工。”
“朋友……”
“想念……”
“危險……”
火團團們擡頭看天，對巨大的母艦指指點點。
它們明顯有很多同伴都被抓到無界聯盟的母艦去了，如今它們自己一事無成，隻好在張肅後面蹦蹦跳跳，期望他能幫忙。
(本章完)