“不過。”憐央說，“所長可不好見，不用想也知道，他很忙。”
“我也不知道他想不想見我，我母親和惡魔做交易，有人稱之爲魔界商，就好像滋養着他的敵人一樣。”迪莉娅說。
“資敵行爲不可容忍，但你們一家好像不太在意惡魔的敵對關系。”憐央好奇。
“依我看，惡魔更像一種行爲方式而不是種族類型，人類中最壞的一批跟惡魔無異。這話隻能在私下裏說，據我母親的見聞，很多世界裏智慧生物和惡魔和平共處。隻要别去煩它們。”迪莉娅解釋。
“他聽了這話，一定要逮你的。”憐央笑道。
“嗯。”迪莉娅點點頭，“他很嚴肅，所以我不敢找他。而你們似乎和他很熟悉。”
“他剛到這的時候，雜草叢生，隻有我們幾個人，完全是個被忘掉的地方。别看現在一切都幹淨新奇，一年前這跟垃圾場沒什麽區别。所以我們很珍惜現在的條件，願意支撐這個地方。”憐央微微挺起胸膛，表情介乎倨傲和高貴之間。
迪莉娅猜想憐央距離學會真正的禮儀氣質還有好久。
“……我也珍視這個地方，這裏有可以運動的地方，有圖書館，我的宿敵也不敢沖到這來殺人，等我出獄的時候我會比現在更強。和外面那個勾心鬥角的世界相比，伱們的處境要甜美的多。”迪莉娅說。
“你的刑期多長？”
“隻有6個月。”迪莉娅說，“這就是我要找張肅的原因：我想在這裏呆6年。”
……
另一邊，在辦公室。
張肅正在研究有關魔女囚犯心理健康監測的問題，考慮開展定期的心理教育，就是和魔女每隔一段時間一對一面談，解決心理問題。
一聲輕響引起了他的注意力，水璃毫無征兆地出現在面前，身穿忍服，戴兜帽，神情冷酷，嘴裏叼着一封信件。
“主上，赤·澤·佳·世送信來了。”水璃從嘴裏取下那封信。
信件上還沾着來自侵蝕區的腐蝕沙塵，張肅懷疑水璃從赤澤佳世那拿到信件後，就把它放在嘴裏一路帶過來了。
“多謝。”信的一角濕漉漉的，張肅用大手把信打開，開始閱讀。
來自前線的消息。他心想。人類軍隊離神樂山地獄之門越來越近，每封信描述的信息都比上一封更嚴酷，也許大決戰的時候也不遠了。
他認出赤澤佳世的筆迹，優雅、力透紙背。
張肅能想象到那副情形，她會在自己的營房裏盤腿坐着，眉頭微皺，在燈光旁寫下她的見聞和想法。
如果寫出錯别字，她定會把整張信燒掉重寫，而不會訂正錯字。張肅拿到的信上一點塗改的痕迹都沒有。
她描述了在前線看到的景觀：
在堕落魔女艾薇的協作下，一些被稱爲“獄閻樹”的植被旺盛生長，它硬如山巒，無論是子彈還是凝固汽油彈都收效甚微，需要用重炮反複轟炸一段時間才會倒下。
這樣的鋼鐵叢林圍繞着地獄之門大肆生長，嚴重阻止了軍隊的前進動向。
惡魔們繼續對人類軍隊發起輪番沖擊，它們來自更遼闊的維度，因而數量無窮無盡，平時借着“獄閻樹”的掩護藏身，若有部隊試圖靠近，它們就會大量出現，絞殺人類。
赤澤佳世還寫到那些高等級的惡魔，它們是軍團的中流砥柱。
許多頭「喪滅魔」盤踞在地獄之門頂上，它們是惡魔軍團的遠程火力，射程達到40~60公裏。
她親眼看到其中一炮落在了前線的一處軍營上，十多間營房和200名士兵瞬間被炸得屍骨無存，靈魂被遠程投射的球體吸收，然後那些光球再返回喪滅魔身上，讓它們更加強大。
如果這種怪物出現在那天的紅葉山戰鬥中，隻要一炮就可以瓦解人類的防線，而今它們悉數現身，集中保護地獄之門本身，讓人類的進軍尤爲困難。
如果能拿到制空權也好，但堕落魔女派瑞雅·曼西亞斯，也就是卡蒂的親戚，被擄去地獄後成爲了真正的惡魔龍，輕易地制霸天空，絞殺進入空域的戰鬥機，大量翼魔、龍魔與她爲伴，結陣防空。
“感覺就像在沙灘上用掃把試圖掃水一樣。”赤澤佳世在信裏總結，“我們屢戰屢勝，每場戰役我們都能殺死一百、一千頭惡魔，我自己就已經殺了一千七百頭惡魔。可惡魔還是無窮無盡。”
“雖然大家都避免談論這件事，但我們都心知肚明，地獄連接着那麽多世界，還有很多位面被它們所征服，它們能調動的資源相對于我們來說幾乎無限。”
“我們就像跑一場沒有終點的馬拉松。噩夢出現的速度快過我們把它們摒除的速度，告訴我，張肅，我怎麽才能拯救我們，拯救自己，拯救這場戰争？”
張肅看完了信，知道實際情況定然更嚴峻。
赤澤佳世不會把前線的血腥描寫得一清二楚，但他已從信中讀到她心亂如麻，說明每一天都比前一天更糟糕。
獄閻樹林的出現可謂是防守地獄之門的銅牆鐵壁，張肅心想。
它們是植物系魔女艾薇與惡魔科技結合的産物，無法用火焰和大炮鏟平。如果把所有彈藥都用在這些魔樹上，用來打惡魔的炮彈就變少，必須打倒艾薇本人才能解除障礙。
至于更高級的喪滅魔、霸炎魔、巨龍魔……越靠近地獄軍團本身，越強大的惡魔也會層出不窮。
“……依你在前線的見聞，你覺得人類對抗惡魔的戰争會怎麽結束？”張肅問水璃。
“忍。光靠戰争是赢不了的，我在前線看到，人類每天殺一百個惡魔，從地獄之門的另一端爬過來一千個新的。”水璃說。
“所以要把門關閉，我在關注戰略物資的輸送狀況，補給并不完全，然而來自整個亞太戰區的增援正在雲集，大概20到30天後，我們可以對地獄之門本身發起總攻。”張肅緩緩說。
“總攻？那就是真正意義上的大決戰了。主上，您也會親自參戰吧。”水璃道。
“那就是畢其功于一役的時候了。雖然我也反對速勝論，不過現狀就是，我們必須打赢接下來的那場大決戰，否則無異于坐以待斃。”張肅說。
“是。”水璃點頭。
人類所有的力量凝聚成砸向地獄的一拳，這一拳如果打得響亮，也會讓地獄感到一絲戰栗吧。
“現在，我得寫信鼓勵赤澤佳世。”張肅開始寫：
“見字如面。前線的情況我已知曉，十分幹枯，但我們必須抱有這樣的想法：我們的精神和品質比我們想的還要更好、更優異。我可以很負責地告訴你，這是正确的。意志是唯一不會枯竭的力量，也是人人永遠具備的力量，它即使被耗盡也會不斷重生。”
頓了頓，張肅又寫到立竿見影的解決辦法。
“給蔻依一些時間，信任她，蔻依的儀式力量可以把戰場清潔幹淨，她的聖水可以把戰場上蔓延的腐敗給清洗幹淨，甚至把地貌變成祝聖的土地。它可以讓病患的傷口加速恢複，讓心理迷幻的兵士感到清醒。屆時我們就可以看到光明、崇高的途徑魔力在我們身邊，這足以激勵我們征服地獄本身。”
最後，張肅談到人類對抗地獄的希望，也就是他從風間義懷那裏得知的“阿特拉斯計劃”或者震懾行動。由于保密條件，他隻是稍微透露情況。
“對抗地獄最重要的是堅定立場，讓惡魔意識到，再大的恐懼也不至于使我們撤退或投降。這涉及到三個最重要的方針：信念至上，人類與魔女總體絕不向地獄投降；力量至上，培養出足夠強大的人類文明守護者，每一個都足以對地獄造成嚴重打擊，哪怕人類滅亡，複仇也将繼續；科技至上，繼續提高我們的科學水平，不斷加強生産力、民生福祉以及軍隊戰鬥力。不要畏懼辛勞和犧牲，我知道，這全都值得。”
這就夠了嗎？張肅心想。梳理了現狀，提出了解決方法，安撫了她的情緒，還給出了長遠的戰略想法。但還遠遠不夠，隻有在決戰到來那天，親自粉碎地獄之門，才能證明這些話語的分量。
他在最後寫下自己的名字，那筆迹同樣很有信念，雖然張肅有些疲憊，但精神充滿希望。
“……把這些充滿勇氣的話帶給赤澤佳世吧。”張肅将信交給水璃。
“是。”水璃向張肅深深鞠躬，轉身銜信複歸前線。除了忠誠、團結、科技之外，水璃感覺還有一樣東西在對抗惡魔時必不可少，但是什麽？她說不上。
(本章完)