得知要去幽州，才能買到大量的桂枝與芍藥，劉辯決定給趙雲寫一封信。
一來是爲了聯絡聯絡交情：劉辯可還記得當初他離開幽州時，曾與趙雲約定，要時常寫信交流，結果這二人誰也沒有寫信，都沒收到信件！
二來則是劉辯他想便宜地購買桂枝與芍藥——倘若讓趙雲或者公孫瓒将軍幫忙買進藥材，相信價格會有所打折，應當不算貴罷？
反正，能省則省，省下一筆費用，倒也不錯。
想到這裏，劉辯牢記回府後，就該召見郡少府——張世平和蘇雙這倆人，吩咐這兩個人再跑一趟幽州進貨，順便替他寄信！隻是……
隻是，他倏地記挂方才他所服下的「桂枝湯」味道……老實說，很難喝啊！劉辯他十分擔心真要購得大量的桂枝與芍藥，熬成難聞且不好喝的「桂枝湯」，會有人嘗試嗎？
輕皺眉頭，劉辯心想：不說甚麽瘟疫傳染，隻說它是一碗普通的中藥，隻怕渤海郡百姓們多數都不想飲下——
又不是甚麽生命攸關之事，何必想不開，非要爲難自己，弄得人仰馬翻？
大家表示：藥湯一向很苦！生活已經夠苦了，就不要苦上加苦了……
所以說，他應該想個法子，調整藥湯的口感呀？不能一嘗藥湯就想吐罷？
劉辯：“……”
摸了摸鼻子，劉辯思考片刻，忽然計上心來，先對老人說：“老先生，敢問貴府還有桂枝與芍藥的庫存否？”
“嗯？”老人回答，“——有啊？”
“有多少？我全買下了！”劉辯豪邁地揮手，當即瞅向曹操。
曹操：“……”
眯了眯眼，暫爲錢帶子的曹操冷靜道：“桂枝與芍藥……價值幾許？”
老人顫顫巍巍地豎起一根手指，遲疑道：“不也算貴？就按每三兩一錢算起？存貨不少，足夠三、四百人服用，但要供應整個南皮縣，那就困難了……”
言下之意：真想支撐渤海郡，非得大量進購不可。
“明白了！”劉辯默默地估算，“我付一千錢？零頭就不用找了，隻盼老先生多種桂枝與芍藥，可好？”
老人愣愣地點頭，正要喊人取藥材，忽見眼前的小殿下搓了搓手，用一種讨好的語氣說：“那啥，敢問老先生可有法子，緩一緩這藥湯的苦味嗎？”
咦？
老人眨了眨眼，定定地注視劉辯。
劉辯臉皮超厚，淡定自若道：“我倒有一法子，可以緩解藥湯之苦，就怕減少藥性……不知老先生肯否我一、兩句話否？”
老人饒有興趣道：“殿下請說。”
劉辯便道：“能否将桂枝與芍藥作成一道美食呢？若将桂枝與芍藥做成食材啥的，是不是能減輕苦味呢？”
話說「桂枝湯」的做法，極其簡單粗糙：将桂枝與芍藥曬幹，搗碎，熬煮，煮爛，其藥湯過濾雜渣，呈現半粘稠狀，便能充分地保存其藥性……惜歎藥性太完整，其藥味才會熏人，往往熏得人暈頭轉向，活像在吃土似的，難受得很。
耳邊，他聽到老人的追問，問道：“殿下打算怎麽做？”
兩眼彎彎，劉辯吃貨的屬……咳！是熱心的屬性爆發，答道：“能否将桂枝與芍藥切碎，攪拌成一團，和在面團裏？再用熱水煮沸、煮熟？”
老人挑了挑眉，想像了那種場景，不由地問：“殿下是想将桂枝與芍藥做成帶餡兒的蒸餅嗎？”
一語中的！
——我是想做成帶有桂枝與芍藥的包子，或者餃子，要麽饅頭有餡也行啊？
撫了撫掌，劉辯小心翼翼道：“可行否？”
老人撫了撫須，沉吟片刻，才道：“殿下，這事老朽不清楚，老朽從未見過有人将桂枝與芍藥當作食材啊？老朽也說不準這有沒有效果。”
“要不試一試？”劉辯蠢蠢欲動的心思正在茁壯發芽：太好了！他終于能提前吃到熱乎乎的包子、餃子、饅頭和馄饨了嗎？——提及包子、餃子、饅頭、馄饨，劉辯他就傷心：
要知曉包子本稱饅頭，别稱籠餅，相傳雖是諸葛亮發明，但卻仍被稱作「饅頭」，其「包子」一詞最早出現在七百年後的宋朝！
有關餃子，則由張仲景發明，最初作藥用，可惜仍要二、三十年後才能正式地吃到——現在的張仲景還年青，連《傷寒雜病論》的影子都沒瞧見，又如何做出餃子？
劉辯他不想再等幾十年後，等他老掉牙了才能吃到！
而饅頭和馄饨，前者叫面餅，包括面條，後者是夾肉餡兒，肉要少，且不太合适用桂枝與芍藥當餡……
綜合以上，隻有包子或者餃子，比較适合用得上桂枝與芍藥。
而作爲吃……好美食的劉辯，又如何會錯過？——做成包子或者餃子，怎麽着也比純「桂枝湯」要好吃罷？
哪怕藥性減少一半，劉辯也認了：大不了從此天天吃包子或餃子呗？
把包子或餃子當早飯吃呗？
不愁預防不了傷寒啥的疾病！
劉辯越想越覺得很有道理，再看向老人的時候，已是眼光閃閃，充滿信心。
這次，老人看懂了，奇道：“殿下，你要指揮廚師們把桂枝與芍藥做成食物嗎？”
“不不不！”劉辯撸起了袖子，幹勁滿滿，“老先生，不怕你笑話，幸虧是在你家，我還能任性一點……這次，讓我來掌廚罷！我有靈感，能做出美食！”
包子！
餃子！
我終于能嘗到啦！
不自覺地，劉辯咧笑。
這可把曹操吓了一跳。
手捂胸口，曹操的表情一言難盡，幹巴巴地道：“主公，你……你要親自做菜？”
“是啊？”劉辯點了點頭，還不忘記指揮曹昂，“小曹，還不快去準備面粉、水、桂枝和芍藥……”
曹昂滿臉迷茫，呆呆地望着劉辯，一動也不動。
“快去呀？”劉辯催促。
“殿下，我……我不知道呀？”曹昂頭皮發麻，弱弱地開口。
輕拍腦袋，劉辯這才轉看老人，筆劃道：“老先生，借廚房一用？再替我準備桂枝、芍藥、面粉和一桶水？”
老人也沒多想，便慢吞吞地邁前一步——
“主公！讓我來罷！”曹操果斷地自薦，實在不敢勞煩老人，老人年紀一把了都，誰敢指使老人呀？
就見老人說：“後院有兩口井，可取水；桂枝和芍藥的話，去把阿牛喊來；面粉廚房裏有，殿下自個兒找一找，就能找得到。”
曹操滿頭黑線，盯着老人：你還曉得眼前的小少年是身份尊貴的殿下嗎？——既知殿下，你還敢使喚殿下？！
“謝謝老先生！”劉辯卻是一臉風輕雲淡，完全不介意的樣子，“大曹……孟德縣令，還不準備食材，簡直耽誤本王下廚。”
“我……這……”曹操嗫嚅了嘴唇，頭一次覺得語塞。
半晌，曹操拂了拂袖，跑去找人了。
徒留老人、曹昂和劉辯大眼瞪小眼。
一時之間，屋内寂靜極了。
少時，曹操返回，抹了一抹額頭不存在的冷汗，拱手道：“主公，一切準備就緒！你……真要……？”
曹操風中淩亂，怎麽也不敢相信堂堂殿下要去廚房。
說好「君子遠庖廚」呢？
“辛苦了！”劉辯仍舊一意孤行，半點都不改決心，“我去弄美食了！稍後你把府外的護衛們也一并叫來，讓大夥兒嘗一嘗「桂枝餃」罷？
大夥兒還沒喝到「桂枝湯」，沒法保證不得疾病啊？”
桂枝餃？
啥玩意兒？
在場幾人一頭霧水。
卻見劉辯擡頭挺胸，鬥志昂揚地邁進戰場——
錯了！
是進廚房！
甫一進了廚房，劉辯環顧四周，滿意地瞧見房内應有盡有：一桶水、一袋面粉、桂枝和芍藥各盛一碟，刀、筷子、碗、鍋、砧闆、炊竈等應有盡有。
撓了撓頭，讓他想一想，餃子是怎個做法？
——先将面粉取出，放置砧闆，再挖個空心，放水，攪拌？
不太對！
是把面粉放入碗中，或盆中，再加水，攪拌至面絮狀！
虎着臉，劉辯戰戰兢兢地把面粉放碗裏，再加水，并用筷子攪拌。
他開始後悔方才的誇口了：爲甚麽記憶裏的餃子做法并不困難，但擱現實，卻是各種生疏呢？
他沒問題罷？
能不能成功地包出餃子啊？
要不要叫人來幫忙？
可是，大家也沒見過餃子罷？
看來，這次還得靠他作出參照啊！
……理好心緒，他攪着面粉和水，花了好長的精力，真将面絮給弄了出來。
太好了！
接下來是揉面。
哧吭哧吭地，他再将面絮糅合成團。
白白的，看來他的廚藝沒問題嘛？
接着，他将面團搓成條，再放砧闆上，用刀切成大小均勻的小面丁。
再來是把小面丁擀成一個個餃子皮。
擀出二十個餃子皮後，他終于能取桂枝和芍藥了。
他把桂枝和芍藥各抓一把，放于砧闆，再用刀逐個将它們切碎——
他感覺做得非常完美！
他取一片餃子皮，放入适量的碎桂枝和碎芍藥，再像包餃子那樣，大拇指沾水，将兩邊的餃子皮邊按壓在一起。
末了，一隻漂亮的生餃子新鮮出爐！
他可太聰明了。
之後，他娴熟地作了二十個餃子，全是碎桂枝和碎芍藥的餡兒。
将餅子放到一旁，他用鍋煮水，煮了好一會兒，直至煮成沸水。
這時，他将餃子全放進沸水裏，蓋上鍋蓋，再悶，再煮。
——以上，這一套做法完全正确合理，沒出一絲錯誤，有木有？
因此，問題來了：爲甚麽他弄了半天，卻失敗了？
他盯着鍋裏已經染了色的渾濁湯水和不結實的餃皮、四散飄開的藥渣，不禁地淚灑心田：這這這……這根本不是餃子！
他他他……他做了甚麽呀？
這可咋整？——失敗了？
歪了歪頭，他沉思片刻，決定無視餃皮，幹脆地撈出藥渣和湯水，放進碗裏，攪拌攪拌……嗅着稀釋了藥性的湯藥，他想：
這藥湯裏也有桂枝和芍藥，頂多是碎渣渣的狀态罷了，其藥效就算沒有百分之百，也該有一半罷？
不虧，不虧！
沒有白忙一場！
總之，拿出去給大家喝一喝，便行了！
預防，預防麽？多喝幾次總有好處啊？
懷帶僥幸的心理，他足足舀了十碗，還認真地把餃皮也均分到各個碗裏，再把門給打開——
門外好生熱鬧：站着曹操、曹昂、曾阿牛、曾炎和兩位叫不上名字的老醫師，外加數十個護衛們……這會子，大家見他露面，齊齊地朝他拱了拱手。
曹操悲痛欲絕，反應最大，沉痛道：“主公！”
活像劉辯他遇到了甚麽慘烈的處境……劉辯把手一指，指向廚房裏，說道：“本王做好了，各位有誰要來品嘗？——隻有十碗！”
劉辯說話時，夾雜了一些心虛。
在場衆人卻沒多想，積極地響應道：“我！我我我！……”
很快地，十個勇士們站了出來，忙不疊地進廚房，端出一碗「桂枝餃」來。
“走走走，去前廳吃桂枝餃！”劉辯淡定地要求。
于是乎，十個勇士們又端着「桂枝餃」，去了前廳。
依次地坐下，十個勇士們瞅着眼前的「桂枝餃」，默契地透出一縷期待。曹昂瞅了瞅對方，又瞄了一瞄劉辯，欲言又止；反觀曹操，輕微地側目，一言不發，眼神劃過……劃過不忍直視。
“諸位嘗一嘗罷？”劉辯拍了拍手。
彼時，幸運沒有喝到的其餘人們則站至角落，或守在門外，悄咪咪地目視十個勇士們。但見十個勇士們平靜地端碗，一口幹，非常豪邁！
看得曹操咂舌。
而劉辯期待道：“如何？”
十年勇士們都沒說話……
“怎麽了？”劉辯伸手，輕輕地碰觸一名勇士。
便見那名勇士直挺挺地倒下了。
“啊？”劉辯張大嘴巴。
與此同時，像是約定好了一般，餘下九個勇士們也相繼地栽倒，動作非常整齊。
劉辯：“……”
劉辯注視「桂枝餃」，十分猶豫自身要不要嘗試一下……至于麽？有那般難喝嗎？——關鍵之際，曹操出聲道：
“主公！讓我來！！”
言罷，曹操端起一碗「桂枝餃」，毫不猶豫地往曹昂嘴裏灌去。
曹昂不察，壓根沒料到自家父親敢坑兒子！
咕噜噜——
曹昂不慎地喝下半碗，渾身抽搐地倒下！
曹操還不忘記關心兒子，詢問：“昂兒，你怎麽了？”
曹昂小臉發青，翻着白眼，艱難道：“好……難……喝……”
嗚呼！
曹昂兩眼一翻，也撲通地栽了。
“小曹？小曹？”劉辯五官錯位，驚叫出聲，隻差沒撲到曹昂的身上，把曹昂喚醒……他做的料理真有那麽黑暗嗎？
(本章完)