“啊，還是學姐的收獲最多！”早穗看到憐央返回，招了招手。
憐央臉上挂着神秘莫測的表情。
她喜歡收集昆蟲然後看它們在瓶子裏困死的樣子，生命垂亡時的掙紮有種别樣的凄美感。
她手提的箱子裏已有一隻鍬甲蟲、兩隻瓢蟲和兩隻蝴蝶，還有隻很大的獨角仙，它們外觀都很漂亮，像一個個披甲鬥士。
玩鍬甲也是憐央的獨特愛好。
她會讓兩隻鍬甲蟲爲了一點有限的食物對抗到死，觀察它們在極限狀況下的生存策略。
那時她會覺得自己不是安心院的囚犯，而是掌握生殺大權的神靈，這種體驗無與倫比。
“好漂亮！”夏希看着憐央的手提箱。
透明箱體裏的甲蟲又大又漂亮，蝴蝶的兩翼則是金色的，比動畫片裏的色彩更鮮豔。
“蚯蚓要不要？”早穗獻殷勤，她又想去找那種最肥的蚯蚓，她曾挖出來過一隻整條手臂那麽長的蚯蚓，給大夥都吓壞了。
“不要蚯蚓！”夏希跟上早穗。
如果早穗抓到蚯蚓，她就把蚯蚓用聚集的陽光燒掉。
經過幾個小時對抗露水、泥土和雨滴的奮戰，早穗最後還是抓到了一隻美麗的紅蜻蜓，漂亮到她想放生。
她把紅蜻蜓裝進空玻璃罐裏，看着它如何一遍遍撞牆。
早穗想到自己當初跟老師一起出門，結果被卡在裂縫裏的事情，每次想到都覺得很好玩。
“捕蟲大會？”張肅精疲力盡，來花園轉轉，看到暴雨後孩子們又多了新玩法。
“是呀是呀！”早穗趕緊把玻璃罐拿給張肅看，罐子裏的紅蜻蜓是那麽漂亮。
“可愛的小生命。”張肅覺得不錯。
他知道憐央要建立一個巨大的昆蟲标本收藏，許多蟲子都會被固定在泡沫闆上。
每一年憐央都做，每一年都因爲瑣事而丢掉、遺棄，但從今年開始，憐央可以擴大自己的收藏了。
唯一的問題是，張肅不知道憐央把這些标本放在哪裏了。
她藏得很深，也沒人想去窺探。
“緣織去哪了？”夏希扛着捕蟲網，裏面有一隻綠毛蟲。
她得帶回去好好養着，希望它能跟動畫片裏一樣變成她的巴大蝶。
“啊，緣織呢？”早穗東張西望，來的時候還看到她的。
“去找緣織吧！”室華蹲下來，對導盲犬佩珀說。
它抽了抽鼻子，很快就帶室華往前走。
大家奔赴花園角落，發現了蹲在地上一動不動的緣織！
大雨過後，滿地都是新生的貓薄荷，不知何時長出來的。
緣織嘴裏含着一些貓薄荷，臉上挂着傻乎乎的表情，已經完全呆住了。
她的臉頰不斷蹭着這些神奇的貓薄荷，還伸出舌頭，一下一下把它們都舔進嘴裏。
随後緣織就鑽進了貓薄荷樹叢，在裏面滾來滾去。
對小貓咪的壞影響，不可估量。
張肅一個箭步上前，抓着緣織的後頸，把緣織提溜起來。
“緣織！”張肅呼喚。
她明顯已經上頭了，四肢還是硬硬地往前伸。
其實緣織是有尾巴的，不過總把尾巴藏在裙子底下，現在毛茸茸的尾巴出現了，而且搖個不停。
“怎麽辦呀，過幾天她又會自己偷偷跑來吸的！”夏希熟悉這一點。
“喵~”緣織直接開始發出貓叫，似乎發現自己被抓走的事實。
“該回去了，該回去了！”早穗在地上抓了一把貓薄荷的葉子。
緊接着，早穗把它搗碎，舉到高處，讓它的香味散發出來，再往外走，她很機靈，知道這樣能吸引緣織。
“喵嗚……”緣織向空氣揮出爪子，追随貓薄荷的氣息。
張肅這才順勢把她抱走。
根據張肅的經驗，緣織15分鍾後會恢複清醒，然後會有一段自主戒斷期，那時就算把貓薄荷給她也不喜歡，但過一周又會過去蹭。
亦即說是，小蜂得時時修剪，減少花園裏貓薄荷的數量。
張肅把緣織放回到校舍。
她趴在一張桌子上，手不停往前伸，捕捉不存在的老鼠。
“好好休息吧。”張肅揉揉緣織的耳朵，随後坐在一旁，照看她。
希望緣織能健康地活下去，長成一隻大貓咪，她現在的身體雖然好了些，但好像一陣風就會吹走。
就在這時，緣織打了個嗝。
下一秒，緣織的身體迅速縮進了她的校服深處。
張肅吓了一跳，緣織在他面前消失了！取而代之的是校服完全空蕩蕩地往椅子上落。
軟塌塌的，隻能看到裏面有什麽東西在動。
“緣織？”張肅呼喚。
校服堆裏聳動了一下。
緊接着，一隻通體雪白的小貓咪從校服的領口中鑽了出來，費勁地抖了抖自己的毛。
“喵嗚~”小貓坐在椅子上，對張肅叫喚。
“緣織——你的魔力——”張肅反應過來。
可能是身體好轉，又吃了小蜂種的花園魔力果實，所以緣織已經不再是幼年期魔女，而是生長期魔女了！
魔力充盈後，她又因貓薄荷而變得迷糊，無意中釋放了自己的魔力，然後就變成了小貓！
緣織喵喵叫起來，然後用頭去蹭張肅的手心。
接着她就靈巧地跳到張肅身上，用小爪子揉他的手臂。
“你得想辦法變回去，知道嗎？”張肅感覺很困難。
怎樣讓一隻小貓咪學會解除魔力？這事應該事先說明，現在緣織不知能不能聽懂。
緣織唯一的回應就是大聲地喵喵叫，張肅小心翼翼地揉了揉她的耳朵，對這一進展感到尤其驚訝。
緣織似乎變成了一隻頑皮、精力充沛的小貓，直接跳到桌面上。
教室的門開了，小林禮奈夫人過來檢查備課本，轉頭就看到緣織貓。
“失禮了！所長大人，您何時養了一隻貓？”禮奈驚訝。
“其實這是……”張肅思考該怎麽解釋。
緣織高興地喵了一聲，從桌子上跳過去。
她一躍撞上禮奈夫人，然後沿着柔軟山坡向上爬，蹲在那裏，就像坐在墊子上一樣。
“啊……真可愛的小貓。”禮奈夫人笑道。
“其實這就是緣織，她的魔力就是野獸，會變成貓形态，現在還在苦惱怎麽把她變回來。”張肅解釋。
“嗯？！”禮奈夫人不禁低頭觀察。
多可愛，小貓有一雙明亮的眼睛，蓬松的毛發是純淨的白色，像剛下的雪的顔色，絨毛很長，像布偶貓，質地完美無瑕。
“喵嗚。”緣織擡起她的粉爪爪，在貓形态還更有精神些。
“别擔心，我會照顧她的，直到緣織願意變回來。”禮奈夫人覺得一切都說得通了，緣織本來也很可愛。她向張肅點點頭。
“是，是，多謝。也勞煩您跟其他孩子們解釋一下。”張肅忙道謝。
“好的。”禮奈夫人對張肅微微一笑。
張肅感覺很神奇，關于緣織，他還有太多不了解的地方。
而緣織則高擡着頭，用貓貓的視野好奇地打量着這個世界。
她天生體力不足，用來維持人類形态實在太費勁了。
但是當一隻小貓的話，剛剛好。
另一邊，早穗把籠子全都收起來。
“小孩子們，該幫憐央學姐做昆蟲标本了。”早穗宣布。
“謝謝。”憐央對她們微笑道謝。
安靜、美麗的死亡，讓憐央感到鍾情。一如既往，她的真心藏在心底，隻跟她們說是爲了昆蟲科研。
她拿出預先準備的針、泡沫闆、鑷子和玻璃瓶。
早穗抓到的那隻紅蜻蜓是憐央特别喜歡的，比憐央自己抓的還好。
她取出這隻紅蜻蜓，用針刺死，感受這小生命被消滅時最輕微的震顫。
随後她将這隻蟲子展平，翅膀拉伸，用别針固定住。
就像一個優雅的天使。
憐央有一個标本收藏室，藏在安心院一個隐秘的地方，連張肅都很少去，更不會被人發現。
那地方全都是蟲子的殘骸，憐央可以在那獨自欣賞蟲類的美妙外觀，一點點完善自己的死亡聖地。
這樣的收藏會讓真正的昆蟲學家都感到羨慕。
憐央知道自己還有很多需要學的，這樣才能在未來保存更大的獵物，就像她媽媽曾做過的那樣。
……
安頓好緣織後，張肅回到自己的辦公室内。
水璃已經在此等候。
“張肅大人，赤·澤·佳·世的信件送到了。忍。”水璃把前線戰報送到張肅這邊。
“有勞了。”張肅點頭。
他閱讀赤澤佳世的報告，赤澤佳世用利落直率的語言寫出前線戰況：
“……我們的軍隊向前推進，蔻依和绛曲兩大魔女真是給了極大幫助。蔻依隻需要一次祝聖就讓整個紅葉山營地，乃至大半個侵蝕區都受到保護，惡魔一旦靠近就會被聖焰灼燒，甚至融化。绛曲也很可怕，她比很多惡魔還殘暴，揮舞着巨劍砍殺惡魔，如入無人之境。”
“現在我們已進入地獄之門影響最強的範圍内，每一步都需要蔻依擴大儀式陣地，火炮以及空軍提供壓制，最後步兵、裝甲車才能跟進。”
“厮殺之外，我更想去和士兵們溝通。我深入到普通士兵當中，跟他們說話，理解他們的苦衷，了解他們的薪水、出身地。”
“人類防禦計劃規定的額度中，新東京25%的男性必須應征，然而這個指标卻被首相刻意抹除，攤平到了其他都道府縣。因爲新東京的人更有保護價值。”
“其結果就是，新東京這樣的地方聚集了整個國家的财富、資源以及教育條件。可入伍打仗的時候，征召的卻全是山形縣、長野縣和青森縣的窮人，他們除了當兵也沒有工資更高的選擇。”
“前線的槍械永遠不是最先進的，後勤的供應總會延誤幾個小時乃至一整天。與此同時，我相信新東京的權勢者仍在紙醉金迷，畢竟他們沒有危險。”
“惡魔入侵帶來深重災害，每個人都應負起責任，但我覺得，很多人沒有完成他們的義務，這種人，我稱之爲敵人，而我将替那些死者找他們算賬。”
(本章完)