愛蒂絲撫摸手裏的玻璃手機，仿佛能觸碰到遙遠的張肅一樣。
不過事總不會那麽好，張肅結束通信，就像刺了她一下，一絲失落在愛蒂絲心底油然而生。
她有很多話還要和張肅說，幸好，張肅不讨厭她。這一點就足以讓她欣慰。
她坐在夏威夷寬大的辦公室内，這個太平洋上的小島是一個令人迷醉的熱帶度假勝地，遊樂設施一應俱全，暖得讓人昏昏欲睡。
愛蒂絲希望張肅能用年假的機會到夏威夷來轉一轉，一起享受生活。
人們總是過分高估自己的青春年華，生命短暫，有幾次機會能心無旁骛地放縱狂歡？來自外界的瑣事暫且不說，光陰流逝本身就足以損耗精力心神。
可惜他們最有活力、最活躍的那幾年都被鎖在名爲“學校”的監獄裏。愛蒂絲不禁試想，假使她遇到的是17歲的張肅，他非得日夜和愛蒂絲形影不離，放縱不羁。可惜他現在26歲，滿臉正經，一心向善。
她來到外面。
夜幕降臨，一些海軍将校正在外面等待，一見到愛蒂絲就摘掉軍帽行禮，戰戰兢兢。
這些人來自世界各地，元帥有意将有前途的軍人送到愛蒂絲手下曆練，讓他們忍受最可怕的折磨。
“有什麽新聞嗎？”愛蒂絲看着他們，一共五人。
“前線目擊到一種可以隐形的高階相位魔，但它似乎對我們的部隊不感興趣，反而在不斷地穿越空間，前去獵殺惡魔。”一名高級參謀說。
“還有呢？”愛蒂絲輕易地捕捉到他們心底的恐懼不安。
“……2小時前，澳新地獄之門的惡魔軍團又發起了一次突擊，三個島嶼易手，斐濟島被摧毀，約40萬居民罹難……”一名軍官報告不幸的消息。
冒險出來劫掠人口，是因爲自己去阻擊刀鋒令使了。愛蒂絲暗道。惡魔同氣連枝。
但這些人也沒有執行她留下的命令。
“諒必在你們那乏善可陳的參謀團中，沒有一個完整的大腦可以準确判斷惡魔的動向，而三分之二的人自以爲比我更加高明。”愛蒂絲說。她的衣服上還沾着血迹，大部分是血肉惡魔卡門留下的，她本人完好無損。
“抱歉，事實已經證明，您的判斷才是最正确的。”另一名高大的金發軍官忍不住低頭，面有慚色。
“40萬人被殺害。”愛蒂絲的手指在空中彈了彈，她的目光掠過他們中的幾個人，“你們中有一個人要爲此負責，并且陪葬。”
他們驚恐地對視了一眼，迅速開始互相指責。
“第11艦隊在斐濟被劫掠的時候完全不動如山……”
“爲什麽不嘗試解救難民？”
“你強令調動艦隊……”
“都是他沒有遵循愛蒂絲大人的指令……”
“我的補員一直遭到克扣，我沒有辦法。”
“我已經提前疏散了大部分居民，沒有功勞也……”
愛蒂絲細細品嘗着他們話語中透露的怨恨、不忠、惱火、委屈、沮喪、絕望。但是還差一點火候。
她擡起手，他們的動作頓時呆若木雞，這些太平洋戰區高級将校們的心智如今被輕易地分層剖開，仿佛被傀儡絲線慢慢纏繞包裹，自身意志則徹底癱瘓。
“互相毆打吧。”愛蒂絲說，“伱們都不敢承擔責任，想着自己前途無量，不該死在這裏。但40萬人因你們疏忽而淪于惡魔之口。”
他們立刻開始朝彼此揮拳，拼命猛打彼此。這些曾經控制着母艦與大型船隻的高級指揮官，現在像低劣的地痞流氓一樣死命狂毆，嘴裏粗魯謾罵。
拳頭打中眼眶。拳頭打中肚子。拳頭打中肋骨。
愛蒂絲在旁邊發笑，肆無忌憚地笑起來，笑得眼淚都流出來。
最終有一個人倒下了，是高大的金發男子被一肘打中下巴，立刻昏厥。愛蒂絲看了一眼，傑羅姆少将，12艦隊的暫代指揮官。
愛蒂絲驅使其他人讓開，讓傑羅姆站起來，走向夏威夷的海灘，獨自走向大海，越走越深，直到海水淹沒他的頭頂。
“看來我們有一個人畏罪自殺了。”愛蒂絲嘲弄，“而你們還将繼續指揮艦隊在大海上、在海底搜索并對抗惡魔。你們都得用餘生爲人類的磨難贖罪。”
她的手指上下翻飛，其他四人轉過身，以最忠實的傀儡形式開始返回所負責的指揮中心，繼續維持太平洋上錯綜複雜的指揮鏈條，解決惡魔以及土著魔女的問題。
許多魔女生活在與世隔絕的島嶼上并且奴役了土著人，形成超凡者暴力支配人類的天然格局，需要現代文明加以教化。蟲王幽法琳就是從南太平洋的小島上抓到的。
愛蒂絲望着溫暖的沙灘，在這裏漫步起來。
如果張肅在這裏的話，應該能解決好多、好多事情。給她省去一大堆麻煩，他的用途實在全面……
“來我這。”她對着空氣輕輕說了幾個字。
不久，空間開裂，一頭體型幽微、外觀兇煞尖銳的精銳相位魔鑽了出來。
“愛蒂絲大人。”她看到海中的溺屍，“他就那樣死了？傑羅姆的父親可是最高聯席指揮之一。”
“死亡不是終點。留個全屍，後勤處會讓他去二線幹活的，甚至能回去跟老爹聊天。”愛蒂絲說，“我找你有别的事。”
“請吩咐。”
“去新東京，四個虛弱的惡魔都潰逃到那裏去了。卡門，刀鋒令使，福圖納多以及納茲米。吞噬它們爲你所用，完成你的最終升魔。李弈心。”愛蒂絲說。
“您的意志必将貫徹。”李弈心爬回亞空間。
……
……
2天後。
張肅、乙姬公主和早穗去檢查黑水坑道，水淹洞窟的另一端就是存放星塵原礦的倉庫。
走廊是石頭打造的，兩側壁畫已被海水侵蝕得模糊不全，乙姬公主輕松地在地上滑行。
“不能把裏面的水抽幹嗎？”早穗問。
“那裏的水道連接的是外面的海水，除非你把大海給抽幹。”乙姬公主用手攀援牆壁上的蝕刻符号。
“我累了！但是大肅老師不讓我坐在你的尾巴上。”早穗擡頭望了一眼張肅。
“抓尾巴不是好習慣。”張肅說。
乙姬公主笑了笑，聊天讓她有放松的感覺，她現在越來越難想象自己從前是怎麽敢一個人在巨大的龍宮城裏巡邏的，她真想有人陪同。
“瞧，就在這。”乙姬公主站在黑水坑道前。
張肅看到一個平整的通道，很狹窄，他自己沒法進去，就算進去也遊不了多遠，這條路是給海族準備的平直滑道，中間有一段完全被兩側海水淹沒。若想改造坑道或者擠進去都要花很多時間。
“穗影可以飕地一下滑進去。”早穗蹲下來檢查了一下通道入口，“沿途有大概500米。”
“石頭書上說，隻有受信任的海蛇人負責運輸星塵原礦，礦道是設計給它們的，這樣最大限度保證安全。我們用多少就提多少原礦出來，剩下的原礦可以再打磨成1000塊星塵磚，很多吧。”乙姬公主積極地說。
“夠用了。”張肅心知肚明。如果乙姬公主讀到的記錄屬實，寶貴的星塵磚礦藏就在這條水下路徑後面。
爲了備戰3年後的終極天災，星塵磚必不可少，無論去哪個異世界開辟據點，都要用星塵磚鞏固地道，封堵惡魔縫隙。張肅心想。如果沒有星塵磚，我們就隻能被困在一隅之地。
看着張肅沉默的表情，乙姬公主還以爲他過分焦慮了。
“看我的。”乙姬公主彎腰下去，勇敢地爬進水道，“我說不定能鑽過去呢。”
“加油！加油！”早穗在旁邊拍手。
“小心點。”張肅蹲下來看着乙姬公主順暢地滑進去，“每前進一段距離就用尾巴拍拍牆壁好嗎？”
“好！”乙姬公主往裏滑行，沿着海水遊動，大約每遊過五十米，就用尾巴拍打周圍的水淹石壁，發出水花飛濺的聲音。
“我也想遊泳。”早穗想到之前在新東京豪華酒店的遊泳池遊來遊去，“遊泳看起來真是高級啊。”
“龍宮很适合劃分出一個海水浴場來。”張肅說，“到時候不用去海邊也可以遊泳了。”
“好好好，快快快。”早穗眼前一亮。
“我們還是先看乙姬公主吧。”張肅道。
尾巴拍打水道的聲音越來越遠，大約幾分鍾後，它再度響起，然後越來越近。
“乙姬公主帶着星塵礦石回來咯！”早穗開心。
乙姬公主有些狼狽地爬出黑水通道，她看起來有些狼狽，而且一爬出來就迅速伸展雙臂，仿佛之前在狹窄的水道裏遊得很不自在。
“嗯？”早穗繞到後面，再擡頭看看，“你的那個沒有诶，那個什麽星塵來的。”
“我……”乙姬公主面露羞慚，“原礦石太沉了，拖不動，它的密度……好像有點大。而且水道太窄，光是遊泳就耗費全力，使不上勁。果然隻有海蛇人的身體結構合适。”
“看來還是得找到原先的‘海蛇人’一族才能方便地運輸星塵磚了。”張肅說。
“它們在哪呢？”早穗問。
“随我來。”乙姬公主眨了眨眼，帶早穗和張肅前往龍宮一角的皇家墓地。
張肅看到這裏有被盜掘的痕迹，應該是惡魔幹的，它們想從骸骨上找到一些靈魂，但一無所獲。
“哇——”早穗睜大眼睛。
海族的屍體全都堆疊在一頭巨鲸屍相的腹部當中，用海水浸泡着，礁石、珊瑚叢生，形成一個壯麗的人工鲸落景觀。
“在這裏，在前面。”乙姬公主擡手，“石頭書上記載了它們的名姓，有三千多具屍體。在我們海族的理念下，大大小小的海蛇人、烏賊人、魚人、龍血者，瀕死時就從巨鲸的大口中走進去，坐在十幾代海族屍體疊成的白色骨堆上，躺在父輩親友的亡體周圍，靜靜等待死亡，反思過往，看着天懸海幕，讓自己的一生從面前流過，最後變成一具新骸，加入無數海中生命的白骨，不再分高低貴賤。”
“……那就是沒有海蛇人可以幫我們了，看來隻能想辦法徹底偵察水道，然後将其改造開拓，方便我們把星塵磚原礦從遠端倉庫中全都帶出來。”張肅道。
早穗若有所思地看了看面前巨大的鲸落骨堆。
“我隻是有一個想法啊。”早穗說，“我們可以複活它們。”
“複活？”乙姬公主轉頭。
(本章完)