不過，曹操等人再是食指大動，亦還清楚身份，不可搶先動筷。
是以，在場衆人不約而同地瞟向了劉辯。
——看、看我做甚？
劉辯目不斜視，卻心下略囧：被四面八方的眼光齊齊地關注，是一種怎樣的體驗，如今劉辯他倒是見識了……特别有壓力。
但是，再有壓力，也得穩住！
面不改色地，劉辯道：“這是南皮縣的菜系嗎？真有趣啊？很像南方小菜？本王還以爲能見識到烤乳豬、烤羊肉呢？”
後面一句話，純粹是劉辯随口一說。
豈料，胡阿妹在端來第五道菜「水煮幹歲子」時，接話道：“殿下，你大可放心，你提所到的烤乳豬和烤羊肉——全都有！”
咦？
劉辯愣了一愣，朝胡阿妹友好一笑。
胡阿妹掩笑道：“還有三道菜……這些乃是開胃菜，先請諸位先生們墊一墊胃。”
言罷，胡阿妹又跑去端菜了。
劉辯餘光瞟了一眼「水煮幹歲子」，忽覺「幹歲子」……可不就是「花生」嗎？
稀奇地，他看了兩眼「幹歲子」。
引起曹操等人的注意力。
曹操道：“主公，幹歲子怎麽了？”
劉辯搖頭道：“也沒甚麽，隻是詫異罷了。這讓我想起西漢的地理書籍《三輔黃圖》，似乎就記載了「幹歲子」……”
“哦？”曹操張口就誇，“這本我倒沒見過！不愧是主公，果然見多識廣！”
聽到曹操的誇獎，劉辯汗顔地心想：不至于，不至于……然後，他就聽曹操饒有興趣地問：“敢問主公，那本書裏是怎麽記載「幹歲子」的？”
劉辯：“……”
劉辯虎了一張臉，艱難地回憶——“性味甘，平，溫，無毒，口服能止血？”他棒讀地回答，接着就和曹操大眼瞪小眼。
“無毒？止血？”曹操張了張嘴，又閉上了嘴。
劉辯尴尬道：“太久了，我記不清了，回頭我再去重溫……”
「一遍」這兩個字尚未落音，劉辯便住了口去。
重溫一遍，去哪兒重溫一遍？——洛陽麽？
可惜他人在渤海郡，離洛陽城當真相距數千裏還不止呢？
适時地，劉辯流露一絲黯然。
曹操則暗地懊惱。
幸好這種低迷的氣氛沒能持續多久。
“第六道菜！”就在這時，胡阿妹的聲音響起，“——心裏美！”
咚地，第六道菜放在桌幾上，而劉辯視之，差點笑出聲來：這道菜不是蘿蔔嗎？
直接切好了上碟，切成塊狀，外表倒挺甜美的樣子。
“第七道菜——酸辣黑木耳！”胡阿妹接二連三地上菜，“第八道菜：涼拌芹菜！第九道菜：一鍋湯餅！”
湯餅？
劉辯眼睛一亮：終于來了一道熱菜嗎？
卻見湯餅并不如他想像那般熱氣騰騰，而仍涼涼的，區别在于這湯餅像面條，但不加水，類似涼拌面的那種。
劉辯：“……”
也罷！也挺好……反正都是美食！
真好啊！這才一個月不見，南皮縣就有這麽多好吃的，直令劉辯雙眼都放光——
再瞟另一桌幾，袁譚、袁熙和年輕稍小的親兵們都誇張地吞了吞口水，強行地忍住饞意，就差開動了！
見狀，劉辯道：“諸位，不必拘禮，難得來一趟酒肆，請大家開懷暢飲！”
言罷，劉辯率先夾起一塊鹽水鴨，放進嘴裏，細嚼慢咽。
有了劉辯的起頭兒，衆人才敢拿起筷子，品嘗起食物。
期間，衆人還相互敬酒，吹捧彼此，逐漸地放開。
以沮授爲中間人，沮授替田豐介紹起曹操等人，務必讓田豐快速與曹操等人熟識——都怪田豐之前陪劉辯他前往幽州支援了，以緻田豐都錯過與渤海郡的吏員們、賢才們的往來與接觸。
而如劉辯所想，田豐也略懂詩賦，竟與曹操等人頗爲投機。
尤其是曹操，表現得最是欣賞田豐。
曹操和田豐、沮授相談甚歡。
五個賢才們安靜地吃吃喝喝。
至于捎帶而來的諸葛珪和諸葛玄，袁紹和袁術本不欲理會。
袁紹和袁術本以爲諸葛珪和諸葛玄隻是一介小小的商人，哪怕是豪商、義商、官商，那都是商販！擺脫不了商販的本質……直至石越無意地提及諸葛珪是泰山郡丞——這下，袁紹和袁術總算肯給面子，多看幾眼諸葛珪！
接着，諸葛珪和諸葛玄和袁紹、袁術和石越，也能交流了。
可惜的是：諸葛珪和諸葛玄始終不忘使命——要找石越購買「火桶」……這使袁紹和袁術稍有不快，又覺諸葛珪和諸葛玄才能平平，也就那樣了。
說至「火桶」……劉辯轉過頭來，好奇道：“石縣令，「火桶」是你想的嗎？”
石越冷不丁被點明，怔了一怔，答道：“是，也不是。”
“這話怎麽說？”
石越把目光一轉，轉向默不作聲的崔琰、國淵和孫乾的身上，說道：“「火桶」不算我一個想出來的，而是季珪、子尼和公祐一起幫我參考出來的。
此事說來話長——”
挑了挑眉，劉辯作出洗耳恭聽的樣子。
石越便道：“之前，我們南皮縣工匠們好不容易地摸索出火炕的制法，後來季珪、子尼和公祐三人陸續地前來，得知「火炕」這一用途後，給予贊賞。
同時，季珪覺得既然能讓床榻作「火炕」之用，那麽能不能弄一款能攜帶的「火炕」呢？
畢竟「火炕」隻能用在榻下，萬一人在外面，沒法趕回家裏，又該怎麽辦呢？
于是，子尼就提議，再弄個輕便一點的「火炕」。
我們研究了數日，被公祐搗鼓出了「火盆」——火盆乃是盛木柴、煤火的盆子，也能用來取暖或烘幹衣物，且用泥土做成……我們嫌它要求多，繼續地改進。
最終，我們改良半天，才有「火桶」！
因此，「火桶」成品并不是我一人弄出來的，是靠了大家的幫忙！”
說罷，石越動容地朝崔琰、國淵和孫乾舉盅，敬酒。
崔琰、國淵和孫乾也連忙地回禮。
雙方相互一視，笑了。
衆人吃的吃，喝的喝，片刻後都有六分飽兒，便見胡阿妹又來了，還和兩名男的店小二齊齊地搬運一口大鍋——
劉辯怔了一怔，剛要起身，卻被曹操摁住。
“殿下，莫急。”曹操安撫了劉辯後，把手一指，指向一處空地，“你們把大鍋架去那裏罷！”
順勢一望，劉辯瞧見不遠處的空地沒有地毯，且周邊泛有一些鍋灰。
很明顯，那兒是經常用于燒烤的嗎？
果不其然，胡阿妹一邊喊着「小心，小心，别把湯水灑了」，一邊和店小二哧吭哧吭地搬大鍋，架大鍋，放柴木，燃柴火，使大鍋處在一種加熱的狀态。
末了，胡阿妹朝兩名店小二遞個眼色。
于是乎，兩名店小二便把桌上吃完了的空碟們，全都端走。
胡阿妹筆劃，解釋道：“騰出桌位，再放烤羊肉！”
胡阿妹小跑，暫時離開。
“啊？——還有？！”親兵們那邊，公孫越和公孫範不住地打嗝，形象盡失，“吃、吃飽了該咋辦？”
袁譚和袁熙正好與這二人是鄰位，聞言默默地挪動椅幾，想遠離這兩個家夥——這兩個家夥令衆親兵們都丢臉了——話說你飽了就飽了呗！佯作喝酒也成啊？何必把話說出來？
你飽了，我們還沒飽呢？
吓！
袁譚和袁熙相繼地扭過臉去，不想搭理公孫越和公孫範。
卻絲毫沒意識到自身此舉，也幼稚可笑。
與對面默不作聲的曹昂，形成鮮明的對比。
見罷，袁紹臉腮發熱，微妙地瞅了一瞅曹操。
卻見曹操用擔心的眼神瞄了一瞄曹昂，随後又若無其事地收回視線。
“——來了！來了！”與此同時，胡阿妹的歡快聲響起，似乎就等這一刻，“兩頭現成的肥美羊肉，就請諸位親自燒炙、品嘗！”
言罷，胡阿妹和一名店小二各自端來不少東西：透風的一張鐵絲網、一架小型的火盆、肥美羊肉早被切成一片片，被擺放在一隻大大的籃子裏……
(本章完)