深夜的江甯城，依舊是一片歌舞升平的景象。
沿龍吟河畔往西六七裏，便是曆代南朝的皇城所在。
自從南梁在一甲子前被滅後，這裏便轉爲前魏以及大晉皇帝的行宮。
離皇城很近的地方，有一處小橋流水的風雅庭院。
從前是南梁的相國府邸，後來變成大晉的江南道衙署。
與著名的江南貢院隻相隔一條街。
大晉制度基本照搬前魏，設十三道二十八州，233郡。
道與州皆爲虛設且有重合，不設常職，隻有特定情況下才會派欽差坐鎮。
諸如此夜，冷清了大半年的衙署，突然變得腳步聲匆匆。
本就睡不着的宣旨欽差蕭野，披衣而起，推窗看着院裏繁忙景象，微眯起了眼睛。
在他身後，穿着絲質紗裙的女子起身點燈，聲線泠然詢問：
“這大半夜的，夫君你不睡覺，莫非也在等待秋闱放榜？”
這話帶着打趣的意味。
蕭野聞言回過頭，神情溫柔着回答道：
“夫人說的不錯，我的确有些好奇。
尤其是，谪仙人的名次。”
幾分燭光映照下，
女子的面容隻能算得上清秀，距離好看都還有一段差距。
而且，她出身自小門小戶，與蘭陵蕭氏的門閥可謂天壤之别。
即使如此，她能被蕭野娶作正妻并且溫柔以待的原因，其實很簡單。
其人曾是當朝皇貴妃的貼身侍女，如今還有進出大明宮的腰牌。
念及此，蕭野溫柔的眼神之下，閃過幾分隐晦的複雜。
那位他應當稱呼表姐的皇貴妃娘娘，身份要素實在有些過多。
對方是魏明帝的九公主，母後是蘭陵蕭氏嫡女。
天下大亂時，她被迫委身爲甯王側妃。
在甯王命喪朱雀門後，又入宮搖身一變成爲當朝皇貴妃……
景雲皇帝與儒門關系很差的原因之一，便出在這位曹貴妃身上。
盡管不爲人知的是，
當朝皇帝與曹貴妃青梅竹馬，兩小無猜，早已私定終身。
當初的甯王反倒是名副其實的黃毛，橫刀奪愛，行爲讓純愛戰士震怒。
可儒門并不在意這樁隐情。
景雲皇帝弑殺兄弟，逼父退位，已經觸及到儒門仁孝的底線。
而在登基後，他竟把兄弟的側妃納入後宮。
這行爲多少有些癞蛤蟆硬找小青蛙，長得醜還玩的花。
屬實是讓儒門電鋸剌屁股，開了個大眼兒。
此外，還有一件無法否認的事實便是，
曹貴妃她，是谪仙人李誠的親生母親。
隻不過這件事，朝廷和儒門雙方都竭力去淡化。
但恰好因爲這層關系，蕭野他才并未命喪江甯。
作爲欽差大臣，想起宣旨那日唐院長微冷的眼神，他至今還感到後怕。
别看自己已算得上朝堂數得過來的高官。
可對于唐散而言，隻要不是相國與六部尚書，殺了也就殺了，沒什麽大不了。
正胡思亂想着，蕭野聽見走到身邊的妻子笑吟吟道：
“也不知小公子怎麽想的，明明已經有了舉人身份，卻還要多此一舉地參加鄉試……”
科考制度由夫子一手創立，至今已過千年，早已形成一個缜密完善的體系。
曆朝曆代出于對儒門的尊重，針對六大學宮的嫡傳弟子，毋須參加秋闱即擁有舉人功名。
通俗些說，可以理解成每年清北的保送生。
回過神的蕭野，微笑接話道：
“這并不奇怪，今年聖公的首徒葉先生，便參加了河南道的秋闱。
昨日傳來消息，其已經高中解元。”
解元即鄉試中的第一名，對普通學子而言，是可以吹噓一輩子的事。
有些類似高考的省狀元。
然而，河南道的鄉試很卷，卻依舊卷不過江南道。
說完，蕭野側眸打量身段婉約的妻子，語出關心道：
“夜裏寒涼，夫人你還是要多加注意。”
一邊說着，他一邊将身上的長衫披在對方肩膀。
女子頗爲感動地看着蕭野的側臉，眼神卻十分清醒：
“夫君你若真想當上尚書，僅憑外戚身份以及我與娘娘的關系，還遠遠不夠。”
即使被看穿了心思，蕭野也絲毫不尴尬，含笑道：
“還請夫人不吝解惑。”
女子也沒打啞謎，直截了當說道：
“這些年來，畢竟公子不在娘娘身邊，感情難免有些生分。
可娘娘唯有公子這一個孩子，血濃于水，自然希望與他多親近些。”
言于此，女子點到爲止地閉口不語。
聞言的蕭野，不禁露出幾分沉思。
思索片刻，
看向窗外來回忙碌的吏員們，蕭野臉上忽地浮現了苦笑：
“論公，這次江南道鄉試的主考官，是禦史台左都禦史費炎。
其人出身稷下學宮，向來性格剛正不阿，不徇私情。
前些時日我送上拜帖，卻被其以閱卷時不便見人婉拒。”
說到此處，他收回視線，壓低了聲音，極其嚴肅地對女人說道：
“論私，我姑且算是李誠的堂舅，但隻見過一面，還是在九年前。
另外，夫人伱或許未有感覺，但爲夫卻如坐針氈。”
“爲何？”女人唇角輕輕勾起，故作一臉天真地反問。
蕭野悄然合上木窗，拉着女人走回桌邊，輕聲道：
“這江甯城乃至于整個江左，已幾近脫離廟堂諸公的掌控。
稍不留意，就會重蹈覆轍出南梁舊事。
而在這盤棋局裏，李誠就是最關鍵的那枚殺子。”
聽完這話，女人笑意不減，聲線依舊泠然：
“夫君你說的這些天下大事，我一介女流聽不懂，也不想懂。
我隻知道，娘娘待我恩重如山，所以我要想娘娘之所想，急娘娘之所急，更何況…”
說到這，蕭野突然察覺到妻子的聲音變得微冷：
“…公子他注定活不了多久，一枚不在棋盤上的殺子，隻會是棄子。”
蕭野：……
沉默了下，
他不得不贊同地點了點頭，似是自言自語喃喃道：
“廟堂諸公們也是如此想法，可不知爲何，我總是内心難安……”
聲音停頓了下，他将身前的蠟燭吹滅，低聲道：
“等明日放榜，我親自登門見一見谪仙人。
閉關調養了這麽久，他也是時候該出關了……”
……
……
次日清晨。
天剛蒙蒙亮，占地龐大的江南貢院便被裏三層外三層的人海圍住。
貢院附近的客棧，一夜間暴漲十倍不止。
爲了維持秩序，江甯府尹調動城外兩營駐軍入城維持秩序。
理論上說，未得聖旨擅自調動軍隊，乃是滿門抄斬的大罪。
可在江南之地，卻又算不得什麽事。
燦爛的朝霞沖破雲層，照在被團團圍住的院牆上。
離辰時還有兩刻鍾時，
人群外圍傳來一陣騷動，并如浪潮般向着内部傳來：
“來了，他們來了。”
“放榜的大人們來了！”
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(本章完)