張肅簡單設定了一個日程。
現在是2058年2月15日。距離蓮霧小姐的生日1天，距離紅焰破位5開辟幻想鄉403天，距離末日降臨1207天。
四年的準備時間已經用掉了一年，像是吹滅了一根蠟燭，一旦剩下三個同樣熄滅，世界就會沉入黑暗。
與惡魔的鬥争總是意味着付出、汗水和流血。張肅望向藏在辦公室保險箱中的裝甲。他很清楚天災後的抗争比現在還艱苦，現在多做些準備，到時就少些麻煩。
門口傳來腳步聲，新城美玉和室華用完早餐後就來了。
“老師好。”室華規規矩矩地向張肅點頭。
“今天是專程來和您道謝的，室華這孩子讓您費心了。”新城美玉向張肅緩緩鞠躬。
今天新城美玉和室華都穿着制服，款式别無二緻，上搭黑色長袖羊毛襯衫，衣領、袖子和下襟處都有漂亮的淡藍色條紋滾邊，外套黑色長款開衫V領毛衣，材質是美利奴的，既舒适又精緻。
由于本地特色，所以冬天也沒有褲裝，下配羊毛混紡紅黑百褶裙加上保暖長襪。她們看上去一大一小，模樣有七八分相像，外貌都很可人。
“室華是好孩子啊，照顧她是理所應當的。”張肅說。
“非常抱歉，這樣的要求很唐突，但有勞您跟我們去一個開闊的地方參與訓練嗎？我一直想着，就算自己透支生命去保護這孩子也沒關系。但現在小室華的視力恢複了，對我來說就像奇迹再現，我也想讓她訓練并掌握我們新城家的‘守護’魔力。”新城美玉緩緩道。
“那是理所應當的，請。”張肅起身。
“如果方便的話，能帶上一個球嗎？”新城美玉問。
“我找找……”張肅翻了翻櫃子，上世紀90年代的時候，安心院是本家人操持，還算有點規模，雜物也很多。他順利找到了一個圓圓的棒球，“這個行嗎？”
“非常好。”新城美玉微微一笑，“我們要去打棒球。”
“嗯？”小室華聆聽，還完全不知道這種遊戲。
張肅出門的時候，本來要自己拿大衣，但新城美玉卻先将棕色的大衣拿過來，爲張肅披上，從後面幫他穿好。這種感覺讓張肅有些心跳加快。
“不、不好意思。”他将衣服系好。新城美玉很有分寸地把門打開，帶小室華出去，然後張肅再跟上。
穿過林間雪地前往後山，開拓的空地上。
張肅曾經在這裏教憐央開車，那已經是去年的事情了，現在地上的積雪已始融化，萬象更新。
他聽到鳥雀啼啭，在這個時節，雪水的消融露出草根，出現掘土啃噬莖葉的昆蟲，引得這些饑腸辘辘的林中雀也開始出巢捕捉。
“以前魔女還沒有全部入伍的時候，有過全部讓魔女擔任職業運動員的競賽，還有電子競技，後來都因爲戰事問題取消了。不過媽媽當年确實在讀賣魔女職業野球隊打過球。”新城美玉轉頭跟室華說。
“好厲害……”室華想知道有關她偉大媽媽更多的事情。新城美玉是上一代魔女中的佼佼者。
室華有時覺得，是她自己拖累了母親。如果沒有生下室華，新城美玉現在應該是和天使姐妹绛曲、蔻依那樣齊名的魔女英雄，而非永不複用的叛徒。
新城美玉有1.85米高，之前在新東京第一魔女監獄夥食不好，十分消沉萎靡，但随着這一年來的複健，加上小室華的事讓她心裏高興，新城美玉又恢複到了壯若石牆的樣子！
雖然現在看不到，但張肅想她的腹肌肯定如龍鱗般細密排列。
“棒球是這樣的藝術：投手将球用力扔向捕手，捕手坐着不動，眼觀六路，而擊球手站在捕手面前，試圖将球打飛，一旦他擊中球，球就會被打飛，這時他成爲跑壘員，可以扔下球棒然後開始跑壘計分，直到敵隊員把球撿到爲止。所以如果把球打飛到極遠的地方，在這期間可以一口氣跑完四壘的球，就叫‘全壘打’。”新城美玉說，然後請張肅調節她的項圈。
“這樣就可以……”張肅把項圈的限制功率降低，方便她施展魔力。
“現在，請用盡全力投球。”新城美玉讓張肅把球扔給她。
張肅掄動胳膊，用力向新城美玉投出一球。棒球在空中疾馳，因速度極大而發出嗚哨聲。
在距離新城美玉還有一米多的地方，張肅看到她的天青色防壁閃了一下，整個球就被彈飛出去，不過并沒有彈飛，而是往張肅自己直直返回。
他眼疾手快，在半空中接住球。
“‘守護’魔力的最泛用的用法就是‘防壁’，制造一面牆壘，可以抵擋一切朝向我們的攻擊，沒有任何威脅能傷害我們。”新城美玉握住小室華的手。
“嗯——！”小室華仔細感受母親的力量如何延展，她們共同伸出手，在空中幻化出一大一小兩面天青色的牆壁。
“這種力量，你需要掌握它的所有根源，強度、厚度還在其次，重要的是方向，如果太大的力量直直撞來，我們要用這面牆壁把它傾斜或者反彈出去。就像坦克前端的偏斜裝甲會引發跳彈一樣，或者反應裝甲會用爆炸來卸力一樣，我們‘守護’魔力的極限，就是能盡情地把任何敵人的打擊化爲烏有。”新城美玉教導小室華。
“我，我不知道能不能行……”室華很努力。
“現在我們就可以玩這樣的棒球遊戲了。”新城美玉蹲在小室華身後，室華站在她身側，“接下來，大肅老師會不斷朝我投球，而你作爲‘擊球手’，要及時生成防護牆壁，在最精準的時候攔截球，并且引導它彈開的方向，最好是能夠打飛出去，打得越遠越好，打出能讓你繞場一圈的‘全壘打’！”
張肅聞言，也不由得感到新城美玉的訓練真是精彩的想法。在空中集聚的魔力具有剛性，就像球棒，在合适的引導下就能擊球，寓教于樂。
小室華明顯很期待了。
“好！媽媽，我會凝固魔力，把球打中的！”室華用力點頭。
“現在請站在稍遠的地方，方便小室華有足夠時間反應。”新城美玉很有主導性。
張肅感覺她和那天在第一監獄裏蓬頭垢面的樣子簡直判若兩人。
他活動了一下手腳，站在大概100米外的地方。
按照印象中棒球投手的姿态，張肅先擡起一隻腿，然後微微側身，随後瞄準新城美玉夫人廣闊、矚目的正中心，用力投出一球！
球筆直飛去，在張肅這樣大力投手的揮擊下，球幾乎是瞬間飛至新城美玉面前，撞向防壁然後又返回張肅身邊，整個過程不過1秒多。
“？”室華看着球就這樣回去了。
“真是精準的反投……”張肅看到球不是直線回歸，而是呈弧線回來的，意識到新城美玉對防壁技巧無與倫比的運用方法，她在那一瞬間就知道要把球往什麽角度彈、用什麽速度，才能穩穩當當地出現在張肅手邊。
“再試一次，小室華。”新城美玉說。
張肅放慢了一半的速度，向前投球。
球明顯比上次飛的速度慢了不少，掠向新城美玉。
室華看着那球，立刻凝聚魔力，召出“防壁”，但等防壁成型的時候，球已經被新城美玉扔回去了。
“媽媽，太快了……那球太快了。”室華有些緊張。
“不要放水，最快，用最快的速度。”新城美玉把球彈回到張肅面前幾米遠的地方，讓他動身去撿，仿佛也是意識到張肅之前故意放慢球速。
“小室華剛剛開始訓練，用較慢的速度爲好吧。”張肅感覺對室華來說也太難了。
“她必須比之前更加強壯、更有力、反應更迅速，魔力的運用更加出神入化。”新城美玉毫不留情。
張肅再次投球，他和新城美玉都感不到疲憊，可以在一個小時内投接成百上千次，但就苦了室華，她看着兩人不停投接球，連看都看不過來。
她漲紅了臉，咬緊牙關，一遍遍地重複訓練，嘗試抓住張肅投出的球。
有幾次小室華已經捕捉到了張肅投球的節奏，因爲張肅實在不忍心看到小室華這樣接不住，所以會故意每隔精準的3秒投一個球，軌迹也完全相同。
這樣室華隻要分辨好節奏，記住球移動的方位和大緻速率，就能至少擋住一次球。
“不要喂球，伱應當和我合作！投變速球和曲線球，投S形的‘魔球’！”新城美玉也不慣着，給張肅也上強度了。
張肅也沒練過這種，這也算是投擲物的訓練吧。他不由得苦笑，未來某天說不定要面臨在戰場上投擲道具的場景，那時投球的經驗就派上用場了！
于是他也稍微變化節奏，讓好不容易适應投球的小室華再次面臨無法接球的挫敗。
大約過了1個多小時，張肅估算絕對已經投了1000個球，小室華已經汗流浃背了，她繃緊神經，兩腿死死釘在地上。
張肅察覺到室華和其他孩子的不同之處。
她的“意志力”驚人地強大，與真弓是類似的，而室華的意志和決心不需要任何媒介就可以長久燃燒。
這完全是從她母親身上繼承的天資。
就像現在，張肅看到新城美玉目光專注而嚴厲，幾十分鍾都沒有一絲變化。
而小室華在旁邊也是滿目通紅，絲毫沒有因爲失球而氣餒，而是堅持、再堅持，爲了擊中下一個球！
張肅第1001次投球，彈跳已久的棒球已經磨損了，外皮開裂，不再規則，導緻它在空中飛行的軌迹不正常，經常出現詭異走勢。
砰！
他看到球忽然飛了起來，也許是運氣，或是練習中的靈光一閃，張肅察覺到球在擊中新城美玉的防壁之前就被攔截！
是小室華打中了球！
室華自己也沒有意料到。
她本來等待着球被媽媽接住然後回到張肅那邊，但她一瞬間擡手放出防壁，竟是攔住了那個球。
球高高飛起，然後落下，在雪地上滾動，應該是角度問題，是直上直下的球。
“打中了！”室華很高興。
張肅松了一口氣，臉上是欣慰的表情。
小室華的努力令人敬佩
“真好，那我們回去吧。”張肅感歎。
“不！”
“不要！”新城美玉和室華異口同聲地說。
“什麽？那今天打算練到什麽地步？”張肅訝異。
“當然是全壘打了！”室華朗聲說，她把球撿起來，投向張肅。
(本章完)