焰瓶七。
“看看這，多美！那個土著女孩留下的東西，可能很好啊！”名爲安塔的哨兵往沙坡下跑去，很快找到一個修長的礦鎬。
它用初級念力将鎬子隔空撿起，随後拿出掃描儀進行檢查。
[分類：鎬（挖掘工具）
材料：C型宇宙中的常見金屬鐵，混雜有24%的銅錫合金。核心基質嵌有晶核狀結構，呈現出波浪形能量共振，标明稀有力量特征。
警告：潛在的空間擾動，具備突破空間障礙的能力。
建議：持有者缺乏異星實體學技能。交由回收者進行管制以換取大額貢獻]
好東西！安塔的感光器頓時一亮。
沒想到土著也能分享這麽好的東西。
“可惜我們沒把那個女孩留下。”資深哨衛裘克在沙丘上漂浮，轉頭檢查通往焰瓶七的地道。
剛才那個少女憨态可掬，身上存在稀有力量的波動，是非常珍貴的标本，倘若完成回收，将有助于它們的偉大計劃。
“設好陷阱，一定會有人再來的。土著們總是這樣，像巢居的蜚蠊類昆蟲。”安塔擡頭。
“你之前把那土著女孩從隧道口引了下來，也許克羅恩長老會質疑，但我覺得很好。”資深哨衛裘克認可安塔的努力，“把鎬子帶回星座艦隊，順帶将那些燃燒的能量體盡快搜捕收容完畢，我們在這個維度絕不能滞留太久。”
“如偉大計劃所示。”安塔受命。
安塔用掃描儀對鎬子開了一槍，真空鍍膜自然反射，将它完全包裹鎖緊。
接着，安塔從身上的白色生物盔甲伸出聚合物線條将其勾住，然後就從沙丘離開，撤向天空中的大艦隊。
資深哨衛裘克繼續帶着其他白機甲哨騎設伏，開啓隐形立場，等待俘虜任何随後進入焰瓶七的土著。
一定會有土著爲那個受傷女孩而來，裘克很清楚。
焰瓶七的項目不能被亂入的異界土著所打擾。
裘克已經殺死過很多時空行者、穿越者之類的，對此得心應手。
焰瓶七是惡魔大軍撤走之後的小型維度。
據說，它是用來入侵某個原生“人類”文明的跳闆，但那個文明韌性很強，挫敗了先鋒軍隊的攻擊，單向封閉了空間通路。
惡魔們每時每刻都在燃燒自己，它們等不及撬開通路，于是直接放棄焰瓶七，立刻撤向其他可資進攻的錨點。
惡魔離開後，它們花了一些功夫偵測并控制焰瓶七，但沒多久，就發現眼前外圍沙丘上這個奇怪的“地道”。
無論地道另一頭鏈接的是何等文明，裘克都有信心對其加以鎮平。
它檢索沙丘上的友軍單元。
七個西斯裏安人哨騎，注能盔甲，持有向量武器“重力線放出裝置”。
未能統一整顆行星系的科技文明、靈氣枯竭沒有真仙坐鎮的修行者文明、沒有偉大神力的魔幻文明……
都會被這區區八人所殲滅！
它們的裝備實在是太先進了。
“有東西靠近！”哨騎尤克爾報告。
“「人類」？”裘克問。
“不是，是——”
裘克睜大它盔甲下的八個感光器。
……
……
[偵測到意識損害，機能恢複單元啓動。
此裝具自動讀取穿戴者意識未能捕獲的細節：
0000脈沖秒：強大縱向能量波從隧道中發射，覆蓋範圍240标準尺。
0014脈沖秒：哨騎尤克爾失去生命響應。死因：腰斬。
0014脈沖秒：哨騎雙殼失去生命響應。死因：沖擊波。
0015脈沖秒：哨騎艾巴思失去生命響應。死因：全身粉碎。
0015脈沖秒：哨騎頌失去生命響應。死因：心髒破壞。
0015脈沖秒：哨騎列爾失去生命響應。死因：腰斬。
0015脈沖秒：哨騎恩卡失去生命響應。死因：爆破。
0015脈沖秒：哨騎若·葉馬斯失去生命響應。死因：全身粉碎。
0020脈沖秒：您的小隊已經全滅。
1049脈沖秒：未知披甲實體出現。]
裘克回過神來。
沙丘已經被切成四分五裂。
砂礫流動又重新聚合。
但它的七個同伴已經命喪當場。
炙熱的氣候焚燒着裘克的血肉，它低頭，發現自己也被攔腰斬斷，隻是因爲生命支撐系統比普通哨騎更先進，才勉強活下來。
那是——那是什麽啊！
它恐懼地看着面前的怪物！
這是……
對方穿着一件恐怖、巨大的黑色盔甲，将其體态支撐到2.5米以上，周圍覆蓋着鋸齒邊緣與鋒利突起，棱角分明的長刺裝點背後，像一對巨翼随時等待展開，那輪廓富有侵略性，通體漆黑。
亦如黑洞，亦如惡魔！
那令人可畏的形體走向沙丘上四分五裂的屍體，裘克害怕得一動都不敢動。
它驚恐看着對方手裏拿着的詭異長刀，從中綻放出無法測量的恐怖力量。
對方翻檢死屍，将西斯裏安人與它們的生物盔甲用蠻力分開，就像剝開龍蝦上的外殼！
西斯裏安人體态柔軟修長，纖細的身體在活着的時候能夠發出生物光，可一旦死亡就會迅速褪色變暗。
它們周身覆蓋着大量起伏、分肢的觸須，身體中央是一個節點，心髒和大腦都位于身體正中心。
怪物——！
裘克跪在地上，震撼無比。炙熱的焰瓶七正在奪走它的生命。
張肅檢查手上這些異星種族。
“很了不起的東西。”盔甲鬼魂莉迪亞在張肅的頭盔面闆上放出讀數，“不要掉以輕心，也别錯過這些先進科技。”
“它們像是從海水中進化來的。”張肅撿起西斯裏安人的殘骸，走向下一個死去的哨騎。
他繼續用手撕開它們身上的盔甲。
這些貼合身形的“生物盔甲”本身也是一種生命，保護裏面脆弱的西斯裏安人免受水分蒸發之苦。
盔甲的貼合性完美無瑕，像是它們血肉之軀的天然延伸。
裘克驚恐地看着張肅這樣殘虐地撕扯、檢查它同伴哨騎的屍體。
它發現張肅就像殘忍的驗屍官或外科手術者一樣，精密地将西斯裏安人的屍體掏空，從裏面扯出髒器、軟骨和神經組織，将它們放在沙丘上一件件陳列檢查。
張肅把它們的屍體集中起來檢驗，這樣能節省時間，比對形體、組織和生命形态，從而在最短時間内學習和掌握有關這個種族的生理特征。
惡魔……惡魔……！裘克有口難言。
它自己的器官和盔甲也在剛才的第一次斬擊中被摧毀大半，它現在擔心的是整個星座艦隊！
以張肅手上那把刀的威力，恐怕隻要一擊就能将艦隊群徹底毀卻！
這到底是什麽樣的惡魔……！一個聰明、無情而且狡猾的惡魔，攻擊力至少相當于那些獨當一面的惡魔軍閥或軍團長。
“鎬子在哪？”張肅檢查完死屍後，走到唯一的活口裘克那裏。
資深哨衛裘克的神經狠狠揪動。
鎬子！
它想到片刻前那個下來遊逛的小女孩。
這個惡魔，是爲了受傷的女孩，是爲了礦鎬而來的！
隻要歸還鎬子，求饒，渴求修複關系，艦隊或許能存活……這家夥是惡魔，人？惡魔人？
它宛如天神，裘克隻有臣服的份。
一想到鎬子它就後悔萬分，怎會因此而招來這樣的惡魔。
裘克摸索沙丘上的翻譯器，用力按了幾下。
“讓我活下去……我把鎬子給你……”它擡頭祈求。
“你們的軀幹中有以水源爲基本核心的循環系統，水對伱們來說比血液更重要，在酷熱的焰瓶七，你們必須依靠生物裝甲才能生存。”張肅打開盔甲攜行具，從裏面倒出400毫升純淨水，倒進裘克的盔甲。
這怪物知道多少水能挽救一個西斯裏安人，在這麽短的時間内進行這麽精準的測量……裘克感到性命得以延續。
“我會、讓艦隊……把鎬子還給你……”資深哨衛裘克勉強恢複神經專注力。
張肅把死去哨衛的生物盔甲剝下來扔給裘克。
這些盔甲本身異常先進，能夠自動吸收彼此、完善補全，兩三件盔甲互相融合，又保護了裘克，避免它失水而死。
裘克驚恐地撤退，沿着沙丘逃跑。
……
……
哨兵安塔帶着礦鎬返回艦隊。
聯盟将一個完整的艦隊稱爲“星座”，因爲由大量十字針形狀的護衛艦組成，駕臨天空時往往遍布蒼穹，仿佛星河本身。
最大的母艦是其他十字針艦的錨地。
安塔進入一座大護衛艦，向自己所屬的分隊指揮官紹斯報告。
“向大計劃緻敬。”安塔向指揮官緻意，“我們遭遇了某個試圖滲透本維度的土著居民，從它手上奪取了有研究價值的遺物，它似乎是該文明用于挖穿時空結構的某種寶物‘鎬’。”
“擅長四處挖掘的文明？應該吸納到聯盟當中。”紹斯指揮官沒有表達額外的驚喜，“安塔，在你回來後，整個裘克的隊伍全都失去響應了，你有頭緒嗎？”
“沒有。”安塔不想報告有關它如何把那個女孩從地道口勾下來的事實，因爲這涉嫌違反聯盟條例，它現在迫切想上交這個鎬子然後換取巨大獎賞，“我需要呈交這件土著文物到回收處。”
“去吧，那我派一支騎士團前去處置，整個騎士團，怎麽都夠解決異常了。”紹斯會意。
(本章完)